男娼からの成り上がり 〜溺愛されて流されて それでも僕は前を向く〜

三章 自分を知ること

12.先の話を少し

　執務室の応接セットに座り、父上より先に来てカミーユと待った。

「何があったの？」
「分かんない。僕の話しに何かを感じたようだけど、それしか」
「そう」

　少しすると父上が待たせたと入って来た。何なんだろうか、何か考えているような感じだったけどさ。僕の話におかしなところでもあったのだろうか。

「悪いな。さっきの話を詳細に聞きたくなったんだ」
「はい」

　父上は話しを聞いて、俺がやれることはたくさんあるのでは感じたそうだ。

「でな、まずお前は婿に行くのか、それともカミーユを嫁に貰うのか。手続き上どちらだ？正式な婚姻は済んでいるのか？」

　そこから？何が聞きたいのかは不明だけど。

「正式な手続きはまだです。それに僕の方が身分は低いので婿の予定ですね。戸籍の書類にサインはしましたが、結婚式後の変更のはずです。ですので今は婚約中扱いかと」

　カミーユも我が国の一般的なやり方はそうだ。だが、今回はすでに一緒に暮らし数ヶ月。結婚式より前に一緒に住むことなど本来はないため、夫婦同然の扱いはされていると説明した。

「そうか。これからの領地に自治権があるなら、逆にならないか」
「え？」

　カミーユと見合った。なんで？そんなのどちらでもいいだろうと僕は考えた。王家の直轄地だしね。

「なぜですか」

　父上は先程の話しなら、お前は家名のモートンを名乗れないだろうって。

「そうですね。カミーユの家名に変更になりますね」
「だろう。お前は正式に俺の子になれ。アルカイネを名乗れ」

　はあ？

「それでは母の不貞が公になります！」

　ならん、俺がフィデルを妻にするから。お前はその子だから養子と書類上なるんだって言う。でもさ、この付き合いが薄くなったこのご時世で、変な疑いを持たれたりするかもだし、そうなると僕の国籍が変になる。他国の貴族が領地を持つなんて、侵略と取られはしないだろうか。

「おかしくはないだろう？」
「それは……ですがそうなると僕の所属がこちらになって、領地どころか国にいられません。結婚も反故にされかねませんよ」

　そんな事はないさと自信たっぷり。

「そこは事件を起したから国に報いたいとか、適当な理由付けて押し通せ」
「はあ？」

　また無理なことを平然と言うよ。そんなのが通るのかな。まあ聞けって。

「カミーユは外に嫁に出せないだろ？王の予備だからさ」
「グッ」

　その言い方にイラッとした。彼は物じゃない！

「父上、その言い方は酷いです。カミーユはひとりの独立した個人です。物のように言わないで下さい」

　彼はカミーユに目をやった。

「事実だろ。なあカミーユ」
「はい。その通りです」
「カミーユ？」

　僕は驚いて隣を見た。平然とその言葉を受け入れている。そして庇ってくれてありがとうって。

「でも事実だよ。どんなに言葉を飾っても、それは変わらない僕の存在意義だ。過去に不審な死を遂げた王がいなかったわけじゃない。それがどういう意味を持つかキャルも分かるよね？」
「うっ……うん」

　カミーユは賢いなと父上。僕には感情を入れるなと𠮟られた。

「公爵の身分はもぎ取れ。どんな事をしてでもな」
「ああ、それは大丈夫です。カミーユが妻で、書類上は直轄地扱いですから、問題なく受け入れられれば可能です」
「ならばよい。でだ、ここからが本題」
「はい」

　父上は完全に領地を物理的に隔離してやるって。俺が後ろ盾になってやると。そして誰にも口を出させない、ふたりの領地にしろって。
　はあ、それもう国だろう。民の出入りもあるだろうし、他の貴族もそんな形には文句を言うはずだし、僕は封鎖のようなイメージを持った。それでは成り立たないんじゃ……

