【完結】あなたが私を『番』にでっち上げた理由

それを知るのは

『それでは誓いの口づけを』


祭司のその言葉の後、ユスターシュの端正な顔がゆっくりとヘレナの上に落ちてくる。

それに応えて顎を上げ、唇を軽く突き出した、ちょっと間抜けなキス待ち顔のヘレナ。
そんな彼女の心の中は、やんややんやのお祭り状態だ。


ああ、昨日お預けになった初めてのちゅーが遂に・・・


なんて感動していると、くるっと場面が切り替わる。
式は終わり、ヘレナは広間に集まった参列者たちに手を振っていた。


祝福の声に応えるヘレナに、隣に立つユスターシュがそっと顔を寄せ、耳元で囁く。


『あのね、あそこ。あの人にも手を振って笑いかけてあげて？』


言われて視線を向けたのは、プルフトス王国からの使節団がいるところ。

けれどユスターシュが言ったのは使節団全体に対してではなく、その中にいる特定の個人。
しかもその人物は代表者の王太子ですらなく、一番後ろで控えめに立っているひとりの男性だった。


・・・どうしてかしら？


そうは思ったものの、他の王族の妻たちとは違い、政治的な役割を求められる事がないヘレナは、ここで深く考える必要はないだろうと判断し、素直ににっこり笑って手を振った。
それに合わせて、ユスターシュもまたその男性に向かって手を振る。

たぶん、傍から見たら、使節団に向かって挨拶しただけに見えただろう。

けれど、プルフトス国の王太子は何かに気づいた様だ。
僅かに顔を後ろに向け、２人の視線が向けられた先を確認すると、微妙な表情を浮かべ、軽く頭を下げた。
それに続いて、その一番後ろの男の人も。


・・・結局あれは誰だったのかな。
もしかして、国交が途絶えるきっかけになった大公家の関係者だったりして？




―――ヘレナは勘がいいね―――



・・・え？


ユスターシュの声が聞こえた気がした。


あれ？　今は式の最中で・・・

え？　でも、披露宴まで無事に終わった後、お部屋に戻ってユスさまと２人でワインを飲んだ気が・・・



―――まだ朝も早いよ、ヘレナ。もう少し休むといい―――


・・・ええと、もう少し・・・？


―――そう、もう少し、ね。ほら、お休み―――


・・・は～い、お休みな、さ・・・



「・・・」



開きかけた瞼が再び閉じられ、すうすうという寝息だけが室内に聞こえる。


キングサイズのベッドで横になっているのは、昨日めでたく夫婦になったユスターシュとヘレナ。
だが、ワインの力に抗えず、あっさりと眠ってしまったヘレナのお陰（？）で、２人はまだ本当の意味では夫婦になっていない。

故に、ベッド上の彼らの間には微妙に距離が開いている。

ユスターシュはベッドに横になったまま、左手で頬杖をつき、妻の無防備な寝顔を眺めていた。


「・・・今夜は覚悟してね、ヘレナ」


そんなどこか不穏な言葉は、当然ヘレナの耳に届いていない。

今夜の主寝室にアルコール類は一切置かないように言っておかないと、なんてユスターシュが考えている事も、もちろん知らない。


「本当は一週間くらい寝室にこもりたいけど・・・ネクトゥス王太子をあそこ・・・に連れて行かないといけないからな。確か約束した日付は今日から五日後・・・あ、そうだ。昨日の彼・も一緒にって言っておかないと・・・」



ユスターシュはスケジュールの空きをなるべく長くひねり出すため、懸命に考え続ける。


その間に起きた重要案件は、取り敢えず任せられるものだけは任せちゃうとして。

そうだ、当人確認の案件ならロクタンに頼めばいい。

伝令の手配関連は、ハインリヒに一任して。


「・・・うん。なら、今夜から四日くらいなら・・・」


むふふな期待が膨れ上がり、ユスターシュはベッドの上で顔を赤くする。

口元に手を当て、ひとりニヤつくユスターシュの野望を、今も隣ですやすやと眠るヘレナは知らない。


たぶん知るのは、今夜。

しかも、本番直前になってだろう。