「ハズレ姫」と呼ばれた精霊術師ですが、氷の精霊に溺愛されています！

偽りの断罪

「アメリア・ガーネイド侯爵令嬢、この場をもって君との婚約を破棄する！」

　第一王子アルベルトの宣言に、会場は凍りついた。流れていた音楽も、賑やかな声も、ぴたりと止む。視線は一斉に、王子とその婚約者・アメリアに注がれた。

　一瞬、アメリアは目を見開く。だがすぐに平静を取り戻し、毅然とした眼差しでアルベルトを見上げた。

「理由を、お聞かせ願えますか」

「理由？　君が一番よく知っているはずだ」

　王家の証である青い瞳を冷淡に向けるアルベルト。その彼の背後から姿を現したのは、アメリアの実妹・カルミア。
　そして彼女の隣には、まるで守護するかのように光の上位精霊が寄り添っていた。

「君は実の妹を虐げ、彼女の精霊を消そうと企んだ」

「私は、そのようなことはしておりません」

「虚言を吐くとは……見損なったよ」

　ざわつき始める会場。あちこちから、ささやき声が聞こえてくる。

「やっぱり噂は本当だったのね」
「妹の才能と美貌を妬んだのかしら」
「カルミア嬢が可哀想……」

　それらの言葉に、周囲の視線は同情と軽蔑をないまぜにしてアメリアに注がれる。誰一人として彼女を庇おうとする者はいなかった。まるで最初から、真実も事情も関係なく、彼女が悪者であることが決まっていたかのように。

　アルベルトはそんな空気を後押しするように言葉を重ねる。

「そんな君を、もはや婚約者としては認められない。だから、君との婚約は破棄し、代わりにカルミアと婚約する！」

「アルベルト様！」

　アルベルトは隣のカルミアを抱き寄せる。カルミアは涙ぐみながら王子の名を呼んだ。

　金髪碧眼の王子と、亜麻色の髪に翠の瞳を持つ妹。精霊に愛されし姫と称される彼女との組み合わせは、まるで物語の中の王子と姫のようだった。

　アメリアの胸に、濁った感情が込み上げる。思わず拳を強く握りしめたが、アルベルトはそれにも気づかない。

「精霊姫の再来とまで言われる彼女であれば、僕の伴侶として相応しい。国王として歩む道を、共に支えてくれるだろう」

「そんな勝手な……！」

「それに――」

　アルベルトの声が鋭くなる。

「未だに精霊の一体も召喚できないハズレ姫が、僕の婚約者にふさわしいとでも？」

　その言葉に、アメリアは目を伏せた。
　アルベルトに好かれていないことは、昔からわかっていた。


　それでも、針のようなその言葉は胸に深く刺さる。

　

　――アルベルトの言うことは、正しい。

　ハズレ姫。

　そう呼ばれていることを、私は知っていた。