婚約者に呼ばれて異世界に－錬金料理始めました－

婚約者に呼ばれて異世界に－錬金料理始めました－

　
　外は豪雪の降る、とある冬の病院内で、俺の婚約者は細い身体を白いベッドに横たえたまま俺に最後に言い残した。

 「私、あなたに会えて、よかった…」

　そしてほどなくして彼女は死んだ。

　不治の病だった。

　その色白い死に顔が安らかだった。

　眠るように亡くなった彼女。俺は、何もできなかった。

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　その後、しがないサラリーマンとして２LDKのアパートでありふれた生活を送る俺、20才の御堂春人（みどうはると）

　だが、ある時朝のゴミ出しの際に不覚にも下りの階段を踏み外して、前のめりに落ちるところで淡い光に包まれた。

　（何だ？この光は…）

　それは、暖かく、優しい白い光だった…。

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　俺が気づくと、いつのまにか魔法陣の上に寝ていた。地面は石で、周囲には中世の騎士らしき人々で囲まれている。

　そして、魔法陣の上で横になる俺の顔を覗き込むようにする、青い髪に蒼い瞳の女性の顔が見えた。純白のローブに手には樫の木の杖を持っている。

　俺は驚愕した。その女性の外見は髪と瞳の色と服装以外は、今は亡くなって失われた、婚約者の白雪純子（しらゆきじゅんこ）そのものだったから。

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　「良かった。召喚は成功ね。ハル、ようこそ『エル・ベルト』に！」

　純白のローブ姿の彼女、白雪純子は魔法陣の上で俺に笑顔でそういい、寝ていた俺を、手にした樫の木の杖を横に置いて両手で起こした。

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　ここは異世界『エル・ベルト』というらしい。そしてここでは彼女は「転生者」であり、同時にこの国を怪物から守る「結界」も司っている「聖女」だという。


　白い壁の継ぎ目に黒のラインの入った神殿での彼女の部屋に移り、俺と向かい合う形で茶色の丸テーブルに備え付けの椅子に座る彼女と語り合う俺。

何でもここの「神殿」で「結界」を張れる聖女は数人いて、持ち回りのローテーションで、この国を守る結界を維持しいていると、彼女は語った。

　（異世界召喚って奴か…。マジかよ…）

　俺は彼女の「聖女」の力でこの『エル・ベルト』に異世界転移させられたらしいが、今一つピンと来ないので、ここで彼女に召喚を行った理由を聞いてみた。

　「で、何で俺はここに呼ばれて、これからここで何をすればいいんだ？まさか漫画みたいに魔王を倒せとかいうんじゃないだろうな」

　長く青い髪と愛らしい瞳の彼女はにっこりとそれは晴れ晴れとした魅力的な笑顔でこれに答える。

　「私がハルを呼ぶのに「好き」だという以上に理由がいるのですか？いつも一緒だと誓ったじゃないですか」

　俺は、昔、草原で交わした彼女との昔の会話を思い起こした。そういえばそういう事を言った覚えはある。

　「…そういえばそうだな。で、今現在俺は君と一緒に居る。それはいい。だけど俺はこれからここでどうやって過ごせばいい？」

　「神殿に程近い私の家で、ごろごろしてもらって構わないわ。ハルには私の相手をしてもらえればそれでいいのです」

　「…えーと、それは楽かもしれないが、少し俺としては納得しかねるな…」

　俺は、この話に納得できなかった。愛しい彼女と異世界で一緒に居るのに異存はない。むしろ嬉しい。しかし、彼女が聖女の役割を果たしているのに、俺だけごろごろして怠惰に生活していたら、まるでヒモである。

