あの日見た空を忘れない

エピローグ

あれから干支が一回り。

亮治は、ルーキーイヤーにいきなりオールスターに選ばれた。さすがに先発とはいかなかったが初戦で２回を投げ、６連続三振なんて離れ業をやってのけた。
残念ながらその日はパ・リーグが負けたためＭＶＰこそ逃したものの、当然優秀選手には選ばれ、そのお立ち台で『たかちゃ～ん、約束守ったよ～』と号泣したのは今でも語り種になっている。
入団以来１２年連続で二桁勝利をあげ、今や誰もが認めるナンバーワンピッチャーだ。
人気、実力共球界随一と言われ、当然今年もファン投票ぶっちぎり１位でオールスターゲームの出場が決定した。

一方俺は膵臓癌で急逝した親父の跡を継ぎ、昔と変わらず丁寧な酒造りで人気の小さな酒造メーカーを守っている──杜氏頭と再婚した亮治のお母さんと、うちのお袋に支えてもらいながら。

「なあ…いい加減、一緒に暮らそうぜ」

大人になり、少し格好をつける事を覚えた亮治は、セックスの後に必ずこう言う。
いくつになってもこいつの目には俺しか映ってない事が堪らなく嬉しいけれど、俺はその言葉に頷いた事はない。

「バカ言うな。お前には大事な役目があろうが。俺にも俺の役目があるんで。お前がプロ辞めた時に……安心して帰ってこれる場所を、ちゃんと守っとかんにゃいけんじゃろ」

断るとわかっていても亮治は毎回同じ言葉を繰り返す。
きっと亮治も、俺が変わらずコイツの事だけを考えて生きていると実感したいんだろう。

「なあなあ、今年のオールスター、どこじゃ思う？　なんと……甲子園なんで！」
「ほんまか！？　ほしたらようやくリベンジじゃのぉ。バシッと決めてこいよ」

一頻り汗が引いたところで再び亮治が覆い被さってくる。体は悲鳴をあげているのに、俺は悦んでその重みを受け入れた。

ほぼ逢瀬の為だけに借りている、バカみたいに広いマンションのリビングで、冷房もつけないままで二人縺れる。
いつかのような夏の盛りではないのに、開け放たれた窓の外にはうんざりするほどの青空と──大きな入道雲が広がっていた。