私が世界を壊す前に

8

勇者と共に朝食を取ってから、城内を散策する。
魔神は魂達との調整があるらしく、暫くの間席を外すとの事。だが、球体は神界と繋がっているため何かあれば球体を通して連絡出来るらしい。便利な事だ。
長い廊下を歩きながら、フィオニスは部屋のひとつへ入る。中は2部屋で1つの部屋とされているらしく、中の扉を挟んで寝室と私室に別れている。この棟は居住スペースとなっているらしく、ほとんどの部屋がこのような作りとなっているようだ。
フィオニスは、城の外観しか知らない。そのため城の中身は殆どが神々の作品だ。神々は元となった城を参考に思い思いに部屋を調整してくれたらしい。神によって、その部屋の内装の好みが分かれているのが面白い。

この城の内部は、3つのエリアに分かれている。
フィオニスが最初に巡った居住エリア。巨大な図書室を中心に立てられた、執務エリア。そして野外の訓練所を備え付けられた騎士達の詰所エリア。
居住エリアにはフィオニスがこだわった大浴場の他に、会食に使用されるであろう大食堂。パーティーに使用されるであろうダンスホールなどが完備されている。
厨房もいくつにも分かれており、食料庫は一軒家かと言うほど広い。まぁ、使う事はないであろうが。
そしてそれとは別に、広い中庭の隅にひっそりと礼拝堂が建てられていた。中へ入れば光が溢れ、荘厳な雰囲気を醸し出している。十字架がないのは、この世界が十字架を神聖視しないためであろうか。
その代わりに7体の神々の彫像が鎮座している。
「‥おい。」
フィオニスが勇者を呼ぶ。
「祈れ。」
勇者を彫像の前の礼拝台の前へ押しやりながらそう落とす。しかし勇者は何を言われたか分からぬようで、キョトンとフィオニスを見上げている。
「‥‥祈り方も知らんのか？」
フィオニスが問う。
魔神は言葉は通じていると言っていた。が、変わらぬ表情でフィオニスを見上げるその姿に、一抹の不安を覚えた。
「宣教師も必要か‥？」
何故そんなことまでと不満に思ったが、神々が忘れ去られようとしているとすれば仕方の無いことなのかもしれない。
フィオニスは手本を見せるように赤い絨毯の上に片膝をつく。頭を垂れ、片方の手を握り額へとつけると静かに目を閉じた。
(神社でしか祈った事はないのだがな。)
そう心の中で苦笑しながら、形だけの祈りを捧げる。
『“手間をかける。”』
その時、脳内に主神の声が響く。
フィオニスは少し驚いたが、なるほどと納得する。
(ここでならば、多少の会話もできると言うことか。)
そう返せば、主神は『応』と答えた。
神の声は、今やこの世界の誰にも届くことは無い。その加護を受けた勇者ですら、その声を聞くことはできないのだ。
(信仰を取り戻さなければ、勇者は魔王を討つことが出来ない。)
道のりは遠いなと返せば、主神は苦笑したようだった。
終焉の獣であるフィオニスだけがその祈りを捧げ、神の声を聞くことができる。なんとも皮肉なものだな、とフィオニスは思う。果たしてこの勇者が、神の声を聞く日は来るのだろうか？
結局、勇者が神に祈りを捧げる事はなかった。だが魔王のその美しい祈りの姿は、しっかりと勇者の目に焼き付けられたのであった。