王太子との婚約破棄後に断罪される私を連れ出してくれたのは精霊様でした

精霊候補編１

06

　市街地から歩いて二十分ほどで、植物系の精霊達が暮らす『せせらぎの森』に到着した。少し離れた場所には渓流もあり、人間世界で言うところの別荘地のような景観である。

「わぁ素敵！　さっきまでの市街地は賑やかだったけど、木々に囲まれた自然豊かな場所で住み心地が良さそうだわ」
「僕ら植物系の精霊は基本的に、自然に身を置いて暮らす者が多いからね。忙しい市街地で暮らす今時の精霊もいるけど、僕はスローライフ派だから」

　拠点となるロッジは、二人暮らしには充分すぎるほどの大きさで広々とした二階建て。温かみのある焦げ茶色の外観と白い窓枠、テラスには屋外でも食事が愉しめるテーブルセット、煙突がついており冬は暖炉が使える仕組み、スローライフにぴったりなデザインと言えよう。

「うふふ。私も今日からスローライフ派よ、ねえ家に上がっても良い？　えぇと……お邪魔します……」
「今日からここは、キミの家でもあるんだよ。だからお邪魔しますじゃないだろう？　イザベル、お帰りなさい」

　ティエールが先にドアの鍵を開けてイザベルに手を差し伸べる。そう……この家を潜るときに必要なセリフは、来客のような『お邪魔します』ではない。家の一員として『お帰りなさい』に対応するセリフはただ一つ。

「……！　ただいま、ティエール」

　笑顔で大好きな初恋の人の手を取り、新居へと足を踏み入れる。優しい木の香りがイザベルを歓迎しているようだ。

　まずは人間界で浴びたであろう穢れを落とすために湯浴みを行い、その後夕飯というスケジュールになった。


　＊　＊　＊


「悪いわね、一番風呂でしょう？」
「せっかく精霊界にやってきたんだ、記念の日は一番風呂に浸かって欲しい。この辺りは温泉が出ていて、ロッジにも引いているからきっと身体の芯まで温まるよ。ごゆっくり……」

　イザベルが心も身体も癒されるように、ティエールが気を遣ってお風呂を用意。貴重な一番風呂だが、お言葉に甘えて檜の香りのする温泉風呂を堪能することにした。
　脱衣室でバスタオル、下着、石鹸、シャンプー、ヘアオイル、部屋着などを一つずつ確認してふと、気付く。

（そういえば、今日着てきたドレスを脱いでしまえば、もう人間界から持ってきた物を使うこともなくなるのね）

　卒業記念パーティーのために誂えてもらった淡い水色のドレスは、イザベルが人間として纏った最後の服となってしまった。母がイザベルの金色の髪に似合う色を選んでくれて、本来ならば大人への第一歩を踏み出すための大切なドレスだ。
　結局は聖女ミーアスの計略により投獄されて、精霊界まで逃げ果せることになってしまったが。そうでなければ、初恋の精霊神ティエールと再会すら出来なかったというのも皮肉な話である。

（もう考えるのはやめよう。悩んでいても私の人生は何も変わらない。これからは、精霊として生きていくことを目指さなくてはいけない。私に精霊が務まるかはまだ自信がないけれど、ティエールに相応しい女性になりたい）

　もう二度と会うことがないであろう両親を思い、涙がポタポタと溢れてきたが、その哀しみを乗り越えなくてはならない。

　湯に浸かるために耳元を飾っていたサファイアのピアスを外し、水色の清楚なドレスを脱ぐ。ドレス用のビスチェを脱ぎ、ガーターベルトやショーツ、ストッキングを外し。髪をほどき……一つずつ人間だった頃の因果を脱ぎ、最後に人間界への未練を脱ぎ捨てた。

（お父さん、お母さん、イザベルは精霊として幸せになります）

　浴室の扉を開けると、豊潤な湯の流れとともに天然の檜の香りが漂ってくる。教会信仰者が水の洗礼を受けるように、仏道を目指す修行者が沐浴を行うように。イザベルは精霊界という魂の世界に、身をゆったりと馴染ませてゆくのであった。