「そちらの王と詰めないとだが、家臣もこちらから全部出す。不安要素は排除だ。領地も魔法全開で作り、出入りも制限する」
「ええ？」

　ふたりで驚いてしまった。そんな事出来るの？人の出入りなんて制御出来るものではないよ。呆然として頭が止まった。

「驚くことはない。こちらから魔法使いを派遣するから。それにお前はこちらの貴族と同等の魔力を有する。問題ない」

　いやいや使い方知らないよ。何の訓練も勉強もしていないんだぞ。簡単に言うな！

「そんなものはおいおいでいい。派遣した者に習えばいいんだ」

　簡単だよと言い切る言葉に呆然。そんなに簡単じゃないだろうよ！

「簡単に言ってくれますね。僕は大人で、子供の頃から強い魔法を使っているわけじゃない！僕が出来る事なんてたかが知れてる。それに僕は光属性ですよ？武力とかには役に立ちません！」

　ふんと。実例はいくらでもある。出来るよって、騎獣にも乗れたろって。
　属性は何か極める時に必要になるんだ。お前の場合なら薬師、医師になるとかかな。なる気がなければ関係ないって。おお…ぉ……ぅ

「魔法ありきのやり方を学べばいい。カミーユがキャルの不足の武力強化に騎士に混じって訓練すればいいさ。属性にあったやり方があるからさ」
「はい……でも出来るのかな」

　不安な言葉は無視されて、土地の収益の元は何だと言われた。

「国内の薬草の産地で、八割がうちの地で作っています。野菜、家畜は領内消費がほとんどのはず、他所に売る用ではないですね」
「そうか。ならば収益はそれだな」
「はい」

　こちらで現地調査はさせてもらう。そして他国に売る販路を提供しようと言われた。
　話しの展開が早いな。父が死んでから僕は自分の領地を把握しようとしたんだ。まだ分かりきってないんだけどな。屋敷の記録とかまだ読んでないんだよ。

「どのくらい生産されているかわかりません。今の現状を完全に把握はしていないのです」
「ならばそこからだな。お前が帰るのは二週間は先、無理なら滞在を伸ばせ。それまでに出来る手配はするから、屋敷は帰れば出来ているのか？」
「その予定です。今のカミーユの屋敷を見本に作り替えているはずです」

　うむと。ならばやるなら早いほうがいいな。父上は紙に何かを書き込んでジョナサンに渡した。

「十日、遅くとも二週間以内で結果を報告しろ」
「はっ」

　紙を手にジョナサンはザッと読んで、納得したように足早に出て行った。なにするの？ものすごく不安だ。

「お前が帰る前に手配を済ませる。帰ったらしばらく休む暇はないと思えよ」
「あの、何をされるんですか」

　父上は楽しみにしていろ、悪いようにはしないからと、座り直してお茶を啜る。

「俺の力を全て注ぎ込んでやる。お前が管理しやすいようにな。金も人も心配するな」
「はあ」

　腕組みしてドヤ顔で更に不安。僕らを置き去りに話が進んでいく。

「父上、僕の意向は聞かないのですか。僕らの領地なんですよ。やるのは僕らです」

　何いってんだかと困った子を見るようになった。なんでだよ！

「お前は領地をどう運営するか知っているのか」

　それは耳が痛い。もげそう……

「いえ、これから不足分を習う予定です」
「カミーユは？」
「ぼくは国の運営、王としてのものしか……」

　遅いなと。お前は不遇な者も保護する使命があるのだろう？王に頼まれているのだろう。ならば領地の整備は早い方がいい。
　アセベドがいなくなったことで貴族たちは混乱していただろう。これからその者たちの動きは不明だ。悪くなる事を想定をしておかなくてはならないんだと厳しい表情だ。
　
　実は国が欲しい、王になりたいって者が紛れていてもおかしくないんだ。お前の父がいたから表に出なかっただけかもしれないんだぞと。これは今から父上が調べるそうだ。

