《冷姫》に告白をした結果泣かれてしまったが、その後積極的に話しかけてる件

第4話

　
　今にして思えば、その頃から既に様子が変だった様に思う。

　その後も、毎日瀬川さんは僕に絡みに来てくれたのだが…その度にな・ぜ・か・勇も絡んで来た。
　別に、その時は何も感じなかったが…その頻度は、明らかに変だった。まるで、あ・え・て・僕が瀬川さんと話すのを防いでいるかのようだった。

　さらに、2週間くらい経った頃から…瀬川さんの様子も変だった。なにかに怯・え・て・いるかのような素振りを見せていた…ような気がした。

　この時に、僕がもっと深く考えていれば…結果は変わっていたのかもしれない。最も、この事に気がついたところで、僕・に・は・ど・う・す・る・こ・と・も・出・来・な・い・のだが。

　事態が明らかになってきたのは、僕が瀬川さんに告白をしてから三週間程が経った頃だった。







「けいs…久本君。今日も、生徒会室に来てくれるかしら」

　今日の昼休みも、やっぱり瀬川さんは僕のクラスを訪れていた。毎日来るものだから、もはや僕達の噂は学年中に広まってしまっていた。

（おい…アイツまた冷姫に呼ばれてるぜ）

（まさか付き合ってるんじゃ…）

（まさか。だってあ・の・啓介だぜ？）

　おい。〈あの〉とはなんだ…否定できないのが辛いな…。

「…どうしたの？早く行くわよ」

「…わかりました」

　はぁ…。このままじゃ、瀬川さんが僕と付き合っていると勘違いされてしまう。それは、流石に瀬川さんが可哀想なのでなんとしても阻止しなければ。



「…どう？美味しい？」

「うん。とても美味い」

　こうして、毎日結奈は弁当を作ってくれるのだが…ホント、なんでなんだろう？…まぁ美味しいから嬉しいんだけどさ。
　そういえば、いつのまにか結奈って呼ぶのに抵抗が無くなってきたな…慣れって恐ろしいな。

