【完結】京都若旦那の恋愛事情〜四年ですっかり拗らせてしまったようです〜

5. 誤解をされたくなかったので

　史織はぎゅっと葵の服の裾を握った。
　はっと振り返る葵ににこりと笑いかける。

「あの……もうここまでで大丈夫です、親切にして頂きありがとうございました」
「……え」

　口を開けたまま何も言えなくなる葵に少しだけ胸が軋むけれど……元々旅先でほんの一時行き交っただけの関係だ。きっと直ぐに忘れるだろうし、懐かしむ思い出だけあれば充分だ。

「さよなら」
　
　それだけ言って史織は踵を返した。
「待っ──」
　葵の言葉を振り切って、人ごみに紛れ先を急ぐ。
　不思議と早足になるのは何故だろう。
　何かに追われるような気がして、気付けば史織は後ろも振り返らずに駆け出していた。

　◇

　二ヶ月程前、史織は片思いしていた相手と関係を誤解された事があった。藤本 晃ふじもとあきら。
　その人には彼女がいたから、史織はその彼女──飯塚 美那いいづかみなから一方的に責められる形になってしまったのだ。

『晃にはあなたなんて釣り合わないの！』
　はっきりと言い渡されて、どれほど居た堪れずに恥ずかしい思いをしたか……

　好きだから気になっていたし、意識もしていた。けれど本人には伝わっていなかったと、そう思っていたから。史織にしてみたら、ひっそりと焦がれていただけだった。しかし彼女にはそれすら納得いかなかったらしい。

　美那が随分傷ついたらしく、藤本は慰めるのが大変だったとか。その後二人がぎくしゃくしてしまった時期があったとかで、史織にも非難の目が向けられてしまい、緊張が続いた日々を送った。

　史織にしてみたら、ただ人を好きになっただけ。
　けれどその気持ちが誤解を生み、他者を巻き込み疲弊した事は、まだ記憶に新しい。

　また同じ事が起きたら──

　そう思うと怖くなって、その場から逃げ出してしまった。

　何とか宿泊ホテルに着いた史織は、その翌日。借りていた履き物を見下ろして途方に暮れていた。
　新しい靴を買わなければならないので、それまでこの履き物は拝借しておかなければならない。のだけど……

　葵の顔が思い浮かぶ。
　はきはきと遠慮がなく、道を切り開くような自信と勢いに満ちた、自分に無いものを持った人。

　最後の挨拶があれで良かったのかは分からない。
　でも仕方がなかった事だし、これで問題は無い筈だ。元々もう、会う事も無い相手だった。旅の思い出が彼女との関係に亀裂を入れるものになるのも嫌だ。

　史織はスマホで近くの靴屋を検索し、早速替えの靴を買ってきた。それからホテルのフロントに経緯を話し、履き物を借りたホテルへ届け物が出来るか聞いてみる。
　思っていたより近隣だった事もあり、ホテルマンは親切に承ってくれた。

（これでもう、おしまい）

　買ってきた靴の箱に入れ直したそれにお礼を込め、史織は京都駅に向かった。
　お土産を買って、帰りの新幹線の時間に合わせてゲート入りをして、一度だけ後ろを振り返る。

　沢山の観光客たちが行き交う駅の中、史織の存在なんてここではほんの一時通り過ぎるだけの、沢山の中の一人。

　やがて葵にとっても史織が観光客の一人と思うように、史織も彼が思い出の一つに薄れていく。
　それを寂しく感じるのは、初めての一人旅だからだろうか……

　ふと葵の言葉が思い出される。
『お前みたいにすぐ泣く女は嫌いやねん』
　
（……だから、なのかな）

　こうしてすれ違う程度にしか会えなかった理由。
　ついそんな事を思う。けれど自分への失望と同時に、変わりたいという思いが高まった。だから……

「ありがとうございました、さようなら」
　旅の思い出と、きっかけをくれた事。

　でも──
　もし自分が思う通りにきちんと変わったら、また会いたいという願いを込めて。
　史織は帰りの新幹線へと向かって行った。