明日、その花はどんな彩で咲くのだろう——セフレ、浮気、嫌なモノをまとめて捨てた日から運命が変わりました

第四章「彼女がいないと、俺は朽ち果てる……」

第16話 きっと彼女は足枷になる

　壱嵩side……

「え、君……本当に幸山くん？　まるで別人じゃないか！」

　職場のロッカーで着替えている最中、何かとお節介を焼いてくれる上司の山本さんが、大げさに声をあげて驚いた。

「そんな別人なんて。ちょっとイメチェンしただけですよ？」

　謙遜して流してみたものの、山本さんの言い分は最もだと壱嵩自身も自負していた。
　髪を切って、シェービングしてもらった上に、服までコーディネートしてもらったのだ。

　今までが無頓着だったとはいえ、脱帽レベルの変貌である。

「へぇー、実は良いもの持っていたんだねー。こんな田舎で介護してる場合じゃないよ！　SNSでインフルエンサーとか目指した方がいいんじゃないか⁉︎」
「いや、そんな煽てるほどじゃないですって！　自分の身の程は自分が一番理解してますから」

　精々おじいちゃんおばあちゃんに「かっこいいよかにせねー」と言われる程度だ。それにチヤホヤされるのはあまり好まない性分だし、そもそもモテたくてコーディネートしてもらったわけではない。

　彼女、明日花さんの隣に相応しい男にさえなれれば良かった。
　彼氏なんておごましい、身の程知らず、高嶺の花だと諦めていたほどなのに。身に余る光栄だった。

（自分なんかの彼女になってくれたんだ。絶対に幸せにしないと……）

　彼女が息苦しく感じている不安を解消し、笑って過ごせるように努めたい。


「幸山くん。手が止まってるよ？　仕事はちゃんとしないと」

　朝のミーティングが終わり、各自清掃や準備を始めていた時のことだった。

　釘を刺してきたのは瀬川さん。
　あの暴言を吐かれた日以来、初めて会話を交わすのだが、よくもまぁ、平然としていられるものだと面の皮の厚さに感心した。

　ダサ男はさっさと離れたほうがいいだろうと、あえて違う方向へ移動したのに、ずっと付き纏ってくる。
　ピタッとくっついて、正直邪魔である。

「——あの、何ですか？　用事があるなら言ってください」
「べ、別に用事はないけど！　……ねぇ、幸山くんって、もしかしてわざとダサ男になっていたの？」

　普段と違う、モジモジした態度が気に障る。唇を尖らせて上目遣いで可愛い子ぶっても恐怖しか湧かない。この媚を売る空気は、壱嵩が最も苦手とするパターンだった。

　ゆっくりと、ジワジワと距離を取ろうと努めたが、離れた倍の距離を一瞬で詰められて、何ともいえないドス黒い感情が沸々と込み上がった。

「まさか幸山くんがこんなイケメンだったなんて知らなかったわ。ゴメンナサイ、今までキツく当たってしまって」

　その件は気にも留めてなかったのでいいんだけど。
　それよりも露骨な変化が気持ち悪い。夏日にも関わらず鳥肌が止まらない。

「いや、できれば厳しい瀬川さんの方がいいので、今まで通り接してくれてた方が」
「えぇー、幸山くんって厳しいお姉さんの方がタイプなの？　もう、見た目と違ってMくんなのね！」

　片目をバチっと瞑って、破壊力満点のウインクを発動させた。

　うっ、精神的ダメージが絶大だ。　

「ねぇねぇ、よかったら今日、一緒に飲みに行かない？　美味しいカクテル出してくれるお店を知ってるの」
「いや、俺、お酒は苦手なので……」
「それじゃー、お肉？　若いからたくさん食べたいでしょう……♡　お姉さんが奢ってあげる」

　これ、セクハラで報告できないんですか⁉︎

　ぞわわわわぁぁぁぁー……っと虫が這うような嫌悪感が全身に走った。
　やめてくれ、虐げられ痛感していた分、気持ち悪さが増して止まらない。

「遠慮しておきます！　彼女いるんで、そういう誘いは勘弁してください‼︎」

　思いっきり距離をとって拒んだのだが、瀬川さんは眉を顰めるだけで諦めた様子を見せてはくれなかった。
　むしろ歯を食いしばって、ギリギリと歯軋りを立てる始末だ。

「もしかしてあの子？　ねぇ、あの子ってさ……普通の子じゃないでしょ？　ちょっとおかしいっていうか、障害者？　でないと相当教養のない子よね。あんな見た目だけの子はやめていた方がいいわよ？　苦労するのは幸山くんなんだから……ねぇ、長い目で見た時、ちゃんと中身で選ばないと後悔するわ」

　瀬川さんの言葉を聞いた瞬間、スンと平常心を取り戻せた。
　この人は介護業界に身を置いているにも関わらず、こんな無神経な言葉が吐けるのか。

　俺は黙ったまま踵を返して作業に戻った。
　これ以上、瀬川さんと話すことなんてない。

「待ってよ、ねぇ？　私は間違ったことを言ってないわよ？　別にあの子を批判するわけじゃないけど、好き好このんで苦労する必要はないでしょ？」
「すみません、俺……逆に普通の人の方が無理なんです」

　俺の言葉に瀬川さんが黙り込んだ。
　静まり返った洗濯室。だが俺は、その沈黙を破るように言葉を続けた。

「別に健常者とか障害者とか、そういうことで選んでいるわけじゃないんですけど……当たり前ってそんなに偉いんですか？　別に努力の結果で優越に浸るのは構わないけど、そういう人と一緒にいると疲れるんですよ。俺は彼女の……懸命に抗っている姿に心を打たれたんです。そんな彼女を見て、俺が幸せにしたいと思ったんです」

　あの日、罵倒されて苦しんでいた彼女を見捨てることができなかった。
　明日花さんの苦しみを、少しでも取り除いてあげたいと思ったんだ。

「で、でも……後悔するよ？　絶対十年後——いや、数年後には私の言うことを痛感するはずよ！」

　後悔くらい、望む所だ。

「陰で人を悪く言うような打算的な人よりも、素直な人の方が一緒にいて心が休まりますよ。瀬川さんは不器用に生きる彼女を見下しているかもしれないけど、俺は痛々しいほど素直な彼女が愛しくて堪らないんで。これ以上俺たちのことを邪魔しないでください」

　障害者への偏見は痛いほど味わってきた。

　統合失調症になった母に対する差別、暴言、横暴な態度。

「本当、この世界は生きづらいな……」

　第三者の自分ですらそう感じるのだから、当の本人たちはもっと痛い思いをしているに違いない。

　彼女が俺を求め続けてくれる限り、そばにい続けよう。それが未来永劫続くことを祈りたい。

「さてと、仕事に戻ろうかな」

　気持ちを新たに持って、業務へと戻り出した。