孤独な公女～私は死んだことにしてください

9-20 ジルベール16

「僕はもう二度と
父上の言いなりにはなりません。
これ以上サフィニア様を
侮辱するなら僕にも考えがあります」

その声は
普段のジルベールからは
考えつかないほど冷淡だった。

「……何だと？
私に歯向かうというのか！
生意気な奴め！」

グレゴリーの怒声が飛んでくるが、
ジルベールはびくともしない。
代わりに冷たい笑みを浮かべた。

「いいのですか？
そんな強気な態度を取られても」

「何？　どういうことだ？」

「今までのこと……全て
エストマン公爵に報告します」

「何だと？」

グレゴリーの眉がピクリと動く。

「サフィニア様のことを
卑しいメイドの血を引く公女と呼んだことです。
ウッド家に迎えるわけにはいかないので、
わざと冷たい態度をとって、
サフィニア様から婚約破棄を
言わせるように仕向けろと
言っていたことをです。
そうですね……」

そこでジルベールは一度言葉を切る。

「ついでに
僕が暗示をかけられていたことも
公爵様に報告いたしましょうか？」

「何！？」

グレゴリーの顔色が変わった。
マルグリットは驚いた様子で
ジルベールを見つめている。

「父上は周囲の貴族から評
判が良かったですよね？
だからサフィニア様と僕との縁談も
エストマン公爵から話を
持ち掛けられたのでしょう？
でも今の話を公爵様が知ったら
どう思うでしょう？
ついでに他の貴族たちにも
この話をしましょうか。
あぁ……でも……」

ジルベールは
冷たい目で父親を見つめる。

「エストマン公爵に今の話をすれば……
おのずと他の貴族たちにも
父上の悪い噂が広がるでしょうねぇ」

「ジルベール……お前……
父親を脅迫するつもりか！？」

するとジルベールは声を張り上げた。

「自分の子供を暗示に掛けてまで
言うことを聞かせようとする
父上の方がどうかしています！
それだけじゃない……
馬車事故を起こしたのも
父上の仕業ですよね！？」

「なっ……！」

グレゴリーの顔から血の気が失せる。
その反応だけでもう十分だった。

「……やはり、そうだったのね」

そこへ、今まで口を閉ざしていた
マルグリットがポツリと言った。
その顔は青ざめている。

ジルベールは続けた。

「あんな人混みの激しい……
ましてあの日はお祭りでした。
そんなところに暴走馬車を走らせるなんて
これは、もはや犯罪です！
もし、あの事故で誰か死んでいたなら
どうなさるつもりだったのですか！？」

「う、うるさい！
こっちだって馬だけを放そうと思っていたのだ！
そ、それが馬車から切り離す前に……
勝手に馬が走り出して……」

最後はしりすぼみになっていく。

「今の件も公爵様に報告させていただきます。
ついでに警察にも」

「何だと！？　ジルベール！
お前は……このウッド家がどうなってもよいのか！？」

「ええ！　かまいません！」

するとマルグリットが声を上げた。

「こんなに貧しいのに、
見栄ばかり張って貴族社会に
しがみつくくらいなら、
いっそ爵位なんかいりません！」

ジルベールはグレゴリーを見据えた。

「父上。
あなたが守りたいウッド家は、
父上自身の行いで、もう崩れかけているんですよ」

「……」

グレゴリーの身体が小刻みに震える。

「僕はもう、父上の道具じゃない。
兄上たちだって同じです。
これ以上サフィニア様を侮辱するなら……」

ジルベールの瞳が鋭く光る。

「僕は、あなたを当主として認めません。
全てを公爵様に話します。
勿論、警察にも」

「ジルベール……お前という奴は……！」

憎しみを込めた目で
グレゴリーは睨みつける。

「父上……あなたは犯罪者です。
当主の資格など一切ありません」

「は、犯罪……者……？」

ついにグレゴリーは項垂れるのだった――



※　次話からサフィニアの話に戻ります