薬草の姫君

書庫

「ええ、なにこれ」
　扉を開けた瞬間、マリーは声をあげた。
　案内されたのは図書館の奥にある書庫で、与えられたのは、書庫の整理だったのである。
「やだやだやだ。やりたくないっ」
　早速マリーは、扉の前で駄々をこね始めた。
「こんなのやだ。つまんない。ごはんがいい」
　もちろん、予想はしていたことだ。
　ライトはあえて何も言わず、書庫の中へ入る。それから一冊ずつ、手に取りながら、整理していく。
「やだったら、やだ」
　そのうちマリーは縮こまり、そんな彼女を見て、マティスはライトに耳打ちをする。
　ライトは息をついて、寝そべるマリーに声をかけた。
「これが終わったら、今度こそ昼食。今日は特別に、夕食もおれの部屋で食べてもいいって」
「ホント？」
　マリーの顔が輝く。
　きらきらとした瞳を向けられて、ライトは一瞬身を引いた。
「おれは普通に食堂で食べたいけど」
　すぐに平常を装い、ため息とともに吐き出した。
「ライトが部屋にいないなら、ライトの部屋で食べたって意味ないもん」
　マリーが再び頬をふくらませた。
「わかったわかった。昼と夜、今日は一緒に食べてやる。それでいいか？」
「イヤ」
「はあ？」
　ライトは眉を寄せた。
　マティスに言われたとおり、マリーの機嫌を取ろうと思ったのだ。けれど彼女はまだ、不服そうな視線を向けている。
「ごはんだけじゃイヤ。おいしいお茶も飲みたいの。あとあまいものも」
　つまり食事だけじゃなく、それ以外にもつきあえと言いたいらしい。
　あまりのわがままぶりに、呆れを通りこして、ライトは笑ってしまいそうになる。
「わかった。お茶でもなんでもつきあうから、仕事するぞ」
「うん」
　マリーがようやく、満面の笑みを浮かべる。
　そして、書物と向き合ったものの、数分後。
「……つかれた」
　背中を向けてしゃがむマリーを、ライトは目を向けることなく、作業に没頭する。
　それが気にいらなかったのか、マリーは立ちあがり、ライトの裾を引っぱる。
「なんだよ、ちゃんと仕事する約束だろ」
「わかってるもん。でも、つかれたんだもん」
「おまえなあ……」
　マリーの力が、思ったよりも強かったのか、ライトは体勢を崩す。
　同時に立てかけてあった数冊が、一気に落ちてきた。
「――ライト」
　マリーはすんなりと避けたため、下敷きになったのはライトだけだった。
「だいじょうぶ？」
　返事はせずに、なんとか起きあがると、一冊、書物が開かれた状態になっていた。
　ライトはふと、それに目をやる。
　マリーも同じように、視線を向けた。
　手をのばしたのは、ライトが先だった。
「……なあに？」
　マリーが首をかしげる。
「いや、別に。ただ昔家で読んだなって思っただけ」
　ライトの家は薬師が多いので、図書館、までとはいかないものの、書物専用の部屋があった。ライトはそこで勉強したり、本を読んだりしていた。
「みせて」
　マリーが本を寄せると、開かれたページを見る。ライトはその様子を、ぼんやりと眺めていた。
　ふわふわとした、長い髪。
　そう、最初は、ただ見ているだけだったのだ。
　なのに気がつけば、手をのばして、触れようとしていた。
　けれど、できなかった。
　寸前のところで、マリーが顔をあげたからだ。
「ライト？」
　首をかしげながら、まっすぐなまなざしを向けてくる。
「あ、いや。なに？」
　一瞬、気まずくなって俯いた。けれどマリーは気にすることもなく、本の中身を読みあげる。
「これ、ガーデン・エルフの歴史が書いてある」
「……まあ、そうだな」
　マリーは本に、再び目を落とした。
　その瞳は、いつもの無邪気なものとはちがい、何か思うところがあるように見える。
　気になったものの、尋ねることはできない。
「……なんで」
　マリーがふと、そう言いかけた時だった。
　ぐるるるる、と、ライトの腹が合図する。
　マリーが驚いたように目を見開いたものの、すぐにけらけらと笑い出した。
　ライトの顔が瞬時に真っ赤になったのは、言うまでもない。