【完結】あなたが私を『番』にでっち上げた理由

謎の獅子たろう（仮名）

王城で何かあったのか、今日は帰れないかもと、ユスターシュから魔伝書鳩が飛んできたのが夕方遅く。


大好きな『あにうえ』がいない事を残念がる弟たちは、だけどいつもよりは騒がなかった。


それは間違いなく子猫二匹のお陰だろう。


「虎じろうの次の子だから、虎さぶろうはどう？」

「うわ、姉ちゃん。それテキトーすぎ」

「そうだよ。もともと、虎じろうって名前だってテキトーっぽいのに」


本日やって来た黄金色の子猫ちゃんの名前づけで、早くも姉弟ケンカが勃発しそうだ。


テキトーテキトー言うけれど、実は虎じろうという名前だって、ヘレナが三日も悩んで決めた名前なのだ。テキトーとは冤罪もいい所である。


「大体さ、この子はシマシマじゃないのに、虎って付けるのもヘンじゃない？」

「だよね。虎じろうは茶トラだから、虎じろうでもナットクするけど」

「うーん、なるほど」


確かに言われてみればその通り。
虎じろうは茶色のシマシマの子だから、虎っぽいと思って虎じろうにした。一匹目だけど「じろう」なのは、「虎たろう」だと、何となく音の収まりが悪い気がしたから。ただそれだけだ。


名前付けでもめてる間も、レウエル一家総出でのもふもふは続行中だ。

虎じろうと、まだ名なしの子猫ちゃんの二匹を、レウエル一家五人で撫でまわしつつ、会話は続く。


「確かにこの子は、虎っぼいと言うより、獅子っぽいよねぇ」


のんびりとした口調で、父オーウェンが言う。


すると、獅子っぽい子猫は同意するかの様に、オーウェンの手にゴロゴロと頬ずりをした。


「獅子っぽい・・・ああ、それなら」

「ダメ」

「うん、ダメ～」


とある名前を思いつき、ヘレナはそれを口に出そうとするが、それより早く弟二人にダメ出しをされる。

まだ言ってもいないのに、解せぬ。


「どうせ『獅子たろう』とか言うつもりでしょ。ダメだよ」

「うん、『獅子たろう』はダメ、『獅子べえ』もダメだよ」

「え？　どうして」


不本意ながら、ピタリと名前を言い当てられ、しかも言う前に却下され、ヘレナは不満の声を上げる。


どうしてだ。可愛い名前ではないか。分かりやすいし、親しみやすいし、何よりイメージにピッタリなのに。


「だってカッコ悪いもん。ねえ、そんな名前、イヤだよね？」

「ねー？」


意見を問う様に、弟二人は黄金色の猫ちゃんを撫でつつ顔を覗き込む。


すると、なんとタイミングの良い事だろう。いや、タイミングは悪いと言うべきか。
その猫は可愛くミャウと鳴いたのだ。


「「ほら、この子も嫌がってる！」」


偉そうに宣言する弟たちに対抗して、ヘレナもまた口を開く。


だって、同意のミャウかもしれないのだ。ここは要確認である。


「そんな事ないわよね～。『獅子たろう』って良い名前よね～？」


すると。

するとだ。


ヘレナの伸ばした手に、その猫はかぷりと噛み付いたではないか。もちろん甘噛みだが。


「・・・」


ここで痛いのは、噛まれた手ではなく、ヘレナの心。(T ^ T)


と言うか、当たり前だろう的な家族からの視線だろうか。


「・・・分かったわよ。じゃあ、違う名前を考えるから」



そうして、その後もあれやこれやと案を出したのであるが。



「獅子っぺ」


かぷり


「獅子こぞう」


かぷり


「獅子～ん」


かぷり


「しっしー」


かぷり


「獅子じろう」


かぷり


「獅子ンスキー」


かぷり



こうして夜更けまで名前つけの試みは続いたが、どれもこれも当の猫ちゃんから拒否られて終わってしまった。



結局、名前を付けられないまま次の日となる。

そして、お昼近くになってユスターシュが帰宅した。


色々忙しかったらしく、疲労の色が濃いユスターシュは、出迎えたレウエル一家を見て目を丸くする。


正確には、ヘレナの腕の中にいる黄金色の子猫ちゃんにだ。


「・・・」

「・・・？　あ、この子はですね。昨日虎じろうと一緒に家に来た子なんですけど」

「・・・」

「迷い猫みたいなので、この子も家で飼っても・・・あの、ユスさま？」


なんだか、腕の中の子猫にものすごい怒気を放っている様な・・・


だが、そんな空気を気にする事なく、腕の中の子猫は、ユスターシュに向かってミャウと鳴いた。


「何でこんなとこに・・・」

「え？」


ぽつりと呟いたかと思うと、ユスターシュは少し乱暴な手つきで子猫をつまみ上げた。


「え、え？　ユスさま？」

「・・・城に帰してくる」

「え？」


もはや、「え」しか発していないヘレナたちを後に、ユスターシュはさっき降りたばかりの馬車に再び乗ると、また王城へと向かってしまった。


「あれ、でも、城で飼ってる猫なんていたかしら・・・？」




この時の事情を聞くのは、もう少し後。

ヘレナとユスターシュが結婚式を迎える頃になってからだ。