君のような女は僕がいなくても１人で生きていけるだろうと告げて逃げた夫が１年後、愛人を連れて泣きついて戻ってきました

第23話 尊厳を失った愛人とジルベール

　2人の縄が解けてから私はジルベールに尋ねた。

「ジルベール…一体、今更何故戻って来たの？」

それは自分でも分かるくらい、冷淡な声だった。

「うっ…そ、それは…」

物乞い同然の姿のジルベールは一瞬私の迫力に怯んだのか、言葉をつまらせたが
次の瞬間―。

いきなり床にうずくまると土下座してきたのだ。ジルベールは埃まみれの床に頭を擦り付けながら言った。

「すみませんでしたっ！リディアッ！このままではもう生活出来ないんだっ！許して下さいっ！どうか…もう一度ここに置いて下さいっ！」

「私からもお願いですっ！お許しくださいっ！」

なんとジルベールだけでなく愛人までもが床にうずくまり、私に土下座している。今迄散々私のことを鼻で笑って馬鹿にしていた2人なのに…？

「やはり、身なり一つで人間の尊厳というものは簡単に失われるものなのでしょうか？」

フレデリックが私に耳打ちしてくる。

「ええ、そうね…」

それにしても…折角改革もうまく進み、全てが上向きにいっていたのに、とんだお荷物が戻って来るとは…。しかもよりにもよってこのタイミングで…。

「ジルベール、そしてそこの愛人」

私はイザベラの名前すら呼びたくなかったので、愛人呼ばわりした。

「は、はいっ！」

ジルベールは土下座したまま返事をする。

「私は愛人という名前では…」

イザベラが反論しようとした時、素早くジルベールはイザベラに言った。

「バカッ！リディアに反論するなっ！」

「誰がバカよっ！」

「お前の事に決まっているだろうっ？！」

「お前呼ばわりしないでよっ！」

2人は土下座したまま口論を始めた。全く付き合いきれない。

「ちょっと、いい加減にしてくれる？痴話喧嘩なら他でやって頂戴？」

冷ややかに言うと、ジルベールが悲痛な声を上げる。

「違うっ！いや、違いますっ！痴話喧嘩じゃないんだっ！それに他でやれだなんて…どうか追い出さないでくださいっ！」

「見苦しいですね…」

フレデリックがボソリと言う。ジルベールを見るその目はもはやゴミを見るような眼差しをしている。その様子から、フレデリックは完全にジルベールを主とは認めない考えがまざまざと出ていた。

「とりあえず、そこの2人…臭くてたまらないからシャワーを浴びてきて頂戴」

私の言葉にジルベールと愛人が嬉しそうに顔を上げた。

「えっ？！シャワーを使わせてくれるのかいっ？新しい着替えは？用意してもらえるのだろうか？」

「もう冷たい泉や川で水浴びしなくてすむのね？石鹸も使えるんでしょう？！」

何とも情けない言葉を口にする2人。…一体行方をくらましてからのこの1年、2人は今迄どんな生活をしてきたのだろう…？

「フレデリック。悪いけど…この2人をシャワールームまで連れて行ってあげてくれる？」

「はい。リディア様。それではご案内致します。こちらへどうぞ」

フレでリックは2人から出来るだけ顔を反らせるように声を掛けた。

「リディア。また後でな」

フレデリックに連れて行かれながらジルベールはやたら私に愛想を振りまきながら愛人と共に納戸を出ていく。
2人が出ていくと、私は急いで納戸の窓を開けて空気の入れ替えを行った。

「ふぅ…全く臭かったわ…」

それにしても、ジルベールは何を考えているのだろう。去り際に『また後でな』と言っていたけれども、私は彼と話すことは何もないし、話したいとも思わない。

「本当に、厄介者が現れたわ…」

後1日でジルベールが失踪して1年の節目を迎えられる所だったのに…。

私は深いため息をつき…今後の対策を考えるべく、執務室へと向かった―。