私は全てを失った。だから私は奴らに復讐すると決めた！ー 陥落王国の第一王子は、死ぬ度に強くなる魔法で国を一人で滅ぼすらしい。 ー

第三十七話『閃光と魔法』

　手に握られた、拳銃型の電気拘束銃。
　学年一のいじめっ子と、その標的との決闘。

　そもそも学校でこの様な行為が行われること自体疑問に思える。
　しかしこの帝国第一に連なる工業高校だけは、別格で。

　国によって、生徒間での決闘を行うことを許可されている。
　……従軍への意識を高める為でも、あるとか無いとか。

　そもそも、帝国は武力で全てを語る傾向がある。
　その忌むべき性格が、運悪く滲み出てしまったのか。

　そんな闇を垣間見て、一人の老人は顔を硬らせる。
　エルシーだ。退職間近だが、この決闘を聞き付けて担当官になったのだ。

（相手は高明な軍事家系の長女であるリアル。その戦闘能力は計り知れない……）

　しかし。
　エルシーは画面に映るエクセルを見て、口角を小さく上げた。

（けれどエクセルさんが相手なら……結果は決まってるでしょうね）

　そして横にあるボタンを押す。
　──────試合開始の、合図だ。


　♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢



　けたたましく鳴るブザーと共に、大声が轟いた。
　耳を劈く怒号。……リアルのモノだった。

「ここでぶっ殺してやるからなァ！！！」

　明らかに蛮族の言う言葉である。
　女同士の仁義なき戦い。

　その火蓋が切って落とされたのだろう。
　私には、どうでも良い些細事だが。

　……銃を握りしめ、体を動かす。
　障害物を避け、目の端に映った監視カメラを見て、囁く。

「レネ、監視カメラの位置は」
「──────左前方二十メートル。右十メートル。右前五十メートル」
「他は？」
「近付いたら随時報告します」
「了解」

　これから行うのは、十七歳の女子高生が行えるとは思えぬ高起動。
　監視カメラに少しでも映ってしまえば、魔法を使ったなど疑われるかも知れない。

　幸い障害物のおかげで、死角は多数ある。
　そこを縫う様にすれば、リアルを暗殺（比喩）出来るだろう。

　そしてそのカメラの位置は把握した。
　後は……。

「身体が壊れない程なら、許されますよね」

　漂い始める藍色の光の粒子。
　目は一瞬金眼に移り変わり、空気が低音を立てて揺れていく。

　織り成される魔法は、身体強化。
　漂う光の粒子は魔力をとなって、私の新しい血と成る。

　故に。
　霧の如く。

　又は閃光の如く、地面を駆けられる。
　一般人が捉えられる筈もない。

「───ッ！！！」

　現場でしか聞こえない、空気が大きく揺れ動く音。
　肌がひりひりする様な不快感。

　また、音がした。
　定期的に、稲妻が地面を破る様な音が響く。

「何この……音」

　リアルは足を止め、その音の源を辿った。
　右前方……遠い。

　左前方……近付いてきてる。
　左後方──────。

「……え？後──────」

　バチっ。
　首筋に針が刺さった様な、痛みを若干感じた。

　黄色の閃光が、空気を伝う。
　その瞬間、白目を剥いて。

　──────倒れていたのは、リアルだけだった。