　「俺だけ何もせずに暮らすのには抵抗がある。何かできることはないか？」

　俺は、真面目に彼女に聞いてみた。彼女はその答えも用意していたようで、クスリと微笑んで形のいい口ですらすらと答える。

　「ハルらしくて安心したわ。じゃあ、とりあえず家の事をしてもらいましょうか。私には神殿で聖女の仕事がありますので、家の雑事は全部お付の女官まかせなんです」

　「つまり、俺に主夫になれと？」

　…彼女の話では、彼女の家、部屋は、管理するお付の女官で掃除、洗濯、炊事等の家事はなされていた。それは、俺が彼女の木造の2階建ての家に移ってもてきぱきと行われていたので、立ちすくんだまま、俺は一言呟いた。


　（これ、おれ、要らなくはないか？）

　女官達の働きぶりを見て思った俺だが、何にでも盲点という物はある。ここでは強いて言えば、炊事であった。ここの女官は、ローテーションのきっちりと型にはまった、それでいて味気ない調理しかしないのだ。

　なので、俺は女官達に多少無理を言って台所を借りて、試しにここにある材料でパスタを作ってみることにした。

　異世界『エル・ベルト』でも、乾麺やトマト、ケチャップ等はあるらしく、俺はそれ等を使ってナポリタンのソースを作る。

　そして、聖女の仕事が終わって帰ってきた彼女に茹でたパスタに暖かいナポリタン風のソースをかけた料理を振舞った。

　神殿から疲れて帰ってきたであろう彼女は、茶色い居間の白い四角いテーブルに着き、俺の作ったパスタを上品な手つきでフォークで絡めて、口にすると、その出来栄えを俺に絶賛する。

　「ありがとう。ケチャップが程よい濃さで美味しいわ。麵の固さもやわめで私好み。久々にいいものをたべさせてもらった感じね」

　彼女の話では何でも、この異世界では「料理」はあくまで「栄養を摂る手段」であって「味」は重要視されていないらしい。

　「そうか、よかった。ならこれから食事は俺が作るよ」

　「それは嬉しいわ。ハルの料理、楽しみにしてるわね」

　－こうして、ここ異世界『エル・ベルト』で、俺は「聖女」の彼女の家での料理担当になった。

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　俺は、夜には彼女と同じ寝室で一緒のベッドで寝たが、添い寝以上の事はしなかったし、そもそもできなかった。

　それというのも、なんでもここの聖女は純潔を守らないと「聖女の力」つまり「結界を張る力」が無くなるそうだからだ。

　彼女と心は通じているのに手が出せないのは、ある意味俺は男として生殺しに近いが、彼女が横で幸せそうな表情で休んでいるのを見ると、これはこれでいいかもしれないとおもえた。

　（手を出せなくても、この女（ひと）が、俺の大事な人なのには変わりはないしな…）

　…洗濯、掃除は変わらず聖女お付きの女官達がしてくれているので、俺は彼女のために料理の腕を磨くことにした。

　そしてある、晴れ晴れとした陽光の暖かい日に、女官の一人に街を案内してもらって、料理用の食材を売っている店を教えてもらう、そこで俺は、この後を劇的に変えることになる存在、痩せぎすの黒いローブを纏った錬金術師のアルと出会った。

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　このアルは、食材を選ぶ俺が料理に興味があると知ると、親切にも自前の工房に案内して「錬金術での料理」について教えてくれた。

　彼の工房で、俺は試しに実践で調味料を作ってみる。やり方は丁寧にアルが教えてくれる。

　「錬金術は、１＋１を＋αに変える技術。つまり、元の材料とは、全然違うものが出来ます。しかし、ランダムではなく、足し算に法則性があるように、同じやり方をすれば同じ物が出来ます。そして、ここが肝心ですが、法則性を完全に理解できれば、ありとあらゆる物が作れて「創造の神」に近づく事ができるのです」

