母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第1章 31 別れの決意

　その頃、スカーレットはブリジットと共に食事をしていた。精神的に辛い出来事が多すぎてすっかり弱ってしまったスカーレットは痩せこけてしまい、食欲も殆ど皆無だった。けれどもブリジットに言われ、無理やり食事をとっているような状況だったのだ。

「さあ、スカーレット様。もっとお食べにならないと・・。」

ブリジットはスカーレットにお皿に乗ったエッグサンドイッチを差し出す。

「ブリジット・・私、もうこれ以上は・・。」

スカーレットが言ったとき、突然部屋のドアがノックされた。

「あら・・・どなたかしら？」

ブリジットは立ち上がり、ドアに向かうと声をかけた。

「どなたかしら？今、スカーレット様はお食事中なのだけど？」

すると外から返事が聞こえた。

「私です。グスタフです。」

「まあ・・・グスタフ様？」

ブリジットは扉を開け、グスタフの姿を見ると驚いた。そこに立っているのはいつもの燕尾服ではない。Ｙシャツにジャケット、ボトムスに動きやすそうなウォーキングシューズを履いたグスタフが立っていたのである。その姿は・・まるで今から旅に出るような姿に見えた。

「まあ・・・グスタフ！」

スカーレットも驚き、席を立つとグスタフの傍へとやってきた。

「一体、その姿はどうしたの？」

スカーレットは背の高いグスタフを見上げると尋ねた。

「スカーレット様・・・ブリジット様・・。お別れです。」

「え？！」

「どういう事ですかっ？！まさか・・今から出発されるのですか？！」

ブリジットは慌てた。

「はい・・私はもう解雇を言い渡された身です。いつまでも長居をするわけにはまいりません。」

静かに答えるグスタフにスカーレットは声を震わせながら言った。

「だ、だけど・・・何もこんな夜に・・・。」

するとグスタフが言った。

「スカーレット様。今から港に向かえば・・最終の船便の時間に間に合うのです。」

「え？」

「私は・・ヴィクトールが調査をしている『ベルンヘル』にこれから向かいます。」

「『ベルンヘル』に・・・？」

「はい、私はリヒャルト様の死を信じません。絶対に生きているはずですっ！それに・・・あの女・・どんな手を使ってリヒャルト様の妻の座に就いたのか・・絶対に何か汚い手を使ったに決まっています。あの母娘の事を調べる為に私はここを早急に出ていきます。」

「グスタフ・・・。」

スカーレットの目に涙が浮かんだ。ブリジットも目頭をハンカチで抑える。

「スカーレット様、誰が何と言おうと・・・このシュバルツ家の次期当主は貴女です。この先・・どこへ行くことになろうとも・・そのことだけは決してお忘れにならないでください・・！そしていつかまた・・このお屋敷で再会致しましょう！」

グスタフは力強くスカーレットに言うと、次にブリジットを見た。

「ブリジット様・・・どうかお元気で・・。貴女は私の職場仲間でもあり・・母のような存在の方でした。また・・必ずお会いしましょう。」

「ええ・・そうですね。グスタフ様・・・。」

そしてブリジットとグスタフはしっかり抱きあい、別れの挨拶を交わした―。



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　スカーレットとブリジットはグスタフを乗せた馬車が夜の林の中に消えていくのを窓の外からじっと見つめていた。

「グスタフ・・・行ってしまったのね・・・。」

スカーレットはポツリと寂しげに呟く。

「はい・・・行ってしまわれました・・。」

「みんな・・・大切な人が出て行ってしまう・・・。ブリジットも・・アーベルも・・・。この屋敷にいた親しい人たちが・・みんな去って行ってしまう・・。」

「スカーレット様・・・。」

「そう考えると、私も・・この屋敷を出た方が・・取り残される寂しさを味わなくて済むってことよね・・？」

スカーレットは寂しげに言った―。