おとぎ話と秘密の物語～あべこべ世界で人助けをする事になりました～

序章

出会い①

「だめだめだめーっ！」

　目を開けると、下には木が沢山並んでいました。つまり、森です。
　枝が刺さってしまったらどうしましょう。
　そんな夢の終わりがあってはなりません。目覚めた先で、恐怖でいっぱいになってしまいます。

　メキメキ、パリパリ、ドシンッ

　私は木々の合間を抜いながら地面に到着しました。
　もっと綺麗に着地できると思っていたのに、人生は甘くないようです。
　私は「いたた…」と、尻もちをついたところを撫でながら何とか立ち上がります。
　夢とはいえ、夢とはいえ、生きていてよかった。
　そんな気持ちになりました。

「……何、やってるの？」

　そんな時、木の幹にもたれかかっていたらしい、美しい青年が声をかけてきました。
　周りには、大きな音に驚いた動物達が、彼の頭の上を、体の上をパタパタと走り回っていました。
　私は素直に事情を説明すると、彼は納得したように膝の上のうさぎを撫で始めます。

（納得してしまいました……）

　これも夢、だからでしょうか。

「あ……、あっち」
「あっち……？」
「あっちに行けば、お城がある」

　青年はふわり、と指を差しながら言いました。
　指先には細い道があり、そこを歩け。ということみたいです。

「ありがとうございます！」

　私はお辞儀をすると、その場を立ち去ろうと道の方へ向かおうとしました。

「……シラユキ。少し先に、……多分、シェルディがいる」
「……っ！　私はマリアです！　またお会いしましょう、シラユキさん！」

　私はもう一度、お辞儀をしました。
　シェルディさんにもご挨拶しておこう、私は先を急ぐことにしました。

　シラユキさん、見た目からは想像できませんでしたが、“シラユキ”と名乗るくらいですから、【白雪姫】でしょうか。
　白い肌に、一目見たいだけで綺麗なお顔立ちを考えると、おそらくそうなのでしょう。

　ここはもしかして、おとぎ話の住人が住んでる世界？

　私はそんな事を考えながら歩いていきます。


　言われた通りの道を進んで行くと、小さな小屋が建っていました。

「どうした。雑草か？　全く、嫌だよなぁ。今取ってやるからな。――よしよし、綺麗になった」

　小屋の前では赤いフードを被った青年が一人、花に水を注ぎながら、話しかけているのが見えます。
　やっぱりそうです。ここはおとぎ話です。
　だって彼の被っている赤いフードは間違いなく、【赤ずきん】ですから。
　――ところで、話しかけてもよいのでしょうか。
　そう思っていると、赤いフードの青年はこちらに気づき、首を傾げました。

「お前、誰だ……？」
「あ、えぇと……マリアです。すみません、突然お邪魔してしまって。こちらにシェルディさんがいらっしゃると伺ったものですから」
「シェルディはオレだが……ん？　まさか、シラユキにでも会ったのか？」

　そのまさかなのです。
　事情を説明し、私はシェルディさんにお城へ行きたいと伝えます。

「いいぞ！　オレが連れてってやる」

　シェルディさんは快く承諾して下さいました。
　そして、ここでも摩訶不思議な事情は、すぐに納得して頂けたのです。当たり前に起きること、なのでしょうか。

（いえ、ここが私の夢だから……？）

　考えても仕方ありません。
　とにかく私達は、お城へ向かいます。

　――しばらく道なりを進んで行きます。
　シェルディさんと私は意気投合して、楽しくお話を続けていました。
　その甲斐あってか、長い道のりも苦ではなく、有意義なものになりました。

「ひっさしぶりに楽しい時間を過ごせてるぜ」

　シェルディさんは嬉しそうに言いました。
　私も、と答えると、シェルディさんはぱぁっと顔を輝かせました。
　表情がころころと変わって、先程のシラユキさんとは正反対な方だなと思いました。

「あれ、そういえば……シェルディさんとシラユキさんって……お友達ですか？」
「あ～、そうだな。腐れ縁みたいなもの……だな」

　なるほど、腐れ縁。

「ふふふ、いいですね。仲良しさんがいるのって、楽しいですから」

　私は微笑みます。
　しかし、シェルディさんは少しだけ困ったような、少しだけ、悲しそうな表情を見せたのです。
　一瞬、でした。
　すぐにパッと明るい表情に戻ると、

「……マリア！　もうすぐ着くぞ！」

　と、話を戻すように前に人差し指を伸ばしました。