【完結】京都若旦那の恋愛事情〜四年ですっかり拗らせてしまったようです〜

14. 意外な邂逅

「あ～ん、もう。この旅館古いし道は入り組んでるしー、ほんと嫌ぁーい」
　聞こえてきた、のほほんとした声に目を瞬かせる。
　こちらに近付くにつれ、はっきり目視できる人影は女性。歳の頃は史織と同じか少し下、だろうか。
　
　栗色に染めた緩く波打つ髪を一括りにして肩口から流している。白地に大振りの花がプリントされたワンピースが良く似合っていて、その格好から旅行客……というよりは外食に来たお客様、という感じがする。
　じっと見つめていると、垂れ目がちのその瞳と目が合った。
「あら～？　だあれ？」

　首を傾げる女性に史織は思わず自分の仲居着を握りしめる。着替えておいて良かった……
　
「ここの従業員をしております、西野と言います」
　史織はぺこりと頭を下げ、挨拶をした。
　その様子を見て女性は、ふうんと唇に指を添えて首を傾げた。
「あたしぃ、ここの従業員は全員覚えているんだけど～、あなたの事は知らないわ～？」
「え……」

　思わず絶句してしまう。
　もしかしたらこの人はこの旅館の関係者……というより偉い人なのかもしれない。果たしてどう言った人物なのかと考えるよりも先に、史織の頭は勢いよく下がった。
「はい、今日から勤務しております。ご挨拶が遅くなって申し訳ありません！」
「そうなんだ～。あ、あたしここの人じゃないから～、そんなに畏まらなくても大丈夫だよ～？」
　そう言ってほわんと笑う女性に内心で首を傾げる。……ではこの人は誰なのだろう。

「ん～、ここに来たら会えると思ってたんだけどなあ～、ねえ他には誰もいないわよね～？」
「へっ？　あの……はい。私も今来たばかりですが、誰にも会っておりません」
　女性は、そうなんだ～と口にして、史織をじっと見つめて来た。

（何だろう……）
　その視線を受け止めて身体を強張らせていると、女性はにこりと笑った。
「あたし～、乃々夏っていうんだ～。仲良くしてね、西野ちゃん」
「……は、い。よろしくお願いします」

　流されるように答えるも、もしかしたら彼女は常連のお客様なのかもしれない。という事は粗相があったら良くないだろう。多分。
　史織が逡巡していると、いつの間にか乃々夏がすうっと史織との距離を詰めた。
　その動作に驚いていると、顔のすぐ横で、乃々夏の唇が綺麗に弧を描くのが見えた。
「あたし～、あなたの事、知ってる～」

　こそりと耳の奥に忍び込むような囁きに、史織の肌がぞわっと泡立った。
「あ、これ～、あたしの連絡先～。何かあったらここに連絡入れて～？」
「へ？　あの、……」
「困った時はお互い様だから～」
　戸惑いながらも、差し出された気付けばそれを受け取ってしまう。

　史織が動揺している間に再び距離を取った乃々夏は、ほわほわとした笑みを浮かべたまま、くるりと踵を返して行ってしまった。
　その後ろ姿が再び煙に隠され消えていく。

　そこでようやく史織は目を覚ますように声を張った。
「え、何今の？」
　狐狸に化かされたので無いのであれば……

　知っている？　史織を？　
　それに何故連絡先をくれたんだろう……？
　もしかしてどこかで会った事があるのだろうか？
（やばいっ）
　ここの関係者では無いと言っていたが、詳しそうだった。もし、史織の事を話されて、引いては千田に辿り着かれでもしたら大変な事になる！
　
　乃々夏、乃々夏……

　どこかで聞いた事があるような、無いような──
　混乱している今では、思い出せるものも思い出せる気がしない。
　母か麻弥子に相談するべきだろうか。
　史織もまた急いで部屋に戻ろうと、急いで踵を返したところ、どんっ！　と固い何かにぶつかった。
　焦りすぎて竹にでも激突したのだろうか……
　痛む鼻を摩っていると、頭上から不機嫌そうな声が聞こえて来た。