異世界学校

異世界学校

「……オレはおかしくない……。世の中がおかしいんだ……」

　風置かざおき遊多ゆたは一枚のコピー用紙を握り潰した。
　テストの答えを盗みに、深夜の校舎に侵入。
　お目当ての品は手に入れたものの、生憎の嵐の訪れによって、中学校に留まることを余儀なくされた。
　そして、目が覚めたら、これである。

「どこなんだ……」

　眼前に広がるのは、見慣れたグラウンド。
　その先には、見覚えのないジャングル。

　学校ごと異世界に転移してしまったのだ。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　手始めに、校舎の中を歩き回った。
　誰もいない。
　次に、ジャングルに少しだけ足を踏み入れた。
　誰もいない。

　仲間によるドッキリ？
　盗みを働いたことに対する教師からの罰？
　困惑に悶える頭脳でさえ、それらの可能性がありえないことの判断はついた。
　間違いなく、そこは異世界。

「頭を冷やすか」

　蛇口をひねると、水が出た。

「ついでに……」

　用を足してみて、異世界なのに、上下水道が機能していることを確認。
　仕組みはわからなかった。

「わかんねぇ……。なんにもわかんねぇ……」

　遊多は冷えた頭を抱えた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　校則を守るいい子ばかりの学校なので、お菓子の類はどこにもなかった。
　職員室には、少々の飴。

　誰もいない異世界が怖い。
　保健室の毛布にくるまり、じっとして一日を過ごした。
　それでも、腹は減る。

「行くしか……ないのか？」

　異世界生活２日目の朝。
　遊多は冒険に出た。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　元いた世界ではお目にかかったことのない植物。
　正体不明の鳴き声。
　鬱蒼と生い茂る草をかきわけ、遊多はジャングルを進んだ。

「あっ！　……あぁ……。あっ！　……あぁ……」

　動物を見つけた！
　……と思ったら、そいつはすでに遠くへ跳んでしまっている。
　それを何度か繰り返した。
　虫に手を伸ばしかけたが、

「さすがに無理」

　ようやく見つけた果実。

「毒がないことを祈るしかないな。……おっ」

　意外と美味かった。

　調子に乗って、もうひとつ、もうひとつ……と食べ続けていると、ふと、どこかから視線。
　もしかして人！？
　期待に浮かれて、振り返ると……

　化け物。

「……！！！」

　遊多は駆け出した。
　恐怖のあまり、声も出ない。

　教師やクラスメイトから不良として疎まれてはいるが、実のところ、ケンカさえしたことがなかった。
　宿題をせず、授業中に寝る、不真面目な生徒。
　それが遊多の実像である。
　未知の化け物と戦う胆力などない。

「ひとつくらいフルーツ持って逃げりゃよかった」

　息を荒げながら、ちゃっかり食事の心配をした。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　異世界の化け物は不思議な生態をしていた。

「なんで入って来ないんだろう？」

　やつは学校の敷地内には決して侵入しなかった。
　この世界の生物にとっては、この学校は異物。
　それ故の警戒かとも考えたが、

「多分、それは違う。虫一匹だって入って来ないんだから」

　最低限の安全は保障されている。
　お腹は満たされた。

　窓を開けて、景色を眺める。
　気持ちのいい風が吹き込む。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　遊多は再びジャングルに繰り出す決意をした。
　丹念な観察の結果である。

　どうやら、例の魔物はおとなしいようだった。
　鳥が頭の上に乗ってさえずっていても、気にしない。
　猿のような動物におちょくられて、右往左往。
　のんびりジャングルを徘徊する日常。

「あいつ、もしかしたらオレと遊びたかったんじゃないかな」

　楽観的な予想を胸に、遊多は校門を出た。

「まあ、一応バットは持ってくけどね」

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　化け物とは簡単に仲良くなれた。
　挨拶をして、食べ物を分ける。
　ただそれだけだが、