　なんだろ、これが父上の領主の顔かと思った。相当長期の事は無理だが、ここ数年くらいの短期の予測を想定し、さらなる先も考えているんだと感じた。
　僕は今目の前の問題を解決することしか考えずにいて、先など考える余裕などなかったからだ。目先を潰していくしか……

「キャル、危機管理を甘く考えるな。何があっても民を守るのが領主の仕事だ。安心して住める地を提供するのがこちらの役目。あちらはその地で物を生産し、税を収める。それで国、領地が回るんだ」
「はい」

　そうだ、これからふたりで運営していくなら必要なこと。父上が全部整えるのならば、我が国のやり方では出来はしないだろう。それならば。

「申し訳ありませんでした。でしたら明日から少しでもいいので、そういった講義をしていただけませんか。帰って困らないようにしたいのです」

　父上の真面目な話しに、ふわふわ考えていたのを恥じた。王が助けてくれるんじゃないかと漠然と考えていたんだ。
　だけだよく考えれば、こちらが信用出来る者を引き抜くと王家が困るんだよ。味方は少なく、余裕なんかないんだ。

「分かった。明日から出来るようにしてやる」
「お願いします」

　でもなあって顎を擦った。

「やり方は多少国によって違うかもしれないから、そこは摺り合わせろよ」
「はい」

　時間いっぱいまで話し合いは続き、僕もカミーユも知識が圧倒的に足りないのを自覚した。
　カミーユは国を動かす事しか習ってなくて、領地の事は簡単にしか習ってない。僕は真っ白、ふって湧いた領主の地位なんだ。跡継ぎでもなく、父に付いて遊び半分の視察しか経験はなく、貴族との付き合い方すら怪しい。
　
　母の兄が疑われた理由がよくわかる。これでは疑うのは当たり前、僕の場合本当に能力がない。
　父上は、そんなのはやっていれば理解出来るから問題はない。そこじゃないんだと言う。
　それ以外に何があるんだよ。それが全てだろ？

「そこじゃないんだ領主ってさ。仕事は家臣が動けば回るんだ。その家臣の信頼と尊敬を手に入れねば、もしもの時に困る。共に戦ってくれる気持ちを手にしなければならないんだ。王は当然だがな」

　カミーユはビクッとした。それがないからこうなったんだようちの国、王がそれを持っていれば立て直せたんだとうなだれた。

「父様にはそれがなく、先代もその前も。遠い過去の先祖が残してくれたものを、さも当然だと、王族だからと受け取ってなぞってただけなんだ。だからこんな事に……」

　父上はさもありなんって態度でカミーユに話しかけた。

「カミーユ、うちも歴史は長い。だが王は民に慕われているんだ。なぜだと思う？」

　えっとと考え込んだ。そうだ、どの国だって順風満帆に行く時代ばかりじゃないはず。

「王そのもの、人物の魅力を発揮してるからですか？」
「その魅力とはなんだ？」
「え……っと……」

　カミーユは言葉に詰まった。僕も一緒に考えていた。

「分からぬか」

　父上の言葉にカミーユは答えられなかった。
　民が王を慕うのは何を持ってしてか。直接対峙するわけでもないのに、好かれるとはどういう事か。民のためを思う施策があるかどうかかなあ。それに民が感謝するかどうか……かな。カミーユが黙ったから僕が思いつくことを話した。

「民のためになる施策や、政策を策定し、それをきちんと実施する。当たり前のことを当たり前にやる事。それを王がやったんだとアピールもする。ですか？」

　父上はまあなあと頷き、半分なって。

「それだけじゃ足りないんだ。民にはそれでいいが、後は貴族との付き合いだな。手を貸し合うくらいには良好にしておかねばならない。その様子に他者も、そこまで慕われているならば信用出来るかもと動く。そしてそれが広がり循環する」
「そうか……仲間は多いほうが動きやすいですね」

