忘れられた聖女とひとりぼっちの薬師　～薬草農家を営んでいた僕が、禁忌の森で出会った記憶喪失少女と共同生活する話～

雉子鳥幸太郎

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　目に入るもの全てに興味が湧くのか、マイカは興奮しっぱなしだった。

「あ！　シチリ、あれも見て良いですかっ？」
「うん、いいよ」

　マイカは雑貨店の軒先に駆け寄り、積まれた木彫りの置物や人形を見て顔を上気させている。

「シチリ、見てください！　こんなにちいさなクマさんですよ！」

　目を輝かせながら、手の平に乗せた小さなクマの金工品を僕に見せる。

「ほんとだ、鉄製か……良くできてるなぁ」
　ふわっとした毛並みまで丁寧に再現されていた。

「かわいいですねぇ……」
　気に入ったのか、マイカはじっとクマを見つめている。

「お土産に買って帰ろっか？」
「えっ⁉　い、いや……でも……」

「部屋に飾ればきっとかわいいと思うなぁ」
「うっ……そ、それは……」

「大丈夫、そんな高いものじゃないし平気だよ。それに作業も手伝ってもらってるからね」
「その、ではシチリさえ、よければ……」

「じゃあ、僕はこっちの鹿にしようかな」

　隣に置いてあった子鹿の置物を手に取る。
　小さいながらもずっしりとした重みが良い。

「あ、そっちもかわいいですよね！」
「ふふ、そうだね」
　と、その時――。

『おい！　あっちだ！』
『早く医者を呼べ！』

　何やら外が騒がしい。
　店の外を見ると、遠くに人だかりが出来ていた。

「何かあったんでしょうか……」
　マイカが心配そうに眉をひそめる。

「ありゃ……誰か倒れたみてぇだな」
　一緒に様子を見ていた店主がボソッと呟く。

「シチリ、大丈夫でしょうか？」
「うん……」

「あの、行ってみませんか？　もしかしたら、なにか手助けできることがあるかもしれません」

　真っ直ぐな目で見つめられ、僕は返答に窮した。
　なるべくなら、あまり目立ちたくないというのもあるし、もし仮にここでマイカの力が発揮されてしまったら……。

　考えただけでも恐ろしい。
　そうなれば、きっと、もう普通の生活は送れなくなってしまうだろう。

「シチリ、だめですか？」
「わ、わかった、でも……」
　僕はそう切り出して、マイカに小声でささやくように、
「手助けできるとしても、直接何かをするのは僕だけにしよう」と言った。

「え……」
「ごめん、これは僕のわがままなんだけど……マイカにあまり目立って欲しくないんだ」

「そうですか……わかりました。では、シチリのお手伝いだけでもさせてくださいね」
「うん」

　僕は急ぎ置物を買って背嚢に仕舞うと、人だかりのあるところへ向かった。

　　　　＊

『おいおい、爺さん大丈夫か……』
『急に倒れたらしいぜ』
『あれ、ヘンリー爺さんじゃねぇのか』

　人だかりをかき分けて中心に向かう最中に、不穏な言葉が耳に入る。
　ヘンリーさん⁉　まさか⁉

　人混みを抜けると、二人組の男女に介抱されているヘンリーさんの姿があった。

「ヘ……ヘンリーさん！！」
　僕は慌てて駆け寄り、名前を呼ぶ。

「ヘンリーさん！　僕です！　シチリです！」
　真っ青な顔のヘンリーさんがわずかに反応した。

「君は……この人と知り合いなのかい？」

　男の人が尋ねてきた。女性の方も心配そうに僕を見つめている。

「はい、ヘンリーさんにはいつも良くしてもらっていまして……あ、僕は薬師をしているシチリといいます」
「まぁ、薬師さん？　あなた、じゃあこの方にお任せした方が……」

「え？　あ、うん、まぁ……」
　男の人が横目で僕の顔色を伺っているのがわかった。

「大丈夫です、僕に任せてください。家も知っていますし、きちんと送り届けますので」
「そ、そう？　じゃあ、悪いけど後はよろしく頼むよ」

「はい、本当にありがとうございました。すみません、ヘンリーさんが目覚めたら、きっとお礼を言いたいと思うので、良かったらお名前を教えていただけませんか？」
　二人は顔を見合わせ、少し悩んだ様子だったが、

「君、町外れにある渡し船を知ってる？」と男が尋ねてきた。
「はい、乗ったことはないですけど……」

「私達が営んでいるんだ。元気になったら遊びに来るといい」
「あ、はい！　ヘンリーさんとご挨拶に伺いますので」

　二人に礼を言い、マイカとアイコンタクトを取る。

　ここじゃ見世物だ。
　ひとまず、静かな場所に移動しよう。

　僕はヘンリーさんの脈を取り、熱やその他の異常がないか調べた。
　特に外傷もない。脈は少し弱いけど途切れてはいない。

　貧血……かな。
　口の匂いを嗅いでみる。特に変な臭いもしない。

「ヘンリーさん、聞こえますか？　聞こえたら僕の手を握ってください」

　すると、ほんの僅かだが、反応があった。
　よし、意識はある――。

「マイカ、すぐ近くだから、ヘンリーさんを家まで運ぼうと思う。悪いけど背嚢を持ってもらえるかな」
「は、はい！　もちろんです」

　マイカに背嚢を手渡し、僕はヘンリーさんを抱きかかえた。

　いわゆるお姫様だっこになってしまっているが、今は非常事態だ。
　きっと、ヘンリーさんも許してくれるだろう。

　マイカに道順を教えながら、僕は小走りで家を目指した。

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