本気の宇宙戦記を書きたいが巨乳も好きなのだ　〜The saga of ΛΛ〜　巨乳戦記

砂嶋真三

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[起]転承乱結Λ

23話　容疑者セバス。

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　自室からも消えてしまった――。
　
　当番メイドの話を聞き、ロベニカ自身も彼の部屋に入って不在を確認している。
　トールの部屋へ単独で入室が許可されているのは、ごく一部に限られていた。
　
　ロベニカ、住み込みの主治医、それから――。
　
「あの」
　
　棚の不毛な整理を続けていたマリが、唐突に口を開いた。
　
「――朝からセバスさんを見てない」
　
　◇
　
　トラッキングシステムによれば、家令であるセバスもまた自室から出ていない。
　
　彼の部屋は、使用人エリアの奥にあった。
　使用人用の浴室に行くには、その前を通る必要がある。
　
　ロベニカ、ジャンヌ、マリの三人は、そこを目指し通路を進んでいた。
　
「いつ頃から、変な音が聞こえていたの？」
　
　いつ――だったろうか。
　
　マリが記憶を辿って行くと、トールの軍服姿に行きついた。
　なかなか様さまになっている――などと感じたはずだ。

　その後、割れた姿見の後片付けと入れ替えに、メイド長がブツブツと文句を言っていた事も思い出す。
　
「ベルニク軍の制服を着た日」
　
　その日の夜から、セバスの部屋の前を通ると、たまに大きな音を聞くようになった。
　
「ゴゴゴゴ、ギギギギ、ガガガガ」
　
　無表情でマリが音を再現する姿は、少しばかりシュールだった。
　
「何の音なのかしら――」
「いずれにせよ」
　
　身の丈より長いツヴァイヘンダーを構えながらジャンヌが言った。
　
「怪しいですわ。前科もありますし」
　
　すれ違う使用人達が、異様に距離を取るのは彼女のせいだろう。
　今にも犯人を斬り捨てようとする気迫が立ち込めていた。
　
「前科――ね」
　
　あの時と同じ状況であるにも関わらず、不思議とトールが逃げたという疑念は湧かない。
　実際、トラッキングシステムでも屋敷を出ていない事は明らかだった。
　
　とはいえ、以前のロベニカであれば、何らかの不正手段を使って逃亡した可能性を考えただろう。
　
　今はそうと思えない。
　信頼、信用、そういった言葉では表現できない感情だった。
　
　あえて言語化するならば、顕在化しつつある彼への依存だったのかもしれない。
　それがロベニカにとって良い結果をもたらすか否かは、かなり先の話となるだろう。
　
　先の話はさておき、まずは現在の課題であった。
　彼女は、政敵――例えばオリヴァー・ボルツの犯行ではないかと疑っている。
　
　目の前で凶刃が襲い掛かってきたのは、つい最近の事ではないか。
　
　にもかかわらず、ロベニカは護衛の強化を本気で検討しなかった。
　トール自身が護衛嫌いだったのも理由の一つではある。
　
　――最近のトール様を見てると、なぜか大丈夫な気がしてしまう。
　
　緊張感とは無縁の、背筋だけは良い呑気な表情が脳裏に浮かんだ。
　だが、それは自身の甘えであったと自責の念に駆られている。
　
　傍で仕える人間は、常に最悪の事態を想定すべきではないのか？
　万が一にもトールの身に何かあれば――。
　
「ここ」
　
　短くマリが告げ、扉の脇にある認証パネルを操作する。
　
「トール様！」「閣下ッ」
　
　開錠音が響くと同時、なだれ込むように三人は部屋に入った。
　
　若くしてベルニク家の屋敷に入り百年以上が経つ。
　先代から仕えており、トールを誰よりも慕う忠実な家令である。
　
　飾り気のない男やもめの部屋だ。
　取り立てて注意を引く物は無いが、床だけは違和感を放っている。
　
　人が二人ほど同時に通れそうな穴が空いていたのだ。
　その穴の奥から物音がしたかと思うと、当の本人がひょっこりと現れた。
　
「坊ちゃ――」
　
　何かを言いかけたところで、意図せぬ訪問者に気付き固まってしまう。
　
「せ、セバスさん！？」
「――ロベニカ殿」
　
　セバスが狼狽えた声を上げる。
　その背後には穴があり、穴の中は下に続く階段となっているようだ。
　
「事と次第によっては、斬りますッ！！」
　
　ジャンヌは怒りに任せ、ツヴァイヘンダーを床に叩きつけた。
　大きな音がして何かが壊れた音が響く。
　
「あわわ、そ、それは」
　
　セバスが悲鳴のような声を上げた、その時――、
　
「――いやぁ、今日もお付き合い頂き有難うございました」
　
　呑気な声と共に、穴からトールが現れる。
　
「ん――あれ、みなさん？」
　
　ロベニカ達の顏を見回し、部屋に置かれた時計で目が止まった。
　
「すみません。遅刻しちゃいましたね」
　
　そう言って、申し訳なそうな表情で銀色の頭をかいた。
　寝不足なのか、少しばかり眠そうな顏をしている。
　
「ほ、ほんとに――もう――」
　
　ロベニカに押し寄せた安心感は、次に怒りの感情を生み出した。
　何の連絡も寄こさずに、男二人で地下探検をしていたのだ。
　
「――何なんですかッ！！」
　
　執務室へ戻るまで、延々とロベニカの説教は続いた。
　
　ジャンヌは穏やかな令嬢に戻り、何も語らずトールの後に続いている。
　彼女が抱えている物騒な大剣を除けばだが――。
　
　マリも自身の仕事に戻る必要があった。
　執務室の清掃はやり尽くしてしまったので、メイド長に指示を仰ぎに行くべきだろう。
　
　トールに軽く頭を下げ、執務室を去った。
　その時、メイド長の元へ向かう自身の足取りが軽い事に気付く。
　
　――胸のモヤモヤが無くなった……。
　
　書籍の香りなど不要だったのだ。
　だが、その気付きは、新たなモヤモヤを生んでいる。
　
　自分が考えてはいけない事だと思い、軽く頭を振った。
　より現実的な思考に切り替える。
　
　トールとセバスは地下に行っていた。
　使用人の部屋から行ける地下があるなど、マリは聞いた事が無い。

　それに、そもそもトールは部屋を出ていないはずだ。
　
　――どこに行ってたの？
　
　セバスに問おうと思った時には、逃げるように彼は姿を消していた。

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