この世界と引き換えに愛を乞う

1

物心ついた時から見えていた七色の光。
カロクが辛い時、寂しい時、いつも慰めるようにそばにいてくれた。
カロクはそれが、妖精か何かだと信じて疑わなかった。前世の記憶が戻るまでは。


---

「いい加減鬱陶しいんだよ!!」

乳母のヒステリックな声と共に突き飛ばされたカロク。その小さな体は、大人の力で突き飛ばされればひとたまりもなく。
受身を取ることすら出来ずに、強く壁に体を打ち付けた。
「か、は‥‥っ!!」
息を詰め、くずおれる。
しかし乳母はそんなカロクを一瞥することもなく部屋から出ていってしまった。

『人って背中を強く打つと呼吸が出来なくなるんだよ。』

そう話してくれたのは誰だっけ‥？
薄れいく意識の中、無邪気に笑う女の子の顔をカロクは思い出していた。


意識が戻ったのはその日の夜。
真っ暗な部屋の中で、痛む体を引きずり鏡の前に立つ。月明かりに照らされたその姿を見て、カロクは息を飲んだ。

「‥‥なんて事だ。」

およそ子供らしくない言葉が薔薇色の唇から漏れ出る。パッと見ただけで感じる違和感。
伸ばしっぱなしの長い髪は馴染みのない金糸雀色。その髪をかき分ければ、幼いながらも目鼻立ちの整った人形のような顔が覗く。その瞳の色は透き通るような青だ。

まさかとは思ったが、これが転生と言うやつだろうか？

カロクは呆然と鏡の中の自分を眺めた。
目を閉じれば浮かんでくる暖かな家庭。優しい母に、頼もしい父。兄とは喧嘩ばかりだったけど、妹とはよく出かけた。
友達も多かったように思う。
そんな優しい記憶が、カロクの中にはよみがえっていた。

だが、この屋敷で虐げられていた記憶も確かにカロクの中にあるのだ。
死ぬ間際の事は何も思い出せないが、痛む体がこれは現実だと伝えている。

「‥‥？」

暖かな雫が頬を伝い、カロクははじめて自分が泣いているのだと気がついた。
1度気がついてしまえば涙はとめどなく溢れた。

「‥ぅ‥‥ぁ‥っ」

カロクは咄嗟に声を殺し、だだっ広いベッドへと飛び込んだ。シーツを被り、枕に顔を押し付ける。

大きな声を出しても、誰にも聞かれることはないだろう。カロクを虐げる乳母は夕方には帰ってしまうし、元々この屋敷に使用人は居ない。
だがそれでも、カロクはその慟哭を押し殺した。そうでもしなければ、悲しみでどうにかなってしまいそうだったから。