【完結】サンドリヨンはかく踊る

ガラスの靴

⑧

　教会の鐘の音が響いてきた。正午を告げる合図。十二時の鐘の音が。

　私は苦笑を漏らす。
　サンドリヨンではないというのに、ここまで符合が合致するのかと。

　私はすっくと立ち上がると、愕然となっているアディフに向かい、冗談めかして告げた。

「殿下、魔法が解けるのです」

「なん……だと？」

「十二時の鐘の音です。女神のかけた魔法が解けるのです。私はもう行かねばなりません」

　それだけ告げて消え去ることはできた。事実、これまでのループではそうしてきたし、ここで何を語ったとしても、それは単なる自己満足に過ぎないとわかっている。

　でも。それでも。

　このループでのアディフは、今まで以上に私に親身になってくれた。不器用ながらも、私に朴訥にアプローチしてくれた。

　ならば伝えよう。記憶には決して残らないと知りながらも、私の思いのたけを、あなたに。
　私はフゥと一つ吐息を漏らすと、意を決して口を開いた。

「殿下。お慕い申しております」

　アディフがはっと息を呑む。
　私は畳み掛けるように続けた。

「最初は新たな生をまっとうするため、運命を覆す選択肢として、殿下との出会いを重ねました。
　ですが、幾度も運命を巡るうちに、殿下の孤独を知り、高慢な仮面の下に隠れた優しさに惹かれ、いつしかあなたの元に帰ることこそが、私が目指すべき終着点なのだと、そう考えるに至りました」

　愛しています。
　胸が張り裂けんばかりに。

「こんなことをお伝えしても、次にお会いする運命では、殿下は私のことを何も覚えておられないでしょう。
　ですが、どうか、どうか……」

　私は光の粒子になりかけている腕をスッと伸ばす。
　気まぐれな運命を手繰り寄せようとばかりに。

「繰り返し、巡る運命の果てで、待っていてくださいませ。私が殿下の元に帰るその時まで」

　アディフは頭の切れる人物だ。全貌は掴めずとも、私の発言の端々から、何かを察したらしい。
　アディフの目に静かな怒りが灯った。なんの躊躇いも見せずに私に近付いてくると、目の前に立つ。

　床にへたり込んだままの靴職人が慌てて言った。

「殿下、危険です！　いったい何が起こるかわかりませんぞ！」

「ふん、何が危険なものか。それよりも、リリアンテ。お前は一つミスを犯したな」

　いったい何を言っているのだろう。眉をひそめる私に対し、アディフはちょいちょいと下を指差した。
　そちらに目をやってみると、そこには私の足型をトレースし、いくつかの数値がメモ書きされた靴の型紙が落ちている。

「わからんか？　確かに魔法は解けるのだろう。お前は言いたいだけ言って、俺の前からこつ然と姿を消すのだ。有名な童話のようにな。
　だが、お前はうかつにも、こうして靴を残した。俺にははっきりと見えるぞ。透き通るように澄明で、息を呑むほどに美しいガラスの靴がな」

　アディフは腕を差し伸べてくる。
　ダンスに誘うように、私の手をそっと握る。

「侮るなよリリアンテ。俺はミルドレッド王国次期国王、アディフ・ミルドレッドだ。
　お前が俺の元に帰り着くまで待つような悠長なことなどしない。どんな運命が立ち塞がろうが知ったことか。このガラスの靴がぴったりと合うお前を、草の根分けても必ず見つけ出してみせる。
　だから、リリアンテよ」

　アディフはそこで柔らかく微笑むと、心を込めて、その一言を紡いでくれた。

「俺の妃となれ」

　万感の思いが溢れた。涙が頬を止めどなく伝い落ちる。
　私が言葉もなく何度も、何度も頷くなか、靴職人の呟きが耳に届いた。

「あぁ、何ということだ。まるで本物のサンドリヨンじゃないか……」

　私の肉体が、意識が、光と溶け合って消えていくのがわかる。
　だけど、もう不安はない。幾度運命を巡ろうとも、アディフはこうして、私の手を取ってくれることだろう。

　そしてまた踊るのだ。
　ガラスの靴でステップを刻み。
　笑顔で見つめ合いながら。
　私たちは共に、永遠の愛を紡ぐ。