「今・日・こ・そ・は、二人で帰りましょ？」

「まぁ、いいけどさ。どうせ、勇も一緒だろうし」

　僕がそう言うと、何故か結奈は少し機嫌が悪くなった。

「……が…のに…」

「ん？なんて言った？」

　声が小さくて聞き取れなかった。

「…別に。なんでもない」

　そう言って、顔を背けてしまった。さらに機嫌が悪くなってしまった…女って難しいのな。


　その後も、話をしながら弁当を食べて昼休みは終わった。午後の授業は殆ど寝て過ごし…いつのまにか下校の時間になっていた。

「じゃあ、下で待ってるわね」

「了解です」

　もう、この光景もクラスのメンバーにとっては日常となってしまったのか反応が少し薄くなって来た。

（はぁ…またかよ）

（これで付き合ってないとか…ありえねー）

（うらやましぃぃぃいぃぃぃぃいっぃぃ）

　…最後のヤツは気にしない方がいいな、うん。さて、僕も帰るか。

「勇ーー帰る…あれ？」

　勇の席を見てみると、そこに勇はいなかった。

「あれ…？もう帰ったのか？」

　おかしいな…いつもはあんなに絡んでくるのに。…まぁ、急用でもあったのだろうか。

「まぁ、そんなこともあるだろ」

　特に気にすることもなく、僕は下駄箱に向かった。




「あれ？今日は勇君はいないのですね」

「うん。今日は急用でもあったんじゃないかな」

　そう伝えると、何故か少し嬉しそうにしていた。…そんなに勇が嫌なのかな？

「そういえば、今日の単語テストどうだった？」

「んー…まぁ意外と出来たかな」

「そっか。私は…」


　学校での事や、テレビの事…とにかく、いろんなことを話した。結奈と話しながら帰るのは中々楽しかったのだが……ずっと、気になっていることがあった。

「結奈。次の角を曲がって」

　小声で、結奈にそう伝える。

「えっ？でもそっちは家の方向じゃ…」

「いいからいいから」

　そう言って、多少強引に曲がる。

「ね、ねぇ。一体どうしたの？」

「……」

「ねぇってば」

「……」

　これは…やっぱり…

「結奈、次を左に曲がって」

「えっ！？どうし…」

　また、強引に曲がる。…結果はやっぱり同じ。

「ホントにどうしちゃったの？？」

　もう、これは確定だろう。しょうがない、結奈に伝えないと。

「いい？落ち着いて聞いて？」

　そう言って、彼女の耳に顔を近づける。

「う、うん…」

「僕たち、結構前から後を付けられてる」

「……えっ！？」

　僕の言葉を聞いて、結奈はとても驚いている。それは、当然だろう。唐突にこんな事言われたら誰だって驚くに決まってる。

「振り向かないで」

　結奈が、振り向こうとするのを言葉で制する。今振り向いてしまうと、襲われてしまうかもしれない。

「で、でも…一体いつから…」

「僕たちが学校を出て少し経った頃かな」

　最初は、フードを被ってる人が後ろを歩いてるな…程度にしか認識していなかった。でも、その後もずっとソイツは後ろにいて、こんな何十分も同じなのはおかしいと思い始めた。
　それで、さっきあえて曲がる必要もない角を二回曲がってみた。結果は、やっぱり後ろにいた…それで、確信した。

　後は、どちらを付けているのかだが…僕は身に覚えがない。

「ねぇ。なにか、ストーカーされる心当たり…ある」

「……」

　僕がそう尋ねると、結奈は黙ってうつむいてしまった。この反応は…。

「心当たりが、あるんだね…？」

「……」

　結奈は、小さく頷いた。…やっぱり結奈の方だったか。
　…どうするかな。まだ、結奈の家までは少し距離があるし…交番は近くにない。でもこのままじゃ危ない。それなら…

「よし。付いて来て」

「えっ！？ちょっとま……」

　彼女の言葉を聞き終える前に、僕は彼女の手を掴んで早歩きで歩き始める。幸いにも、ここは僕のホームタウンだ。地図は、頭の中に入ってる。

（この角を曲がって、次はあそこで…そこからは走ろう）

「あっ…ちょッ…」

　彼女の手を引いて、迷わずに進む。


「ハァッハァッ…巻いたか…？」

　角をそぉっと覗いてみる…よかった。巻けたみたいだ。

「どう…？」

「大丈夫。もういないよ」

　結奈が、不安げに僕を見ている。結奈も、だいぶ疲れてしまっているようだ。

「でも、これからどうするの？また見つかっちゃったら…」

「それは大丈夫。ひとまず、家に隠れよう」

　そう言って、すぐ横の家を指さす。

「えっ？じゃあここが啓介君の家なの⁉︎」

「うん、そうだけど…」

　結奈がめちゃくちゃ驚いている。…あれ？そーいえばまだ家は教えてなかったっけか？まぁ、いいや。





　取り敢えず、結奈を家に招き入れて…リビングのソファーに座って貰った。

「ちょっと待ってて」

　お茶を出すために立ち上がり、カーテンを締めながら台所へ向かう。
　実際、危ない状況だった。あのまま気づかなかったらどうなっていた事か…そう思うと、恐怖を感じる。
　でも、怖いのは結奈も一緒のはず。なら、せめて僕は明るく振る舞わないと…。


「大丈夫？これ飲んで落ち着きな？」

「う、うん。ありがとう…」

　結奈が落ち着くまで待つ。本来なら、警察にまず連絡すべきなのだろうが……どうやら訳ありのようだし、話を聞いてからでも遅くはないだろう。
　少なくとも、この家の中にいる間は僕が守れるだろう。

「ありがとね。守ってくれて…」

「大丈夫。…さっきの人とは…どんな関係なの？」

　聞く必要は無かったかもしれない。でも、やっぱり気になってしまった。

「…最初に始まったのは、もう随分と昔の事なの…」

　ポツリポツリと、少しずつ結奈は自身の過去を話始めた–––。