　それは小さな集団ですらそうだ。家の中の単位、最小は夫婦。その夫婦の有り様が家の中を華やかにし、自分たちに良くしてくれるなら、この人たちならばと付いてくる。

「アセベドは悪い方にだが、それが出来ていたんだ。それが人物の魅力になる」

　確かにな。じゃなければここまで国は荒れない。父に対する恐怖もあっただろうけど、賛同するということはそう言うことなんだろう。

「この人になら、我が人生を預けてもいい、損得ではないと思わせねばな。生まれつき持ち得るのが理想だが、努力でも手に入るものだ」

　王も全くない訳でもないから、味方はいる。でも、その家臣も少なく何の提言も通らない。
　やり方が間違っているとは思えないが、強く出ても付いてこないのは、損得以上のものが王にないから……

「僕は出来るでしょうか。もしくはカミーユは出来るでしょうか」

　父上が答える前にカミーユが、

「キャル、ぼくには無理だ。自分の事は自分が一番知っている。性の属性は関係なく、王たる素質がぼくにはない。人の上に立つことが無理なんだ」
「カミーユ……」

　真剣な顔ですまないって。王族に生まれても持ち合わせない者もいるんだよって。
　父上はこちらではアンの当主は結構いるし、王になったものさえいると。現王はアンで愛らしい雰囲気だが頭脳は明晰、ちょっとした揉め事、抗争も含め、自分が出ていって収めたりしているそう。ほかのアンの領主も危険を顧みず、民を、家臣を守るために他国に強く抗議することも厭わない。

「少し感情的に動くが、家臣思いのいい人が多いよ。あ～カミーユは騎士は楽しいか？」
「はい……」

　どこまで話そうか悩んでいるように見えた。口を強く結んで深く息をはいた。

「見栄はっても仕方ありませんね。出来るのと好きは別です。以前に例え話をしましたが、文官、後方支援向きと思っています」
「やはり。性格的に向かないように俺には見えたからなあ。本人が自覚していると言う事は、同じ様に周りも見ているだろう？」
「はい」

　父上はお茶を口にし話しを続けた。

「キャルの報告書や、俺がこの滞在期間、キャルを見ていて思うのは、親の贔屓目を差し引いてもやれるだろうと思うね」

　うわ～買いかぶり過ぎ。父上の案にドカッと座っていれば家臣が動いてやれるだろうけど、その威光が無くなった後を考えるとゾッとする。その間にその魅力とやらが身につくのか？こわっ！

「キャルはなあ、俺が用意してもなんだかんだ動くと思う。与えられたもので満足はしないだろうって」
「あはは、僕は面倒臭がりですよ。楽な方がいいから動かないかもしれません」

　ほうと一言、次第にによによ。この含みのあるによによ嫌い。

「ならなんでカミーユを妻にしようと思ったんだよ。王族の伴侶なんて面倒臭いの極みだろう」
「ゔっ」

　改めて考えればそうだ。なんであの時いいって言ったんだろうか。賑やかなのが好きな僕が、カミーユとふたりっきりで生涯を共にしようなんて。

　横のカミーユをじっくり上から下まで舐めるように見た。彼はなに？って目じりを下げて困った顔で微笑む。
　あ～あ思い出した。この笑顔が全てをチャラにしたんだ、この笑顔が見ていたくて心が動いたんだった。僕ちょろいな。

「父上、かわいいは正義です。他はどうでもよくなりました」

　僕は言い切った。
　父上は一瞬唖然としたけど、わははと盛大に笑った。

「そうか。カミーユよかったな」
「はい！」

　顔を真っ赤にして照れて、僕が好きって全身で言ってくる彼が愛しい。もうそれでいいんだよ。カミーユが僕の隣で笑っててくれればそれでいい。

「ならば、カミーユのためにも頑張れ」
「はい」

　話しは尽きないが時間になりお開きに。そして午後にはライリーの屋敷でお茶会だ。
　馬車で移動がないから昼食後はギリギリまで部屋でのんびり。

　移動の魔法陣は便利だよね。世の中いい人だらけだったのなら悪用の心配もなく、これほど便利なものはないと僕は思った。警戒しなくていいならなあなんて、無理だけどそんな事を考えながら時間が来るのを待った。