国家転覆系Vtuberのローカルチャー戦線

1章「静かな戦い」

5話「自己紹介」

「あっ！　八八地《ややち》！」
「なっ……！」

　思わず口からこぼれ落ちた。

「めっちゃ待ったんだけど？　来るの遅いって」

　何が起こったかわからないままの群衆を置き去りにして、その人は現れた。
　視界に映っただけでわかる異様な雰囲気。同じ空間にいるのに一人だけそう、まるで異世界の住人とさえ思える。

「川上莉子……」
「川上莉子かわかみりこさん！？　どうしてこのようなところに！」

　ほんとだよ。昨日の夜、莉子の家で落ち会おうってリーネしたのそっちだよね！？
　なんで学校まで来てるの！？　ていうかなんで私の通う学校知ってるの！？

「……お、おい、嘘だろ？　アリシア。それってあのアーティスト第三席じゃんか……」
「いつの話しさ、それ」

　歩み寄ってきて、莉子は気だるげに笑った。

「っていうか、八八地《ややち》って友達いたんだ」
「八八地？」

　ちょ。待てぇい！
　Ｖチューバーとして動画投稿しているだなんて、友達に話してるわけないでしょーに！？

「八八地、さん？　どちら様でしょうか？」

　でしょうね！！
　やばい、最悪の事態だ。

「どちら様って、そこにいるで──」
「いや誰だろうねー八八地って。誰かと勘違いしちゃってるのかなぁ！」

　今まで隠してきたのに、こんな形で、それもこんなに大勢の前で身バレなんて、それだけは絶対、無理！

「は？」
「そ、そうだ、自己紹介しよっかぁ！」

　何も返さないけれど、莉子の表情はかなり険しかった。

「まずはこちら。この、口調以外かわいくって小さい生き物は、坂本修斗《さかもとしゅうと》君。見た目も性別も女子だけど、心は転生前から男の子だから、ちゃん付で呼ぶと殴りかかってくるよ」
「おい！　その通りだけど、言い方が妙にムカつくな」
「そしてこちら、お上品で金髪の縦ロールがお似合いのアリシアちゃん。正式名称は、あるかいっく・りお・しゅーべると＝あくありあるちゃんなんだけど、長くて覚えられない人が多いらしくて、頭文字を取ってアリシアちゃんて呼ぶと喜ばれるよ」
「私、アーカイック・リオ・シュベッセント＝アリアリアルなのですが……」
「それは知ってる」
「へ？　知り合いなの？」
「お姉さんの方だけどね」
「そ、そうなんだ」

　お姉さんって、ミルハイルさんか。どういう繋がりなのか気にかかるところだけどそれよりも、

「最後は、私。八千代ね！　大黒八千代《おおぐろやちよ》。数字のはちに千代《せんだい》って書いてちよ。いい？　大黒八千代って名前だから！」

　念には念を押した。
　一瞬の間があったけれど、意図がちゃんと汲み取れたみたいで、莉子の顔がぱっと明るくなる。

「あぁ！　もしかして八八地、本名隠してたんだ！」
「隠してるのは八八地の方ね！？」

　LINE《リーネ》名前、八千代《やちよ》で登録してたと思うんですが！？

「ということは、八千代さん！　川上莉子さんとお知り合いだったのですね！！」
「え？」

　あ。やってしまった。
　今のやり取り、どう聞いても私が、八八地だ。
　その一言で周囲の人々がざわめきだす。

「なに？　あの子ってそんなにすごい子なの？」
「どんな関係？」
「もしかして、あの子迎えに来たとか？」
「てか八八地って何？」

　遠巻きにも色々な声が聞こえる。
　大変というか、面倒というか、とにかくすごいことになってきた。

「違うのですか？」
「い、いや、違くはないけど、知り合いというか、知り合ったというか……」
「ん？　ってことはなんだ？　まさかお前、川上莉子に偽名を使ってたのか？」

　ん？
　そっか、二人はVチューバー八八地を知らない。今の会話がそう聞こえちゃうのか。

「あーはい。そういうことでいいです」
「でもなんでまた偽名なんか？」
「ま、まぁそれも今度話すよ」

　莉子もきっと、二人の誤解に気が付いているけれど、それを指摘しないのもわかっているからだろう。

「ってことはだ、今日の予定って川上莉子とってことか」
「え、えっと……」

　それを肯定してしまうとどうなるか、なんて想像に容易い。
　この国の治安を守るアーティストの元第三席が、貴重な時間を使ってわざわざ出迎えに来るような関係性の相手。
　単純な友人で済めば御の字、最悪大黒八千代はアーティストに一目を置かれる程、魔法の扱いに長けている、なんて事実無根の噂さえ流れかねない。
　かといって否定も──

「そっ。ってわけだから、今日は借りるね、八八地」

　肩をグッと引き寄せられて瞬間、視界一杯に莉子の笑顔が映り込んだ。
　周りがまたより一層湧き上がる。
　彼ら、彼女らの驚愕した表情を見ながら思うのだ。
　あ、これ、もう訂正できないヤツだ。

「八千代さん。明日、ちゃんと説明してくださいね？」

　目をキラキラ輝かせながら見つめてくるアリシアに、「うん、もちろんだよ」以外返すことなどできなかった。