ギリシャ神話

創作

オルフェウスと時の砂

オルフェウスと時の砂

遥か昔、世界がまだ若く、神々の声が大地に響き渡っていた頃、アイトーリアの地に、一人の高名な吟遊詩人が生きていた。彼の名はオルフェウス。アポロンの血を引き、その竪琴は木々を踊らせ、獣を鎮め、岩をも動かすと言われた。彼の歌は、喜びを倍にし、悲しみを癒やし、人々の魂を天空へと誘う力を持っていた。

しかし、彼の音楽に並ぶほど美しかった妻、エウリュディケーを失って以来、オルフェウスの歌は、深淵の悲しみを帯びていた。冥界にまで赴き、ハデスとペルセポネーをその歌で魅了し、一度は妻を取り戻すも、振り返るという禁忌を破り、永遠の別れを迎えた。その日から、彼の魂には、言葉にできないほどの深い傷が刻み込まれた。彼は人里離れた森の奥深くで、ただ竪琴を奏で、妻への追慕を歌い続けた。

歳月は、どんな悲しみも、どんな喜びも、容赦なく飲み込んでいく。いつしか、オルフェウスの漆黒の髪には白髪が混じり始め、指先には皺が刻まれた。彼の竪琴から紡ぎ出される音色は、かつてのような力強さを失い、か細く、震えるようになった。記憶もまた、時の流れとともに薄れていく。エウリュディケーの顔が、声が、次第に霞んでいく。彼は、かつて詩が溢れ出ていた泉が、干上がっていくのを感じていた。それが、老衰の始まりだった。

ある日、オルフェウスは、かつて妻と手を取り合った森の小道をさまよっていた。しかし、どの道も、どの木々も、彼の記憶の中の風景とはどこか異なっていた。彼の心臓が、まるで砂時計の砂が落ちるかのように、ゆっくりと、しかし確実に、その時を刻んでいるのを感じた。

「なぜだ…なぜ、全てが失われていくのだ…」

彼は弱々しく竪琴を抱きしめた。その瞬間、彼の耳に、かすかな囁きが聞こえた。それは、風の声でも、木の葉のざわめきでもない、まるで砂が擦れるような音だった。

「それは、時の流れに抗えぬ運命。老いとは、あらゆる存在に訪れる、避けられぬ摂理…」

彼の目の前に、三人の老いたる女たちが姿を現した。それは、運命を司るモイライ、クロートー、ラケシス、アトロポスだった。クロートーが紡ぎ、ラケシスが長さを測り、アトロポスが断ち切る。人間の寿命、そして運命の全ては、彼女たちの手中にあった。

「貴方は、人間としてはあまりに長く、悲しみに囚われすぎた。そして、その才能は、あまりにも輝かしすぎたのだ。」ラケシスが、冷たい声で言った。「故に、記憶という重荷を、時間をかけて取り除くことを許された。」

「私たちは、ただ運命の糸を操るのみ。しかし、時に、その糸に絡まる感情が、新たな模様を描くこともある。」クロートーが、哀れむような眼差しでオルフェウスを見つめた。「お前の竪琴は、かつて冥界をも動かした。ならば、この老いをも動かせるか？」

アトロポスは、何も言わなかったが、その手には、今にもオルフェウスの糸を断ち切りそうな、鋭いハサミが握られていた。

オルフェウスは、その言葉に絶望した。記憶が失われることは、エウリュディケーを二度殺すに等しい。彼は、最後の力を振り絞り、竪琴を奏で始めた。震える指で弦を弾くたび、かつては力強く響いた音が、今ではか細く、しかし深い悲しみを帯びて森に響き渡った。それは、失われゆく記憶への嘆きであり、愛する妻への最後の呼びかけだった。

その音色は、モイライの心をわずかに揺さぶった。彼女たちは、無感情な表情の中に、かすかな哀愁を浮かべた。

「お前の歌は、確かに美しい。しかし、時の流れは、誰にも止められぬ。」ラケシスが再び言った。「ただ、一つだけ、お前に残せるものがある。それは、お前の魂の奥底に刻まれた、真の愛の記憶だけだ。」

そう言って、モイライは姿を消した。オルフェウスは、その場に崩れ落ちた。彼の意識は、まるで砂漠の砂のように、サラサラとこぼれ落ちていく。エウリュディケーの顔が、さらに遠ざかる。彼の竪琴は、音を失い、ただの木の塊と化した。

