嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第７章 14 まさかの訪問者

「ヒルダ、実は…」

エドガーは自分がどれほどヒルダを愛しているのか気持ちを告げようと思い、声を掛けた。

「はい、何でしょう？」

首を傾げるヒルダを見て、一瞬エドガーは踏みとどまった。考えてみればここは喫茶店で周囲には他にも客がいる。

（駄目だ…こんな場所ではヒルダに思いを告げることは…）

そこで話題を変えることにした。

「い、いや。実は今『ロータス』で絵画展が開かれているんだ。宗教画の絵画展なんだが…もしよければ一緒に観に行かないか？」

「え？宗教画？」

ヒルダの顔が青ざめた。

（宗教画…ルドルフと一緒に見に行く約束をしていて…結局観に行くことが叶わなかった…あの絵…）

「どうしたんだ？ヒルダ。顔色が悪いぞ？」

エドガーはヒルダが宗教画の話になった途端、様子がおかしくなったのヒルダが心配になった。

「い、いえ。大丈夫です…」

「だが、具合が悪そうだ…。すまなかった、ヒルダ。今日はもう帰ろう」

「え？そんな…私なら平気ですけど？」

しかし、エドガーはヒルダが自分に気を使っているのだろうと思っていた。

「いいんだ、ヒルダ。また…いつでも行けるんだから。帰ろう」

いつでも会える…その言葉はあの時のルドルフとの約束を思い出し、不安な気持ちになり、ヒルダの身体が震えた。

「ヒルダ…！震えているじゃないか？やっぱり体調が悪いんだな？馬車を拾って帰ろう。アパートメントまで送るから」

（そうね…やっぱり今日はもう帰った方が良いかもしれないわ…）

「はい…すみません…」

ヒルダは頷いた―。



＊＊＊＊

ガラガラと走る馬車の中でヒルダとエドガーは向かい合って座っていた。

「大丈夫か？ヒルダ」

「はい、大分気分は良くなりました」

確かにエドガーの言う通り、ヒルダの顔色は良くなっている。

「今日は本当にすみませんでした。折角エドガー様とのお出かけ…楽しみにしていたのに、途中で帰る事になってしまって」

その言葉にエドガーは目を見開いた。

「え…？ひょっとすると…楽しみにしていてくれたのか？」

「はい？そうですけど…」

その言葉を聞き、エドガーはもう我慢出来なくなっていた。

「ヒルダ…ッ！」

エドガーは手を伸ばし、ヒルダの小さな手を握りしめると言った。

「ヒルダ…俺はお前を愛している。どうか、俺の気持ちを受け入れてくれないだろうか？恋人になってもらいたいんだ…！」

「ェ、エドガー様…！」

ヒルダはエドガーからいきなり恋人になって貰いたいと言われ、驚きを隠せなかった。そして脳裏によぎるルドルフの顔。

「あ、あの…い、いきなりそんな事を聞かれても…すぐにお返事は…」

うつむきながら答える。

「ああ…分かっている…こんな事、急に返事が出来るはずないって…。今すぐに返事をほしいとは言わない。明日まで待つよ…ついでに宗教画の絵画展にも行こう？」

「明日…？」

「ああ、明日の11時…アパートメントに迎えに行くから…その時に返事を聞かせてくれないか？」

熱い目でエドガーはヒルダを見つめる。

「わ、分かりました…」

ヒルダは小さく頷くのだった―。


　
　やがて、馬車はヒルダの住むアパートメントに到着した。エドガーは馬車を待たせたままヒルダをアパートメントのドアの前まで送った。

「本日は申し訳ございませんでした」

ヒルダはエドガーに頭を下げた。

「いや、俺こそごめん…。今日はもう休んでくれ。明日…迎えに来るからその時に返事を聞かせてれるか？」

「わ、分かりました」

頷くヒルダにエドガーは笑みを浮かべると言った。

「それじゃ、また明日」

「はい…また明日」

そして2人はその場で別れた―。


＊＊＊＊

　
　エドガーを乗せた馬車がノワールとエドガーの住むアパートメントに到着した。

路銀を払って、馬車を下りると出入り口の外階段にコートを羽織った人物がボストンバッグを持って立っている。

「え…？ア、アンナ嬢…？」

何とアパートメントの前に立っていたのはアンナだったのだ。アンナはすっかり大人の女性に成長し、見違えるほどに美しくなっていた。

「あ…エドガー様…！」

アンナはボストンバッグをその場に放り投げるとエドガーに駆け寄り、そのまま胸の中に飛び込んで来た。

「エドガー様…。あ、会いたかった…っ！」

そしてすすり泣いた。

「アンナ嬢…な、何故ここに…？！」

エドガーは戸惑いながらもアンナの髪を撫でながら尋ねた。

「エドガー様…！わ、私…やっぱり…エドガー様が好き…！諦められないんです…！」

「ア、アンナ嬢…」

激しく嗚咽するアンナを…エドガーは戸惑いながらもそっと抱きしめた―。