あの日見た空を忘れない

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ホテルをチェックアウトし道後温泉駅に向かうと、今日は観光列車ではなく、普通に来た少し古い電車に乗った。広島市内を走る市電でも今時なかなか見かける事のない板張りの床に、坊っちゃん電車に乗った時よりも不思議とテンションが上がる。
しばらく電車に揺られ、松山駅ではなく途中の大街道で降りた。
目の前には随分と立派なアーケード商店街があり、ロープウェイ乗り場までは更に賑やかなショッピングロードになっている。のんびりのんびり歩いていると、途中で念願のジャコ天屋を見かけた。
一目散に駆け寄り、それぞれ二つずつを紙に包んでもらいその場でかじりつく。

俺達の地元で『ジャコ天』と言えば、鰯を骨ごと磨り潰したちょっと黒っぽい揚げかまぼこの事を指す。なんでも関西の一部では、同じ物を『ほねく』と呼んでいるらしい。
しかし愛媛のジャコ天は、俺達の知ってる物とはちょっと違っていて、表面は綺麗なきつね色だ。
なんでも、愛媛のジャコ天には『ハランボ』というムツに近い小さな白身の魚を使っているんだそうだ。確かに普段から食べているジャコ天に比べるとかなり柔らかく、クセも匂いも薄い。
揚げたてだからなのか、甘みがとても上品でいくらでも食べられそうだ
同じ骨ごと磨り潰す物でも、使う魚が違えば随分味が違うものだと感心している隣で、亮治は嬉しそうに更に二枚追加注文していた。

綺麗で賑やかな店が並んでいたおかげで大した距離を感じる事もなく、ロープウェイ乗り場に到着する。本丸に向かうには、ロープウェイ以外にもリフトを使う事もできるらしい。
本心ではこちらに乗りたかったのだが……なんせ今日はあまりにも腰の状態が悪すぎる。
寝起きよりもマシになったとは言え、本丸の降り場から天守閣まで歩かなければいけない事を考慮すれば、少しの揺れや震動も避けておきたい。
仕方ない事とは言え亮治を少し恨みがましく睨みつつ、俺達はロープウェイの方に乗車した。

少しずつ山肌を上ると、喧騒からは一気に遠ざかっていく。
わずか５分にも満たない移動で、空気がガラリと変わった。目の前の景色に、思わず息を飲む。
これが日本屈指の名城の持つ荘厳さなのだろうか。
ロープウェイを降りたその場こそ土産物屋なんて俗っぽい物があるものの、そこから先はまさに実戦の為の鉄壁の防御を誇る雄大な光景が広がる。

できればそこからぐるりと回り二の丸庭園側もも見てみたかったが、広さを考えれば自分の体がもたないのはわかりきっている。きっと次の機会があるだろうと今回はそちらは諦め、真っ直ぐに天守を目指す事にした。

立派な石垣に沿って緩やかな坂道を上がる。目の前にそびえる天守までは一直線かと思いきや……ここからが難攻不落と呼ばれた城の本領発揮だ。
大手門跡を過ぎた所で道は大きく折り返した。
これはすべて、敵に攻め入られた時に天守への最短距離を測らせない為に計算しつくされた設計なのだという。
不必要だろうと呆れるほどに多い門は上部から石や槍を落とせる仕掛けになっているし、左右の壁には弓を射かける為の内側が広く外側が狭い独特の形の出窓が並ぶ。その間に見える更に小さな窓は、鉄砲用の窓らしい。
細かく折り目の入ったように組まれた石垣も、攻めてきた兵士が簡単に上れないようになっており、ようやく上がってこれた者も容易に迎い討てる仕組みなんだそうだ。

元々スタスタとは歩けない今の俺の足が時折止まるのを、亮治は急かすような事はしない。
興味深く下から横からそれらを覗きに行くのをただ楽しそうに見ながら、嫌な顔もせずに着いてきてくれた。

屏風折と呼ばれるそれらの石垣を抜ければ、ようやく少し開けた場所に出る。
ここが本丸広場で、更にもう数段高い場所に見えるのが櫓や小天守で四角に囲まれた『連結式天守』と呼ばれる今日の最終目的地だった。