ゲーマーパーティ転移―ゲーム中に異世界へ飛ばされましたが、レベルアップやステータスがあるので俺達は余裕で生き残ります―

第五章

第34話『もう、立派な戦士になっているよ』

「本当にごめん。今日はアルマがやりたいようにやっていこう」
「大丈夫大丈夫。お願いしているのは僕の方だし」

　昨夕、完全に陽が沈んでしまう前に宿へ戻ることができたが、裏庭には当りをしっかりと照らしてくれる明かりがなく、ほどんと稽古ができなかった。
　だから今、昨日同様の時間に裏庭で集合している。

　それにしても現実世界もこの世界も朝は変わらないな。
　少し湿っている感じはするが、半袖でも気持ちの良い温度感で、深呼吸すると美味しい空気と草や土の匂いが体に染み渡る。
　心地良い朝とはまさにこのこと。

「というか、逆に昨日の夕方にやった時間は短くて助かったよ。体のあちらこちらが痛くって」
「あー、確かにそれはあるかもな」
「自業自得ではあるんだけどね」
「そればっかりは慣れるしかないからなぁ」
「だよねー」

　いわゆる筋肉痛。
　つい数日前だというのに、なんだか懐かしさを覚える。
　俺達も、情けないほどに貧弱な体だった。
　あの疲労感、あの筋肉痛、あの挫折感。
　レベルが上がってステータスが上昇していくにつれて、それらは感じられなくなってはいるが、たぶんまだ数百メートルを全力で走ったらバテるだろう。

　ということは、まだ確定ではないがこの世界の人間は、ステータスというものを所持していない可能性がある。
　一般人と冒険者に違いがあるかもしれないし、俺達と同じくなんらかの手段でステータスを保有している人がいるかもしれない。
　だから、もしも対人戦になったとしたら絶対に気を緩めてはいけないな。

「それで、本当に良いんだな？」
「うん、お願い」

　正直、物好きがすぎると思う。
　アルマは、今回の稽古で自分を痛めつけてほしいらしい。
　いや、直球でそんなドM発言をしたわけではなく、本番を想定した戦闘を経験したい、というものだった。

「確かに、優しい練習を積み続けても慣れないしな。痛いから、覚悟はするんだぞ？」
「う、うん」
「若干引け腰だな」
「うん。今まで、殴られたり叩かれたりしたのは、父のげんこつぐらいだから……正直に言ったら、恐怖心は拭えないね」
「気合だな」
「はは……もう少し、良さ気な助言がほしいところだよ」
「さて」

　俺は左足と左腕を前に、右足を後ろに右手を下げる。
　盾を少し前に、剣は下向きに。

「全力で来い」
「行くよっ！」

　昨日の今日ですぐに変わることはなく、正面から上段の攻撃。
　このまま盾で受け流すこともできるが、しかし実戦を想定したということなら。

「え、ぐっ」

　アルマは盾で受け流されるか弾かれるか、を想定していただろうが、俺は木刀に盾をぶつけ、勢いそのままに顔面に叩き込んだ。
　全身以外に意識が向いていなかったからか、アルマは踏ん張ることができず、足だけを残して後頭部を地面へ強打してしまう。

「いったー！　いいいいいいいいいい」
「大丈夫か」
「痛すぎるーーー！」

　まあ、痛いだろうな。
　走っていたら、いきなり視界外から顔面に看板が当たった、ぐらいには痛いだろうし、勢いそのままに後頭部を強打しているんだから、痛みを想像しただけでも顔をしかめたくなる。

　これはさすがに一旦休憩――。

「次、お願い」
「大丈夫か？」
「視界が揺れているような気がするけど、まだできる――から」
「わかった。いつでも来い」

　見上げた根性だ。

「はぁっ！」

　次は突き。
　右足を前に出すと同時に、右手に持つ剣を前に突く。
　この攻撃は槍を使う人がよく使う攻撃手段であり、一撃の距離を伸ばすためのもの。
　それであれば、さっきと同じカウンターは来ない――よく考えた一撃だ。

　しかし。

「え！　いった！」

　俺は半歩右に移動し、攻撃を回避した後に盾で剣を地面へ叩き突ける。
　勢い良く弾かれた木刀はアルマの体が開くように吹き飛ぶ。
　つまりアルマは今、丸腰で俺に体を開いているということだ。
　左手は後ろに置いているため、盾での防御は間に合わない。

　そして俺は、そのガラ空きになったアルマの腹部へ、半円を描く最終地点にて木刀をねじ込んだ。

「っ、――ぁ、――」

　アルマは全てを投げ出して地面に倒れ込み、体を丸め込んでいる。
　呼吸を必死に行おうとしているが、完全に呼吸困難状態。
　漏れ出す声はその苦しさを物語っていた。

「ごめん。少しやり過ぎた」
「っ――はっ――ぁ」

　本当に悪いと思っている。
　レベルアップの恩恵のせいだろう、昨朝の感覚そのままで打ち込んでしまった。
　ステータスアップによって、どれぐらいの攻撃力が上がっているのかわからないが、少なくとも昨日よりは強くなっているのだから、加減を考えなければ今のようになってしまう。
　感覚に慣れなければならないが……レベルアップの度に感覚がズレるっていうのはなかなか難しいな。

「こ、こんなに痛いんだね……」

　腹部を抑えたまま、膝を突いて丸まっているアルマは苦しそうな声で痛感している。

「もう少し加減を考えるよ。ごめん」
「で、でも、こんな危険と隣り合わせで戦っている、冒険者の人達って本当に凄いね」

　アルマはやっと呼吸が整ったのであろう、あぐらをかいてお腹を抱えている。

「まあ……そうだな」

　まさか俺達だけステータスというものを持っている、なんてことは言えない。

「でも、まだ続けたい。お願いできるかな」
「俺は大丈夫だが、本当に大丈夫か？」
「だって、次からはもう少しだけ手加減してくれるんでしょ？　それに……僕はただ護られるだけは嫌なんだ。大切な人達が危険な時、戦えないなんて絶対に嫌だ」
「そうか」

　アルマお前――もう、立派な戦士になっているよ。

「まだまだ始めたばかり。これから難しいことだったり大変なこともある。当然、痛みも。だけど、アルマならちゃんとその人達を護れるさ」
「ありがとうカナト。そうだね、モンスターと対面していないんだし、本当にまだまだこれからだ。――よし、もっと気合いを入れてやらないとね」

　伝部に付いた土を払い、アルマは立ち上がった。
　その足で放り投げた剣と盾を拾う。

「カナト、続きをお願い」
「ああ、頑張れ」