私は全てを失った。だから私は奴らに復讐すると決めた！ー 陥落王国の第一王子は、死ぬ度に強くなる魔法で国を一人で滅ぼすらしい。 ー

第十八話「部品」

　
　聞き覚えのある声だった。
　確かに予感はして居たが……リベン。貴方が来るとは。

「あれエクセルさん、尾けられてたんですか？」

　壊れた機械兵オートマタを眺め見るリベン。
　森林から音もなく現れた彼女にレネは、ほんの小さく驚いては居た。
　彼女も、気付いては居た様ですが。

「私も気付いては、居ましたがね。───何の用でしょうか、リベンさん」
「……依頼渡すとき言い忘れたが、こいつの部品も欲しいんだよなぁ」
「部品、ですか？」
「そうそう。すっかり忘れてて困っちまうぜ、はは」

　非常に手慣れた仕草で機械兵オートマタを解体しながら、リベンは言う。
　首の状態を見て、小さめに「酷えな」と呟きながら。

「こいつはあたしの前のダチが作ったもんでな。個人的に興味がある」
「……その友達については触れませんが、何故私に黙って付いてきたのですか？」

　リベンは笑った。
　一瞬私を一瞥してまた俯き、解体を始めた。

「わざわざ言っても断るだろう？」
「……」
「ふっ。お前も脇が固いな」

　リベンは工具を取り出し、首を切断し始めた。
　淡く散る火花。その作業中に彼女は話を始めた。

「以前は部品の調達が出来なくて困ってたんだ。そうだ。
　……お前、シエル民が抱える決定的な問題の事、答えれるよな」
「私達の、金髪についてですか？」

　私がそう答えると、リベンは深く頷いた。
　そう答えるのを待っていたかの様に。

「ああ。染めるのもアリだが、それだといつかはバレる。だから……」
「だから、何でしょうか」

　リベンは何かを見つけた様だ。
　握って居た工具をしまい、開けた首の穴に手を突っ込んだ。

　そして、引き摺り出したモノは……。
　───小さい、レンズの様な部品だった。

「ふぅー。壊れてなくて良かったぜ。ふぅ」
「……それは？」
「詳しい名称は知らんが、まぁ。……あたし達に必要なモンだ。
　──────勿論、お前にもな」

　リベンの含みのある物言いに、私は眉を顰めざるを得なかった。
　その間にリベンは立ち上がり、私を見つめた。

「まぁここで話すのもなんだ。帰って、拠点で話すぞ」
「……分かりました」

　依頼は達成した。
　報酬は無いでしょうが、取り敢えず。

　彼女に付いていくのが、事の流れってモノでしょう。