「人間ってそんなもんだよな。……こいつが人間かはわかんないけど」

　言葉が通じないとはいえ、友人ができたことは嬉しかった。
　孤独が癒されるからだ。

「どうした？」

　化け物の頭の上には触手めいた物がある。
　それをくねらせて、遊多にやたらと見せつけてくる。

　やがて、痺れを切らしたかのように、どこかへと移動を始めた。

「門限か？」

　置いて行かれるのは寂しかったので、遊多はついて行った。
　やがて現れたのは、

「畑！？」

　様々な植物が規則正しい列をなして生えている。
　自然なものとは思われなかった。

　化け物は触手をふりふり。

「もしかして、オレに分けてくれるのか？　なるほど。借りは返すのが筋だもんな。ダチなら、尚更」

　遊多の微笑みに、化け物は触手の動きで返した。

「ありがとう。きみの気持ち、伝わってるよ」

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「だんだんわかってきた……気がする」

　化け物の言語は、どうやら触手を用いたジェスチャーらしかった。
　友達とはお互いをわかり合いたいものだ。
　遊多は毎日、ノートとシャーペンを持って、化け物の言語を研究した。
　勉強らしい勉強など、久々であった。
　自分から進んでとなると、生まれて初めてかもしれない。

　時間も手間もかかる作業。
　決してつらくはなかった。
　友達といるのは楽しい。
　話すことはいくらでもあった。
　時間もたっぷり。
　宿題も娯楽もないのだから。
　楽しく遊んでいるうちに、自然と言語を獲得できた。

《行ってはいけない》

　ただし、発言の直訳を理解することと、その真意を理解することは別である。

「行ってはいけない……って、どこに？　どうして？」
《怖い。あの辺。行ってはいけない》

　化け物は怯えていた。

　しかし、不良は周囲の忠告など聞き入れない。
　その上、この世界は退屈で仕方ない。

「わかった。行かないよ」

　絶対に行こうと考えながら、遊多はにっこり微笑んだ。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　遊多が禁断の領域へ向かったのは、その翌日のことだった。
　念のため、バットを持って。

　きっと、今ごろ、化け物は遊多を待っているだろう。
　この日も会おうと約束していたのだから。
　だが、遊多はそんなこと気にしない。

「何があるんだろう？　異世界らしい冒険が待ち受けてるのかな？」

　もしかしたら、美味しい果実が生っているかも、などと都合のいい妄想を膨らませ。

　ところが、幸先の悪いことに、雨。

「バットよりも傘を持ってくりゃよかったんだな」

　雨宿りのため、洞穴の中へ。
　外を眺めながら、ぼんやり。
　びしゅうぅぅぅ、びひゅぅぅぅう。
　雨や風の音とは違う何かが、洞穴の中から聞こえてきた。

　ポッケから懐中電灯を取り出し、遊多は闇を照らした。

　ぶひゅるるるう、ずぶひゅうぅぅぅ。

　不吉な音を奏でているのは、

「雨雲？　いや、波？　……来るな！」

　異世界特有の自然現象かと思ったのも束の間。
　それは動き始めた。

　洞穴の出口を求めて？
　だが、外に出てでも、なお動き続ける。
　遊多を追いかけるように進み続けるのは偶然か？

　それは意思を持っていた。
　生き物だった。
　持てる力が並大抵ではないことは、見ればわかった。
　そいつの通った後には、草一本残らない。

「魔物！！！」

　自然災害レベルの脅威を前にして、遊多に取れる選択はひとつしかなかった。
　逃げ惑うこと。

《行ってはいけない》

　遊多の心に、化け物の声が響く。
　どうして友の忠告を素直に聞き入れられなかったのか。
　後悔しても遅い。

　運動不足の不良。
　魔物に追い付かれ殺されるのは時間の問題だった。

「死にたくない……っ！！」

　仲間、教師、クラスメイト、両親、親戚、学校生活、怠惰な日々。
　脳内を流れる走馬灯。
　遊多を助けたのは、その中にいない存在だった。

「化け物！！！」

　どこからともなく現れた友人。

《生きろ》

　触手で最期の言葉を伝え、化け物は魔物に立ち向かった。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　結論を言えば、遊多は助かった。
　学校に帰り、濡れた服を脱いで着替え、保健室で毛布にくるまった。

