私は全てを失った。だから私は奴らに復讐すると決めた！ー 陥落王国の第一王子は、死ぬ度に強くなる魔法で国を一人で滅ぼすらしい。 ー

二十七話『逃走』

　司令官邸。
　既に接敵は無く、ストレスフリーでその出口に出で立てた。

　私の体には機械兵オートマタのオイルがへばり付いている。
　くらくらとする不快感を感じ、それに対してため息が溢れ出る。

「……無駄に気怠い戦闘でしたね」
「貴方が不用意に突っ込まなければ防げた筈ですが」
「───流石に反省して居ますよ」
「本当にそうでしょうか」

　第一増援部隊は全員排除した。
　後はここから逃げればいいだけの話。

「兎に角、餞別を送らせていただきます」

　しかしアカネはそこで立ち止まり、近くに隠してあった、あるモノを取り出した。
　ゴミ箱から引っ張り出したそれは、少し汚れた紙袋であった。

「……何ですか、これ」

　さり気なく渡された紙袋。
　中を見ようと袋の中に手を入れようとしたが。
　それはアカネの剛腕によって阻止された。

「時間が押しています。余計な事をして、死ぬつもりですか」
「いや……分かりました」

　出かけた言葉を飲み込み、紙袋を手に取る。
　それに大きく被さる様に「いたぞ！」と言う怒号が遮った。

「……残兵ですか」

　アカネがため息混じりに呟き、直ぐ様兵の排除に向かう。
　その背中を見計らって、私はレネに囁く。

「レネ、どう思います？」

　ふわぁーっと。
　欠伸をかきながらレネは出現し、わざとらしく言った。

「何の事ですか？」
「……そうですか」

　不意に項垂れる首。
　その合間に、レネはアカネの事を視認したらしく。

　目を開き、元気そうに。
　兵を排除して帰ってきたアカネに抱きつこうとした。

「あ！久し振りですねアカネさん！！」

　しかし、触れられない。
　意思を持つ物体には触れられないのが、彼女の特性であるから。

「あ、触れられないんでした」

　アホの子の様にそれを悟ったレネ。
　そんな声も聞こえないアカネは、私に少し近付き、告げた。

「ではそのまま帰って下さい、死にますよ」
「……ええと、何故踵を返すんです？」

　司令官邸に戻る様に歩むアカネの仕草に、私は懐疑にした。
　しかし歩みを止めないアカネ、後に彼女は淡々と言った。

「私の最後の魔法、何か言ってませんでしたね」
「……ええ、確かに」
「私の最後の魔法は───自爆です。この基地を吹っ飛ばす程の」

　彼女が軽く首を捻り、うなじのピンを握る。
　ああ、そういう事ですか。

「代わりは？」
「そんなモノ、幾らでも居ます。という事なので、お逃げ下さい」
「───分かりました」

　振り返って、紙袋を握りしめ、その場を立ち去ろうとする。
　だがその背中を、アカネは止めた。

「ああ、そうだ」
「……？」
「もう死なないでくださいね。維持費も掛かるので」
「ふっ。……分かりました」

　これも彼女なりの応援なのだろう。
　私はそう受け取り。
　彼女がうなじのピンを抜いて……。

　──────基地全体を覆う爆発を起こしたのを傍目に、逐電した。