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第一章 予想外の婚約破棄
第31話 サナの花
しおりを挟む糸人形にでもなった気分だ。
ぎくしゃくと身体を動かして、我が家のささやかな庭園を二人で歩く。
先程家令が四阿でと言っていたが、こちらの方が視界が開けているので問題はなさそうだ。
「リヴィアは何が好きなの?」
思考を飛ばして気を紛らわせていると、アーサーから声を掛けられて現実に引き戻された。
「魔術……です」
唯一即答できる質問が来て良かったあ、とほっとしていると、一瞬だけアーサーが止まった。
なんだろうと顔を上げると、先程と変わらぬ笑顔のアーサーから、他には?と追撃が来た。
「えーと」
リヴィアは目を泳がせた。
「好きな食べ物とか」
「ああ、パンケーキが好きです」
そう言うと、アーサーは目を丸くしていた。
どうしたのかとリヴィアが首を傾げていると、アーサーは申し訳なさそうに笑った。
「ごめん、君は何ていうか、甘いものは好まないような気がしていたんだ。悪い意味じゃなくて……」
似合わないと言いたいのだろうか。
アーサーの口元がふっと綻んだ。
「かわいいなと思って」
リヴィアは今度こそ息を止めた。
立ち止まったアーサーの斜め後ろで放心しそうになる。
意識を保つのに必死になっていると、アーサーがぽつりと呟いた。
「珍しいな」
「?」
くるりと振り向いたアーサーは、花壇の一角で静かに揺れているサナの花を指差した。サナは薄い水色の小ぶりの花だ。
それを見てからリヴィアはアーサーを振り仰いだ。
「この花は国を一つ跨いだ先の高山地域が生息地なんだよ。国花とされているから有名だけど、輸入して取り寄せる程この国ではポピュラーでは無いからね」
「そうなんですか」
流石皇子、知識の造詣が深い。
うちの庭師の趣味だろうか。国花とされるだけあって気品のある綺麗な花だ。
色々感心していると、すっとアーサーの目が細まった。
「私の執務室にも用意しようかな。君に見られているみたいで嬉しいから」
ポカンと固まるリヴィアの手を取り、アーサーは再び歩を進めた。
確かにリヴィアの目は水色だけれども……
横顔を振り仰げば笑いを噛み殺したような顔をしているので、揶揄われたのだと悟り、むっと頬を膨らませた。
「良かった、やっとそんな顔が見れた」
「え……」
「ちゃんと君を知りたいんだ」
真剣な眼差しで、けれど口元には笑みを刷いて、リヴィアの緊張をほぐそうとしているのだろう。
古代魔術の調査
元婚約者への訪問
婚約者の振り────しかも皇族の
いくら貴族令嬢とはいえ、許容オーバーな案件だ。
きっと多少の不作法はおおらかに見逃してくれるだろう。
「わかりましたわ、殿下」
リヴィアは一つ頷いてアーサーを見た。
「良かった。それから私の事は名前で呼ぶように」
「か、畏まりました。アーサー様」
「様もいらないよ」
「……それは、おいおい……」
「いいよ、分かった」
ふふ、と笑って歩くアーサーは楽しそうだ。その手が先程から繋がれている事が胸に温かく響き、リヴィアもふわりと微笑んだ。
「あと……話しておきたいんだが……」
アーサーは少し迷ってからリヴィアと目を合わせた。
「ライラの事だ」
その名にリヴィアはひゅっと喉が鳴った。
……アーサーはライラが好き……
あの夜会で本人が口にしていた言葉だ。
そんな状況で、別の女性と婚約者の振りをするなんて……
リヴィアは顔を俯けた。
「リヴィア、誤解しないでほしい。私たちは確かに幼なじみで結婚も考えていた。けれどもう今は別の道を歩いているんだ」
「……ですが……」
アーサーの気持ちはどこにあるんだろう。何故かそんな事が気になるのだ。
「君には変なところを見せてしまって、恥ずかしく思うよ。ライラの名前を都合良く使っていたのだから……けれど、これくらい許されるだろうと、あの頃の私は当然のように考えていて……」
ふと口調に影を落とすアーサーにリヴィアは首を振った。
そんな考えを持つ事自体おかしいし、深く入り込むべきでもない。感情に支配されず役目を全うするべきだ。
リヴィアはアーサーの目を見て口を開く。
「アーサー殿下に一つお願いがあります……」
そう言うとアーサーは驚いた顔をした後、嬉しそうに笑った。
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