本気の宇宙戦記を書きたいが巨乳も好きなのだ　〜The saga of ΛΛ〜　巨乳戦記

砂嶋真三

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[起]転承乱結Λ

19話　刻印の誓い。

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「まず――宇宙港へはどのような用向きでいらしたのですか？」
　
　領主が逃亡を図っていたという噂はある。
　反体制派の一部組織などは、その情報に基づき危険な賭けに出ようとしていたとも聞く。
　
　だが、今さら逃げるとも、ソフィアには思えなかった。
　そもそも逃げる気なのであれば、この場で群衆の前に身を晒したりはしないだろう。
　
「ええと」
　
　――興味本位なんだけど、素直に言うと怒られそうだなぁ。
　――いや、ムチムチした人に怒られるのもいいか。夢だし。
　
「ちょっと、興味が湧きまして」
「ほう、ご見物というわけですね」
「そんな感じです」
　
　優雅な事だ、という皮肉は出て来なかった。
　領民に対して関心を抱くのは、為政者の責務であろう。
　
「多くの人が不満と不信、そして不安を抱えています」
「分かります」
「――避難計画が、今もって公表されていない事が主因では？」
　
　すでに計画の策定は終わり、準備も始まっていた。
　
「明日、公表される予定ですけど――」

　全ての領民が納得のいく内容ではないだろう。
　
　太陽系では、40憶人が暮らす。
　軌道人類が10憶人、残りは地表人類である。
　
　トールの知る時代からすれば少ない人口かもしれない。
　とはいえ、この規模の領民を他星系に避難させるなど、艦船の数から言って不可能だ。
　
「――まあ、みんな怒るかも」
　
　自信無さげに答えるトールだったが、実は避難の必要性はさほど感じていない。
　
　勝てる見込みはあるし、負けたとしてもグノーシス異端船団は占領統治などしないからだ。
　今回に限ると、戦いさえすれば略奪行為も発生しないだろう。
　
　むしろ、警戒すべきなのは、裏で手を組んでいるオソロセア領邦だった。
　とはいえ、ここで明かす事は出来ない。
　
　裏切り者のオリヴァー・ボルツを躍らせておく必要がある。
　また、グノーシス異端船団にも、予定通りタイタンから侵攻させたい。
　
「怒るとは――選ばれる者と、選ばれない者がいるからでしょうか？」
「そうですね」
　
　逃げたいと思っている領民全てを逃がせる訳では無いのだ。
　
「詳細は明日出ますけど、妊婦さんとか子供を優先します」
　
　ロベニカの報告では、妊婦、幼児、後は病人などをベネディクトゥス星系に避難させる計画だ。
　
　オソロセア領邦が治めるタウ・セティ星系は避けるよう指示してあった。
　となると、木星ポータルから行けるベネディクトゥス星系に限られる。
　
「他に優先される基準もあるのでは？」
　
　ソフィアはさらに質問を重ねた。
　多くの人々が、その内心で感じるであろう疑問である。
　
「え？」
　
　裏心の無いトールとしては、質問の意図が瞬時には理解できない。
　何かあったかな、と考えていた。
　
「貴族、高官、富裕層――そして領主ご自身」
　
　ソフィアは挑発的な視線をトールに送る。
　
「馬鹿な事言わないでソフィア。そんな条件は設定していないわ」
　
　憤慨した様子で、ロベニカが答える。
　彼女自身が、避難計画の策定には深く関わったのだ。
　
　勿論、そういった声が内部で上がった事実はある。
　財界関係者も、しきりにコンタクトを取ろうとして来た。
　
　それら全てのノイズをはねのけ、今の計画があるのだ。
　
「どうかしら。表向きはそうであったとしても――」
　
　なるほど、とトールは合点した。
　
　いかなる言葉を尽くしても、大衆は心の底では為政者を信用しない。
　彼らが裏切る事を、数多の歴史が証明しているからだ。
　
　そして、その疑いは健全な事なのだろう。
　
「ムッチーノさん」
　
　だが、トールには夢がある。
　それを邪魔される訳にはいかなかった。
　
　オリヴァー・ボルツにアホ領主と思われたまま、それでも領民達から信を得る必要がある。
　足下がぐらつけば、余計な懸案を抱える事になるからだ。
　
「では、誓いましょう」
　
　この世界には、おあつらえ向きの方法があった。
　
「避難計画に貴族、高官、そしてボクが含まれない事を」
　
　帯剣を抜き、自身の銀髪を一房斬ると、それをソフィアに手渡した。
　
「刻印に懸けて誓います」
「――な――」
　
　ソフィア・ムッチーノは、幾夜もこの日の事を思い出す。
　
　自身が、一介の記者が、ただの平民が、刻印の誓いを受けたという事実を――。
　トール・ベルニクの生涯を追うと決めたのもこの瞬間だった。
　
　この誓いを違えれば、ピュアオビタルは刻印を――頭に戴く銀の冠を失う。
　それによって彼らが喪失するのは爵位や名誉ではない。
　
　約束の地「アフターワールド」へ召されるという特権なのだ。
　ピュアオビタルにとって、それは自身の存在意義を放棄するに等しい。
　
　当然ながら、ロベニカとジャンヌも呆気に取られていた。
　
　二人は、この誓いが破られない事は分かっている。
　だが、それにしても――彼はいったい何を考えているのか？
　
　こうして、人々が呆然としている瞬間――、
　
　異様に輝く瞳を持った男が動き始めていた。
　ソフィアが手を回し、緩んだセキュリティのせいで、男は短刀を持ち込む事に成功していた。
　
　トールまでの距離は数メートル。
　邪魔する者はいない。
　
　男は走った。
　無言で実行するつもりだったが、興奮から思わず叫んでしまう。
　
「うがあああッ！！！」
　
　意味の分からぬ奇声を上げて、トールに飛び掛かった。
　
　この一連の動きは、トールの視界に入っている。
　気分でも悪いのかな、と呑気な事を考えていたのだ。
　
　だが、相手が刃物を持ち、自らを傷付けるつもりと理解してからの動きは早い。
　幾つかの偶然も味方したのだろう。
　
　刻印の誓いのため、抜き身の剣であったこと。
　抜き身の剣を、右手で持ったままであったこと。
　
　そして何より――、
　
「ぎゃあ――あ――いてっ――いてええええ」
　
　――道は異なれど、剣術の素人では無かった。
　
　トールが身体記憶に任せ剣を振ると、男の右手首から先が飛んでいく。
　何人かは、彼が「コテ」と小さく言うのを聞いたらしい。
　
「痴れ者ッ！！！」
　
　ジャンヌが叫び、セキュリティと共に男を取り押さえた。
　
　◇

　――こうして、
　
　夜、自室に戻ったトールは、姿見が新しくなっている事に今も気付いていない。
　もともと鏡などよく見ないタイプだったのだ。
　
「ああ、疲れた」
　
　ロベニカから、とんでもなく長い説教をされたせいで疲れている。
　
　初めて人を傷付けた事にも、少しばかり消沈していた。
　夢だしな、という常となった自己防衛本能により、既に立ち直ってはいるが――。
　
「夢でも疲れるんだなぁ」
　
　そう呟き、ベッドに入った。

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