　様々な薬品や魔道具で雑然とした工房内でアルは一息にそう言うと、彼は俺に一つの冊子をくれる。それは料理のレシピのようだった。

　「私の研究の一部です。大したものではありませんし、私にはもう不要のもの、『あなたの聖女』のために役立ててください」

　アルはそう言って、俺が教わるままに試しに作った「錬金術での黒胡椒」を瓶に詰めて、手土産にと俺に渡す。

　俺は、親切すぎるこのアルにどうしてここまで親切にするのかを聞いてみる。

　「どうして、俺にこうして親切にしてくれるんだい？」

　アルは少し虚ろな眼を向けて、俺にこう答える。

　「あなたには才能があります。じきに出世するでしょう。私には分かるのです。その時には私を引き立てて頂きたい。それだけです」

　…アルの親切は、どうやら慈善事業ではなかったようだが、俺にはそのほうがしっくり来た。理由もなくここまでしてくれるのは、聖人か、よほどのお人よしであり、俺にはアルはそのどちらにも見えなかったからだ。

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　　俺はこの日には新鮮な牛肉を仕入れて、この黒胡椒をまぶしたステーキを焼いて作り、家に疲れて帰ってきた聖女の彼女に振舞った。

　「有難う。肉の柔らかさと絶妙な黒胡椒がよく効いていてとても美味しいわ。高級なお店で出てくるものか、それ以上に。何か特殊な事したの？」

　茶色い居間の白いテーブルにつき、ナイフとフォークで上品な手つきでステーキを切り分けて口に運ぶ彼女。俺の料理を褒めつつも、彼女の言には戸惑いもあった。それはそうだ。いきなり料理の腕が飛躍的に上がったら、誰でもそうおもうだろうから。だが、俺はこの場はこう誤魔化す。

　「特殊な隠し味をくわえたのさ。何を加えたのかは、企業秘密」

　その後も、家で時間のある時には、俺はアルのくれた冊子を読みふけった。その冊子には、錬金術での調味料製作の複雑な調合なども書いていたが、何故か俺にはすんなり理解できた。これが彼の言う「才能」なのだろうか。

　アルの冊子を元に、俺は様々な調味料を作り、様々な料理にそれを加えた。聖女の彼女は、その後もその料理を絶賛し続けたので、俺はこの「錬金術による料理人」の道を進む事に決めた。

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　アルの錬金工房の扉を叩き、俺は彼の弟子になった。彼は料理関連の錬金術にはそれほど興味がないようで、自分の研究の副産物の「錬金術による調味料の製作」の粋を、惜しまず俺に教え込んでくれた。それは、系統立った数式を伴ったが、俺は熱心にそれを知識として吸収した。

　「この国は聖女様に助けられていますからね」

　不愛想にアルはそう言い、つぎ足すようにこうも言う。

　「上手く料理人として出世できたら、約束の件は忘れないでください」

　と、念を押しても来る。俺は恩はきちんと返すものだと思っているので、それに対しては黙って頷いた。

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　それからしばらく時が経つと、俺は聖女の彼女の推薦で「聖女付きの料理人」として王宮の人間にもなじむようになり、彼らにも俺は料理の腕を振るった。

　絢爛豪華な王宮の専属料理人が作る料理もそれは立派なものではあったが、俺の「錬金術を交えた料理」はそれを上回る程好評だった。

　「あなたのおかげで、望むべき研究に打ち込めます。感謝していますよ」

　俺の進言で王宮付きの錬金士に取り立ててもらったアルも、研究の資金を王国から出してもらって不愛想な彼にしては珍しくにこやかで、至極ご満悦のようだ。

 　「ハルを呼んで、よかったわ。異世界でこんなに美味しい食事ができるなんて、私はある意味幸せね」

　「それは光栄です。聖女様」

　白い料理服姿の俺は、家の茶色い居間の白いテーブルにつき幸せそうにナイフとフォークで上品に食事をする、純白のローブ姿をした彼女の傍らに立ち、柄にもなく気取ってそう返した。

　
　そうして、俺はここ『エル・ベルト』での居場所を確立して、聖女の彼女のお付の料理人として、錬金術で味付けをした、美味しい料理を作りながら、彼女と幸せに同じ刻を過ごすのだった…。

　

　「『－錬金料理始めました－』了」