【完結】マザコンな婚約者はいりません

第28話 ジャネット その2

　そろそろ三年次への進級の時期が近づいてきた。
　ふたりとも、もうじき十八歳になるが、両者ともに婚約者はいなかった。

　四女で、いないもの扱いされている自分には、もちろん縁談は来ない。生涯結婚しない可能性もある。
　プリシラは伯爵家の次女だが、まだ縁談が来ていないようだ。

　両親が話しているのを聞くと、本ばかり読んでいて女らしくないから相手が見つからないのだろうと言っていた。
　その言い分には怒りを感じたが、ジャネットはふたりとも婚約者がいないのをうれしく思っていた。

　ジャネットはひそかに夢見ていることがある。
　卒業後、華やかな王城に勤めることだ。

　自分は化粧や髪結いが得意だから、高貴な方の侍女として働けるかもしれない。
　プリシラは勉強が得意だから、家庭教師として王城に勤められるだろう。
　ふたりで王城に勤めて、今と同じように一緒に帰って、その日あったことを語りあう。

　ジャネットにとって、それが理想とする未来だった。
　——そのためには立ち振る舞いに注意して、素敵な女性にならないとね！


　ある日、プリシラと学園の廊下を歩いていると、むかいから大量の女学生が黄色い声をあげながら近づいてきた。
　——アレクシス様の取り巻きだわ！

　集団の真ん中ではアレクシスが慣れた様子で笑顔を振りまいている。

　アレクシスはジャネットとプリシラに気付くと、立ち止まって愛想良く言った。
「やあ、プリシラ嬢、ジャネット嬢」

「アレクシス様、御機嫌よう！」

「……御機嫌よう」

　ジャネットとプリシラはそれぞれあいさつする。
　奇妙な間があって、アレクシスが言った。

「……プリシラ嬢、昨日の話、考えてくれた？」

「すこし……時間をください」

　またしばらく沈黙があり、取り巻きに促されてアレクシスは去っていった。

　ジャネットは驚いて尋ねた。
「プリシラ、アレクシス様と何の話をしたの？」

「……あとで話すね」

　プリシラのこんな歯切れの悪い言い方は珍しい。
　いつも淡々としているのに、とジャネットは違和感を覚えた。


　帰りの馬車に乗ると、ちょうど雨が降りはじめた。
　ジャネットは窓から外を見て言った。

「すごい雨！　乗る前に降られなくて良かったわね」

「そうね……」

　様子のおかしいプリシラが気になってたまらなくなる。

「ねえ、プリシラ？　何があったの？　困ったことがあるなら力になるよ」

　しばらくプリシラは黙っていたが、とうとう言葉を発した。

「実は私、——」

　その瞬間、馬車を震わせるほどの雷鳴が轟いた——。
　ジャネットはプリシラの言葉の続きが聞き取れなかった。

「え？　ごめん、聞こえなかった。もう一度言って？」

　馬車に稲光が差し込んで、プリシラの顔にちらちらと映っている。

「……婚約したのよ。アレクシス様と」

「えっ……？」

　ジャネットは何も言えなくなった。
　——なんで？　だって……どうして？

　プリシラは続けて言った。
「前の婚約者の家で表沙汰にできないような問題があったみたいで、婚約解消になったらしいの。それで私に話が来たのよ……。両親は大喜びで了承したわ」

「…………」

「それで……昨日、アレクシス様にこれからは一緒の馬車で帰ろうって言われたの。でもジャネットと帰ってるから、どうしようかと思ってて……」

「…………」

「……すぐに言えなくてごめんね、ジャネット。あなたが彼を慕っているから、言いにくくて……」

　その後もプリシラは何か言っていたようだが、ジャネットの耳には届かなかった。


　気付くと、ジャネットは自分の家の門に立っていた。
　あの後、何があったのか記憶がない。

　雨傘もささずに、俯いてとぼとぼと歩き続ける。
　全身ずぶ濡れでもジャネットは何も感じなかった。

　口から自分のものとは思えない低いつぶやきがこぼれる。
「……裏切り者」

　その声は豪雨にもかき消されることはなかった。