サリアクロエの孫娘

2.～王家と四人の騎士～

 世の中には色々な人間がいて、様々な人生を送っている。千差万別、十人十色。
世の片隅で泣く者があれば、高らかに笑う高貴な者達もいた。
 
 ここフランシア王国の首都・サンブルク城にも、色とりどりの人生を送る人々がいた。

新緑の五月のある日、城の大広間に王国が誇る四人の騎士達が呼び出されていた。
真紅の鎧の竜騎士セシル、クールな白鳥騎士マクベス、巨体の鋼鉄騎士ビゴー、紅一点の薔薇騎士シャネル。魔法こそ使えないものの、いずれも極めて優れた武人達であった。

 ｢もう間もなく、国王陛下がお見えになります｣

小間使いが去ってしばしの後、フランシア国王・リカルドが姿を現した。一人息子のエリアル王子と、その妹のアリス姫を引き連れて。

 ｢今日そなたらに集まってもらったのは他でもない、最近異変が噂されていた北小島の神殿についてだ。｣

片膝をついて拝謁している四騎士達に、王は続ける。

 ｢王宮の魔導師らの話しによれば、間もなく神殿地下深くに封印されている魔王と、その下僕どもが復活するやも知れぬらしい……｣

その場にいる者は皆、一様に不安げな表情を浮かべている。

 ｢そこで、万が一の時はそなたらに存分に活躍してもらわねばならぬ。無論、余も戦支度は常に整えてあるが………｣

 ｢お任せ下さい陛下。ひとたび戦いともなれば、全力を尽くします！｣

熱血漢の若造、セシルが意気揚々と答えた。

 ｢うむ。期待しておるぞ。｣と国王。

王の横でアリス姫がセシルを見て微かな笑みを浮かべた。セシルは姫と視線が合うと、少し照れ臭そうに赤面した。その様子を横目で見ていたマクベスらは、口角をあげてニヤつくのだった。

御前を去り、城の長い廊下を歩いてる時、マクベスがセシルに言った。

 ｢国の為にガンバらねばな。｣

｢俺はアリス姫の為に頑張るよ。(笑)｣

そんな会話を聞いて、女騎士シャネルは
やれやれという感じで微笑むのだった。

一部の人々を除いた国民の大多数は、この時起こりつつあった大災難を知らずに過ごしていた……王国の存亡を賭けた歴史に残る戦いの幕開けを………