ひまわり

第三章

翌日の朝、学校に行き僕はいつも通りを装い本を読む。

なぜだかわからない訳では無いが、教室が騒がしかった。

本を読むのにそれは、とても鬱陶しいものだった。

｢おはよー。みんな元気？｣

教室に現れたせいで、さらに教室が騒がしくなる。

そして今来た彼女にクラスメイトのほとんどが群がる。

｢なになに？なんか私おかしなことした？｣

集まってきたことに驚いて、彼女はまるで警察に銃を向けられたように、手を開いて上にあげる。

｢本当に付き合ってたんだね｣

｢何のこと？｣

｢小野君と｣

｢あーうん！そうだよ！って、信じてなかったの！？｣

彼女は、クラスメイトから僕との関係について改めて聞かれていた。

質問に答えた彼女は、ノリツッコミをしているかのように、遅いツッコミをして笑うと、みんなも一斉に笑う。

彼女はその時僕と目が合った。

彼女と目が合った僕は、すぐに逸らして本を読むふりをする。

僕はこの行動をとってから、この行動をとったことに疑問を抱いた。

え？なんで僕は目をそらした？

｢ほ、本当だったんだな｣

｢あ、雅史！雅史も信じてなかったの？もー、酷いなぁ！私、こんなだけど嘘はつかないよ？｣

｢…あぁ。知ってるよ。それくらい｣

クラスの中心的人物の彼女と、川越雅史の二人が話すと、他のクラスメイトたちも二人につられて盛り上がる。

HRが始まり、授業を適当に流し、適当に休み時間を過ごした。

放課後になり、僕は逃げるように教室から出ていった。

｢小野くん！｣

僕はこの声に反応しないで、そのまま帰ってしまう。

どんな顔をして彼女に会えばいいのか、なんて言えばいいのかわからない。

そんな顔で僕を呼ばないで欲しかった。

彼女はまるで｢失敗した｣と言いたげな顔だった。

彼女は失敗した。

親以外の人と、いや親も含む他人に全く関心がなく、全く関わってこなかった僕に、彼女の秘密は大きすぎた。

僕では役者不足だ。

僕は身を引くことにする。

彼女は誰にも秘密を知られないことを望んでいる。

だから僕が動く必要なんてない。

このまま僕と関わることがなければ、彼女は転校までに彼女の友達とたくさんの思い出が作れる。

そして僕はいつも通りという大好きな日常を取り戻すことができる。

僕と彼女、ウィンウィンなはずなのに。

このままでいいのだろうか。

   【小野くんには特別扱いされたい】

僕はこんなことを考えていると、すでに家に着いていた。

時間を忘れて考えていたようだ。

彼女は僕から時間すらも奪っていくようだ。

次に彼女は僕から何を奪うのだろうか。

僕の中身は不安と期待でグチャグチャになってしまっていた。

僕は気がつくとベッドで横になり、寝ようとしていた。

そのまま目を閉じるとすんなり寝ることができた。