恋人でいる意味が分からないので幼馴染に戻ろうとしたら‥‥

７

ライアンはベットの上で枕を抱えながら座っている私に向かって、大股で近づいてくる。
その表情は私のことを本気で心配しているように見える。

嬉しいけれど、それは私が幼馴染だからだろう。
それが分かっているから、さらに悲しくなる。

だから涙が止まらない。

誰に泣かされたかと聞かれたけれど、誰かに泣かされたわけではない。
私が勝手に失恋して泣いているだけなのだから…。

　……答えられるわけないわ。

『ライのことを好きだから泣いているのよ』となんて、伝える勇気はない。
ライアンがどんな反応するのか怖い。

笑われるか、それとも困った顔をされるか、はたまた呆れられるか…。
どんな反応だとしても惨めだし、幼馴染としての関係も終わってしまう。


そう……いま一番怖いのは、幼馴染の立場を失うこと。


彼との本当の恋人になるのは無理だともう分かっている。
でも幼馴染としての関係まで崩れてしまうのはだけは避けたい。

どんな形でもいいから、彼の隣にいる権利が欲しい。

　うん、それだけは絶対に譲らない！

そうと決まったら泣いてはいられない。
涙を手に持っている枕で拭く。
これは毎日侍女が新しいカバーに替えているので、衛生的に問題はないので安心だ。


「おい、ケティ。黙ってられたら分からん。なにか言ってくれっ！」

答えない私に向かってライアンはまた声を掛けてくる。

私は本当の事を言わないと決めた。
でも無視するのは違うし、嘘を吐くのも気が引ける。
だからこの場で言うに一番妥当な言葉を口にする。

「ライ、扉の弁償はどうする？」
「へっ？……扉のことはあとでは駄目なのか？
それより俺は他のことを先に聞きたいんだが、」
「駄目よ、ライ。我がオールガー伯爵家では、最優先事項は扉と決まっているのよ」
「…………初耳だ」
「………初めて話したわ。さっき決まったから」
「そうか、それなら納得だな」

そう言うとライアンは非の打ち所のない弁償方法をスラスラと話し始めた。
忘れていた、ライはモテるだけでなくなかなか優秀だったのだ。

「これでいいか？ケティ」
「え、ええ…。ライ、完璧な答えを…ありがとう？」

文句がつけようがないので、呆気なく最優先事項は解決済みとなってしまった。

もう話を逸らすのは許さないとばかりに、心身ともにじりじりと迫ってくるライアン。

「ケティ、話せ。俺に隠しごとは許さねぇからなっ！」

口の悪いライアン。
私にだけぞんざいな口調なのを嫌だなって思っていたけれど、今は『私だけのライ』って都合の良いように錯覚しそうだ。
自分の想いを紡ぎたい。

　言わないって決めていたのに…。
　幼馴染の立場は死守するって決めたのに…。

　でも、でも…どうすればいいの…。
　

止まっていた涙がまた零れてくる。
自分の心と口が別々に動き出しそうで、怖い。
気づけば体が微かに震えている。

恋ってこんなにも人を弱くするなんて知らなかった。


「…イ、……ライ、ライ…ライ……」
「ケティ、大丈夫だ。俺がいるっ。お前にはいつだって俺がついているからな」

ただライアンの名前を呼び続けて泣く私の耳元で優しく囁いてくれるライアン。
そして両手で私の体を包み込むようにそっと抱きしめてくれる。

こんなライアンなんて初めてだった。
これは夢だろうか。


　ライが私を抱きしめてくれている？
　嘘…、本当なわけない。
　これはきっと夢だわ…。

そうだ、これは白昼夢というやつだ。
人は極限まで追い込まれると、現実逃避という手段に走ることを知った。

私はいま自分が望む都合の良い夢を見ている。
　

夢ならば何をしてもいいだろう。
というか、何もしないなんて勿体ない。
夢の世界では責任なんて負わなくていいのだから、しっかりと夢を堪能するべきだ。


私はライの顔を両手でしっかりと挟んで固定する。彼が逃げられないようにと、初めての私が失敗しない為だ。

「な、なにしてんだっ…ケティ？」

ちょっと狼狽えているライアン。
それはそうだろう、私の顔がすぐ目の前まで迫ってきているのだから。

「ちょっと黙っていて、ライ。私、初めてだから動かれると上手くできないわ」
「…っ…えっ？ええーー」
「ライ、お口チャックよ」
「………」

ライが口を閉じた瞬間に、私は彼の唇を奪った。
その感触は柔らかくてとても温かい。それに少しだけ湿っていてなんだか甘く感じ、とても夢とは思えないほどだった。
あまりの心地よさに頭がぼうっとなってしまう。

　白昼夢って最高だわ…。

名残惜しいけれど口づけを終えて、ライアンの目を真っ直ぐに見つめる。
私の大好きな深い藍色の瞳に私だけが映っている。
今は私だけのライだ。

「ライ、大好きよ」
「ケティ、俺も愛してる」

絶対に伝えないと決めていた想いを、夢の中だから言葉にしていた。答えなんてなくてもいい、現実でなくても自分の想いを言えただけで満足だった。

だがライアンは私の想いに応えてくれる。その口調はとても甘く、普段の彼からは想像もできないものだった。
やはり夢だけあって、私の願望がしっかりと反映されているようだ。

「夢でも嬉しいわ…ライ」
「ケティ、夢じゃない」

呟くようにそう言った私に、すかさずライアンは言葉を返す。
出来ればもう少しだけ夢を見させて欲しい。
だってこれは私の白昼夢だ、誰にも邪魔はさせない。

「ライ、そんなことまた言ったら、もう一度口づけをするわよ」
「夢・じゃ・な・い」

即答するライアン。
そして今度は私からではなく、彼の方からそっと口づけをしてくる。
初めは優しく、でもだんだんと彼は大胆になっていく。

それはもう未知の世界で、白昼夢とは思えないほど…。

　これって夢よね…？

もちろん夢に決まっている。だからこそ私はあんなことやこんなことをしているのだ。

――でも念のため、空いている手でそっと自分の太腿をつねってみる。

なぜか普通に痛かった。