私の初恋の男性が、婚約者に今にも捨てられてしまいそうです

3-11 過去の話

「僕とフランシスカの事？いいよ。何が聞きたいんだい？」

レナート様が尋ねてきた。

「はい、フランシスカ様に聞いたことがあるのですがレナート様の正義感が強すぎたばかりに、ちょっとしたトラブルにフランシスカ様も巻き込まれてしまったと伺ったことがあるのですけど…」

途端、その話にレナート様の表情が曇った。

「あ…！す、すみませんっ！私、余計なことを聞いてしまいましたね？今の話は忘れて下さい！」

そして私は俯いた。…どうしよう。調子に乗って余計な事を聞いてしまった。自分の身分もわきまえずに…。

するとレナート様が慌てたように言った。

「いや、違う。そうじゃないよ。ただあの時の事を思い出してしまっただけなんだよ。でも…そうか…あれが原因でフランシスカは…」

「レナート様…？」

一体何があったのだろう？

「いいよ、ロザリー。話すよ。あれは確か僕達が10歳の時だったと思う…」

そしてレナート様はポツリポツリと話を始めた。

「その日、僕とフランシスカは2人だけで町のお祭りに行ったんだ。貴族だとバレないように平民の服を着てね。一緒にパレードを見たり、踊りに参加したり、屋台で食べ物を買って食べたり…とても楽しい1日だったな…」

レナート様は昔を懐かしむような笑みを浮かべた。

「そして、2人でお祭りの帰り道に小さな貧しそうな少年が僕達ぐらいの子どもたちに取り囲まれていたんだよ。彼らは皆貴族の子どもたちに見えたな。彼らは自分たちよりも小さな少年を取り囲んで虐めていたんだよ。可哀想に髪の毛を引っ張ったりけ、蹴ったりしていた」

「何故、その人達は小さな子を虐めていたんですか？」

「うん、どうやら道を歩いていたらその子供が1人の少年にぶつかってしまったらしいんだ。それで彼らは激怒したんだね」

「そんな…」

たったそれだけの事で小さな子を虐めるなんて…。でも、それが今の現実。私達平民と貴族の間では絶対的な身分差が存在している。

「それで僕は彼らを止めに入ったんだけど…勘違いされたんだね。平民の服を着ていたから。それで僕も彼らから殴る蹴るの暴行を加えらたんだよ。フランシスカは泣いてやめてと叫んでも誰一人聞き入れてくれなかった。そこでフランシスカは人を呼びに行こうとした時に…」

レナート様はそこで一旦言葉を切った。

「それを止めようとした少年に突き飛ばされて…頭を打って気絶してしまったんだ…それを見た少年たちは皆慌てて逃げていったよ。僕は急いでフランシスカを抱き起こして、周りの大人達に助けを求め…屋敷に連絡してもらったんだ。フランシスカは手当を受けて目を覚ましたけど…もう、僕を見る目が違っていた…」

「レナート様…」

「それがきっかけで僕は彼女に嫌われてしまったみたいだね。だけど…」

そしてレナート様は遠くを見る目つきをすると言った。

「僕はフランシスカが好きだ。以前の様な関係を取り戻したいと思ってる。…諦めないよ」

そして私を見て笑みを浮かべた―。