　逃げ切れたことに対する喜びはない。

「また独りだ……」

　窓の向こうには荒れる空模様。
　嵐は数日続いた。

　晴れ間が覗いた日、遊多は決意した。

「敵は討つぜ……」

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　とは言え、ケンカ未経験、復讐初心者。
　何をすればいいかわからず。
　それどころか、

「オレはまだこの世界のことを何も知らない」

　知識がなければ対策の立てようもない。
　遊多の戦いが始まった。

　まずは地理の理解。
　敵の根城はおそらく洞穴。
　ただし、先日と同じところにいるとは限らない。
　また、退路を確保する必要がある。
　なるべく完全な地図作りを目指した。

　並行して、体力作り。
　ここは学校。
　走り回るグラウンドも、懸垂に使える鉄棒もある。

　最大の課題は武器作りだった。
　どう考えても、素手ゴロで敵う相手ではない。
　有り合わせの材料を使ってできる最も強力な武器は何か？
　足りない頭で必死に考え出したのは……。

　遊多は学校の屋上に高い高い棒を立てた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　決戦当日。
　なるべく身軽な服装で、遊多は出陣した。

　そして、片っ端から洞穴を探った。

「当たりだ！」

　ひゅるるるぅぅぅぅ、びゅふうぅぅぅう。
　遊多を認識すると同時に、魔物は大きな風の音を発し始めた。
　そして、空を雨雲が覆った。

「来いよ！」

　遊多は石を投げて、魔物を挑発。
　踵を返して、全力疾走した。
　狙い通り、魔物は遊多の後を追いかけてきた。
　ジョギングで鍛えた脚力が、魔物との距離を縮めさせない。

　無事、校門をくぐることのできた遊多。
　問題はここから。
　この世界の生き物は、なぜか学校の敷地内に侵入できない。
　いや、生き物は、と言うより、動物は……。

「もしこの魔物が動物じゃなくって、自然現象もしくは神だとしたら、その法則は通じないんじゃないかな」

　推理は的中。
　魔物はただひたすらに遊多をめがけて突進する。
　その体はまるで水のよう。
　門や格子などの障害物をものともしない。

　一方で、生身の遊多はまさに命懸けだった。
　廊下でこけて、机にぶつかり、数段飛ばしで階段を駆け上がる。

　捕まるすんでのところで、屋上に到達。
　そこには、遊多が用意した高い棒。

「……」

　それとなく、魔物を棒に近づけつつ、遊多は時間を稼いだ。

　襲われそうになれば、バットで弾いた。
　しかし、魔物の体は触れた物を溶かす。
　遊多はあっという間に丸腰になってしまった。

「やるなら、やりやがれ。どうせ死ぬなら、悪あがきせずに死んでやる。できるだけのことはしたんだから、オレには後悔なんてないぜ」

　遊多の言葉が魔物に通じたかはわからない。
　魔物は体を大きく広げて、遊多を飲み込もうとした。
　その時……

　落雷。

　雷は高いところに落ちる。
　遊多が作った棒は、落雷にはうってつけだった。
　そして、そのすぐそばには魔物がいる。

　感電。

　魔物は一瞬で霧消した。

「勝った……のか？　オレは……勝った……。勝ったんだ！！！」

　腰が抜けるほどの達成感が体を撃ち抜いた。
　しかし、へたりこんだ遊多。
　今、彼の心の中には空しさが広がっていた。

「何やってんだ、オレは……」

　焦燥感だった。

「オレ以外の人間は今もまっとうな人生を満喫してるはずだ。勉強とか部活とか進路とか、悩んで苦しんで、進んでるんだ。……なのに……オレはいつまでもこんなところにいる」

　頬を伝って流れ落ちた涙が、テストの解答用紙を濡らした。

　　　　　＊おしまい＊