たんぽぽ学園は、今日も平和（じゃない）です。

kuro.

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1年生編

閑話3「春の小さな冒険。」

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　朝の空気はまだ少し肌寒く、白い息がふわりと舞う。

　地元駅の小さなロータリーに、ゆいとつかさの姿があった。

　つかさは淡い色のニットとジーンズ、ゆいはカジュアルなパーカーにスカートと、いつもとは少し違う私服姿。

　肩にかけたトートバッグと小さな保冷バッグには、お母さんと一緒に作ったお弁当が入っている。

　少し早めに着いたため、ベンチに並んで座りながら、ゆいは時折、駅の入口へ顔を向ける。

「……そろそろかな？」

「大丈夫。集合時間より、まだちょっと早いし」

　そう答えたつかさも、つられて視線を上げたそのとき――

「ゆいちゃーんっ！つかさちゃーんっ！」

　遠くから、りんの元気な声が響いた。

　カジュアルなパーカーに大きなリュック。遠足気分満載の姿で、彼女は勢いよく駆け寄ってくる。

「ごめんねっ、ちょっと寝坊しちゃった～！」

「寝坊って、集合九時だよ？」

「春眠暁を覚えずってやつ！でも目覚めた今は、冒険モード全開だよーっ！」

　そんなりんの言葉に、ゆいもつかさも思わず笑ってしまう。

「……じゃあ、行こっか」

「うんっ！」

「いざ、出発ーっ！！」

　三人の「春の小さな冒険」が、今、始まった。

　最初に乗るのは、ローカル線の小さな電車。

　木造の駅舎を抜けると、すぐそこに田園風景が広がっていた。

「わあ……なんだか、遠くに行くって感じがするね」

　ゆいが窓の外を眺めながらつぶやく。

「でも、目的地まではまだまだ先でしょ？二回も乗り換えがあるって聞いたけど」

　つかさが時刻表アプリを確認する。

「大丈夫大丈夫っ！スイーツのためなら、どこまでもーっ！！」

　りんのテンションが上がったところで、電車はガタン、と動き出した。

　車内はのんびりムード。

　座席に並んで座った三人は、おしゃべりしたり、お菓子をつまんだり。

　最初のうちは順調だったけれど――

　──1時間ほど経って、最初の乗り換え駅に到着。

「えーっと、次の電車は……あれ？これかな？」

　ゆいがホームの案内板を見て首をかしげる。

「え？　ちょっと待って、それ逆方向じゃ――」

「えええええええっ！？！？乗る電車間違えた！？！？」

　りんが叫ぶ。

「落ち着いて。今の電車、発車までまだ少し時間あるから……」

　つかさが即座にスマホを操作し、なんとか正しいホームを特定。

　三人はホームを駆け抜け、ギリギリで正しい電車に飛び乗る。

「……っ、間に合ったぁぁぁ……」

「だから言ったのに……」

「いやぁー、これも旅のスパイスってことで……てへへっ」

　息を切らしながらも、なんとか乗り継ぎ成功。

　トラブルもあったけれど、三人のテンションはむしろ高まっていた。

「次は終点ー、春霞(はるがすみ)町ー」

　電車内にアナウンスが響く。

　到着したのは、ほどよく都会な隣町。

　駅を出ると、昔ながらの商店街が広がっていた。

　看板には『ベーカリー花のれん・限定スイーツフェア開催中！』の文字。

「着いたーっ！！」

「……ほんとに、冒険だったね」

「でも、ここからが本番だよ♪」

　三人は再び笑い合いながら、パン屋さんへ向かって歩き出す。

　商店街のアーケードを抜けた先に、目的の「ベーカリー花のれん」があった。

　白い木枠の看板にピンクの花模様。

　店頭には「春の限定・桜あんぱんフェア開催中！」と、手描きの温かな文字が掲げられていた。

　ウィンドウ越しに見えるのは、ふっくらと膨らんだ桜色のあんぱん。

　表面にはこんがりと焼き色がつき、中央には塩漬けの桜の花が飾られている。

「うわぁぁーーー！　見て見てっ、あの桜の花っ！」

　りんが目を輝かせてウィンドウにぴとっと張りつく。

「ひとつひとつ、丁寧に作られてるのが伝わってくる……」

　つかさも、ガラス越しに見入っていた。

「はやく……！入ろっ！！売り切れる前に……っ！」

　ゆいは緊張と興奮で手をきゅっと握りしめながら、店の扉を押した。

　店内は、バターと小麦と、ほんのり桜の香りが混ざる、優しい空間。

「すみませんっ！　桜あんぱん、3つ……！」

　りんが元気にオーダーすると、店員さんがにっこり微笑んで、焼きたてを包んでくれる。

「わぁ……まだ温かい……」

　ゆいが包みを胸に抱き、ほっと頬をゆるませる。

「春霞町まで来てよかったね」

　つかさがぽつりと言うと、みんな、うんうんとうなずき合った。

　そして―― 　桜並木の遊歩道へ。

　ふくらんだ蕾と、ちらほら咲き始めた花びらが、春の訪れを告げている。

「お弁当、ここで食べよっか！」

　ゆいがレジャーシートを広げて、お弁当を取り出す。

「じゃあ、デザートはこれで決まりだね」

　つかさがふわりと笑った。

　三人で輪になって腰を下ろし、春風の中でお弁当タイム。

　おにぎりや卵焼きを頬張りながら、笑い声がこぼれる。

　そして、ついに――

「いっただっきまーすっ！！」

　りんの合図で、三人は同時に桜あんぱんにかじりつく。

「……あまっ……やさしい……」

　ゆいがぽわんと頬をゆるめ、

「んー、桜の香りがふわっと……これ、優勝」

　つかさもうっとりと目を閉じる。

「おかわりしたいっ！！え、ここでバイトすれば食べ放題！？」

　りんのテンションは最後まで絶好調だった。

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