たんぽぽ学園は、今日も平和（じゃない）です。

1年生編

第16話「ゆい、手袋をなくす～小さな冬の大騒動～。」

「……あれ？」

　朝の登校途中、ゆいは立ち止まり、自分の手元を見つめた。

「えっ！？ 手袋が片方ないっ！」

　冬の寒空の下、右手だけがぽつんと手袋なしで震えていた。

「これ……去年、つかさがくれたやつなのに……！」

　慌ててポケットや鞄を探るも見つからない。隣を歩いていたつかさが気づく。

「手袋？ いつからなかった？」

「わかんない……昨日の帰りにはあったと思うんだけど……」

　そこに、りんが元気よく登校してきた。

「おはよーっ！ ……って、ゆいちゃん、どうしたの？」

「手袋が……なくなっちゃって……」

「ええー！？よーし、放課後にでもみんなで探そう！ ゆいちゃん、絶対見つけるから任せて！ わたしの体力が火を吹くときだーっ！！」

「どこで落としたか、心当たりある？」

　心強いふたりの言葉に、ゆいも涙目ながらもほっと笑顔を見せた。



　放課後。

　3人は校内を捜索することに。

「昨日の放課後って、教室のあと購買寄ったんだよね？」

「うん、それから図書室でちょっと本見て……あ、体育館の裏も通ったかも！」

　各所をくまなく探す3人。

　その途中、廊下の一角で何やら怪しい機械を設置するレイを発見。

「……何してるの？」

「来たか！ この“残留波動探知機”なら、失くした手袋の気配も逃さない！」

「そんなものがあるの！？」

「しかも改良型！ 今度は牛乳には反応しない！！」

　その時、職員室から怒鳴り声が響いた。

「鏡音ーッ！ 廊下にまた変な機械置くなって何度言えば……！」

「これは手袋探知用の特別装置であって、断じて危険物では……！」

　黒田先生に腕を掴まれて、抵抗しながら連行されるレイ。

「……いつの間に職員室の前に……」

「黒田先生、ナチュラルに監視してるよね……」



　黒田先生は面倒そうに目元を押さえながら、レイの装置を撤去していた。

「……ったく、期末前に何やってんだか」

　その目線の先には、そわそわと校舎内を駆け回るゆいたち三人の姿が見える。

（手袋を無くした…ね…）

　ふっと苦笑する黒田先生。



　捜索は難航。結局その日は見つからず、ゆいはしょんぼり。

「せっかくつかさがくれた手袋だったのに……」

　でも、みんなで探した放課後は、ちょっとだけ温かかった。



　次の日の昼休み。

　校庭のベンチに、ぽつんと置かれた片方の手袋があった。

「……あっ！ これ……！」

　ゆいが駆け寄り、大事そうに手袋を抱きしめる。

「どうしてここに……？」

　周囲には誰もいない。ただ、ベンチの足元にうっすらと白いチョークの粉。そしてほんのり漂うコーヒーの香り。



　職員室の窓辺。

　黒田先生が、カップを片手にぼんやりと外を見ていた。

「……やれやれ、まったく騒がしいやつらだな」

　そうぼやきつつも、彼の口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。



　下校の時間。

　昇降口にいた黒田先生が、ゆいの手袋を見て軽くあくび混じりに言った。

「……ふーん。見つかったのか。よかったな」

「先生も、探してくれてたんですか？」

「何のことだ？」

そう言ってぷいっと顔を背ける黒田先生に、ゆいがにこっと笑う。

「ありがと、黒田先生！」

　その言葉を背に職員室に戻っていく黒田先生。

　その姿を見送る3人の顔は微笑みで溢れていた。