時の砂の迷宮
それからのオルフェウスは、森をさまよう幽霊のようだった。記憶は曖昧になり、自分の名前すら朧げになる。かつて彼を慕った森の動物たちも、彼を恐れるようになった。彼の竪琴は、もう音を奏でない。それでも、彼の指は、虚空に弦を弾く仕草を繰り返した。

ある日、彼の前に、光り輝く少年が現れた。その少年は、黄金の竪琴を抱え、その瞳は夜空の星のように輝いていた。

「オルフェウスよ、貴方の歌を、私は知っている。」少年は言った。「貴方は、時の流れに抗い、記憶の迷宮に囚われている。しかし、貴方の魂の奥底には、決して失われぬ光がある。」

少年は、アポロンの使者であり、新しい時代の音楽を司る、若き神だった。彼は、オルフェウスの悲劇と、その歌の力を知っていた。

「私は貴方から、歌の力を受け継ぎたい。しかし、貴方の記憶が完全に消え去る前に、貴方の最も純粋な歌を聞きたいのです。」

オルフェウスは、少年を見つめた。彼の目には、少年の姿が、かつてのエウリュディケーのように、ぼんやりと霞んで見えた。しかし、彼の言葉が、魂の奥底に響く。最も純粋な歌…それは、何だっただろうか。

彼は、震える手で、もはや音を奏でない竪琴を抱きしめた。その瞬間、彼の脳裏に、一つの旋律が、かすかに蘇った。それは、エウリュディケーと初めて出会った日の、喜びの歌だった。まだ、悲しみを知らなかった頃の、純粋な愛の歌。

彼は、もはや弦を弾く力もなかったが、心の中で、その歌を奏でた。すると、不思議なことが起こった。彼の竪琴から、音は出ないものの、彼の周囲の空気が、まるでその音色に呼応するように、微かに震え始めたのだ。それは、物理的な音ではなく、魂の響きだった。

その響きは、森の木々に伝わり、葉を震わせ、花を咲かせた。枯れかけた川には、再び水が流れ、そのせせらぎは、オルフェウスの歌と共鳴した。若き神は、その光景に目を奪われた。それは、音を超えた、魂の歌。老衰によって肉体と記憶が衰えても、その魂だけは、決して失われていないことを示す奇跡だった。

「ああ…これこそが、真の歌…」

若き神は、感嘆の声を漏らした。そして、彼自身の黄金の竪琴を奏で始めた。彼の音色は、オルフェウスの魂の響きと融合し、森全体を、かつてないほどの調和で満たした。それは、過去と現在が、老いと若さが、悲しみと希望が、一つの旋律の中で溶け合う瞬間だった。

オルフェウスの顔に、穏やかな笑みが浮かんだ。彼の意識は、ゆっくりと、しかし確実に、遠ざかっていく。エウリュディケーの顔が、今度は鮮明に彼の目に焼き付いた。そして、彼女が微笑んだように見えた。

時を超えた歌
オルフェウスは、そのまま、静かに息を引き取った。彼の魂は、若き神の奏でる歌に乗って、天空へと昇っていった。彼の竪琴は、もはや誰も音を奏でないただの木塊として、森の中に残された。しかし、その竪琴が置かれていた場所には、不思議なことに、決して枯れない一輪の白い花が咲いたという。その花は、まるでエウリュディケーの魂の化身であるかのように、常に清らかな香りを放っていた。

若き神は、オルフェウスの竪琴を拾い上げ、その弦に触れた。すると、そこから、かつてオルフェウスが奏でた、全ての歌が、記憶の断片となって溢れ出した。それは、失われたはずのオルフェウスの記憶が、歌の力として、若き神に受け継がれた瞬間だった。

こうして、オルフェウスの歌は、老衰という避けられぬ運命を乗り越え、若き神の手によって永遠に受け継がれた。彼の歌は、時代を超え、人々の心に響き渡り、愛と悲しみ、そして希望の物語として、語り継がれていくことになった。

そして、ブリタンニアの地には、時折、霧深い森の奥から、遠い故郷の歌が聞こえるという伝説が生まれた。それは、オルフェウスが時の砂の中で見つけた、真の愛の旋律。老いと記憶の喪失という悲劇の中にも、魂の奥底には、決して失われぬ光と、永遠に受け継がれる歌があることを、静かに伝えていた。