本気の宇宙戦記を書きたいが巨乳も好きなのだ 〜The saga of ΛΛ〜 巨乳戦記

起[転]承乱結Λ

28話 悪漢は罪ごと喰らう。

　女帝強奪より、暫し時を遡る。

　途中、イリアム宮の謁見台で降ろされたドミトリと配下三名は、宮の地下に在る獄に向かっていた。
　陛下の元へ早く行かないと刎ねられます、などと文句を言いながら、内裏《だいり》常在役のシモンが駆け足で先導をしている。

　叛乱軍の侵入に備え、ほとんどの衛兵は入り口付近を固めており、宮内に在る兵は少ない。
　
　途中、らせん状の階段で出会った衛兵達は、シモンが何かを渡し耳打ちをすると、用事が出来るらしく上を向いて立ち去った。

　――どうにも、お寒い状況だな。

　ドミトリは、帝国の腐敗を垣間見た気がして不快な気分になっている。同時に、オソロセアにはロスチスラフが健在である事を女神に感謝した。

「ここです」

　地下の最も奥に在る獄であった。
　格子の向こう側では、小柄な男が床に伏せっている。

「――お待ちを」

　そう言ってシモンが壁面のパネルを操作すると、金属音を響かせ格子の一部が開いた。

「何と呼べば良いのか、分からんのだが――ともあれ、起きられよ」

　上司ではないが、目上にあたる人物は、この男を「道化さん」と呼んでいた。

　――道化さんの救出は、ドミトリさんにお願いしますね。
　――獄までは、シモンさんが案内してくれるはずです。

　自身の命を狙った男を救う理由など、ドミトリには分からない。

「ベルニク領邦領主、トール・ベルニク子爵閣下が、貴方をお救いしたいとのことだ」

　その名に反応したのだろうか。
　伏せっていた男が、むくりと身を起こす。

「へぇ――ししゃくかっか」

　間抜けな顔をした年若い男で、黒髪であった。

「誰だぁ、そりゃぁ？」

　相手を何と呼べばよいかは分からないが、目的の人物でない事だけは分かった。

「シモン――獄を閉じ、陛下の元へ駆けよ」

　◇

　――トール・ベルニク子爵閣下より、各報道機関宛に打電がありました。

　照射モニタに映る女は、些か貌かおを上気させながら、事の次第を伝えている。

　――我、賊より陛下をお救いせり。
　――安じて政まつりごとを差配頂けるよう、臣下の務めを果たす。

「善哉よきかな」

　映像が切り替わると、イリアム宮からティルトローター機が飛び立っていた。

　ハッチから垂れる舷梯げんていに下がる血濡れの白い兵士が、大剣を地上に投擲とうてきしたところで映像が途切れる。

「いわんや、痛快である」

　アレクサンデルは呵呵かかと大笑した後、執務机の上にある菓子皿に手をやりながら眼前に立つ女を見やった。

　天秤衆の装束に身を包みハルバードを構えているのはブリジット・メルセンヌである。

「なれど、貴様は哀れなり」

　そう呟くアレクサンデルは、真実、少しばかり悲し気な表情を浮かべていた。

　聖都アヴィニョンで油注がれた後に正式な教皇就任となるが、此度の動乱に巻き込まれてしまい現在もハイエリアの私邸に逗まっている。

　とはいえ、暴徒や叛乱軍とて聖衣を纏まとった者は襲わない。

　ブリジット率いる天秤衆が訪れるまでは静謐が保たれていたのだ。

「訪ねると言うので許してやったが、女神も畏れぬ狼藉――哀れなものよ」

　レオ・セントロマ枢機卿すうきけいより至急の秘事を授かっているという用向きで、ブリジットから謁見の要請があったのは数刻前の事だ。

　アレクサンデルの瀟洒しょうしゃな邸宅は天秤衆に制圧され、助けを呼んだところで間に合わないだろう。
　加えて、治安当局と軍は、暴徒や叛乱軍の鎮圧に追われている。

「――哀れ――とは？」

　ブリジットは問答などするつもりが無かった。

　油を注ぐ儀が終わり正式な教皇としてアレクサンデルが即位する前に、腐った肉塊にくかいの頸くびをハルバードで斬り落とすつもりである。

　それこそが、天秤衆総代より下った神意なのだ。

　ところが、腐った肉塊にくかいは、芯から彼女を哀れんでいるように見えた。
　忠実なる女神の僕として光の中を歩む天秤衆ブリジット・メルセンヌを哀れんだのである。

　この真意を探らずに始末しては、心の隅に淀みが残ると考え彼女は問い質したのだ。

「言うたままの意味よ。我は教皇として、プロヴァンスなど業火ごうかにくべるつもりであるが、既に在る忌み子どもはどうするべきか――悩み、哀れんでおる」
「際きわに、世迷言を申されましても困ります。猊下げいか」

　ブリジットは笑みを浮かべたまま、敢えて聖下とは呼ばず応えた。

「ですが、プロヴァンスと天秤衆への雑言――やはり私の聖務が必要と、改めて認識させて頂きました」
「肉人形の認識など、全てが錯覚、錯誤、誤謬」
「に、にく――」

　ハルバードを握る手に、力が入る。

「忌まわしい術にて、空こんとなった幼子を腐毒で満たす。鋼の仮面を着けさせて、周囲を謀たばかるる肉人形と化す。それが貴様らよ」
「やはり、猊下げいか――否、貴方は大罪を犯す異端者にほかなりません」

　異端、異端、異端、とアレクサンデルは三度みたび呟いた。

「詩編第三章二十三句を、尻から諳そらんじてみよ」

　ラムダ聖教会には、誰が記したとも知れぬ聖典がある。
　聖典の一部を成す詩編には、女神を称える詩が編纂へんさんされていた。

「な、なぜ、それを――？」

　狼狽える様さまを見せ、ブリジットの笑みが初めて崩れる。
　悪漢アレクサンデルが口にしたのは、天秤衆とプロヴァンスに伝わる秘儀中の秘儀であった。

「嫌なら、我が諳そらんじてやろう。聖典の一言一句、脳裏に刻んでおる――いや、それはメディア向けの虚言であった。自身でも今時点まで信じておったわ」

　執務机の引き出しを開ける。

「照射より、書物の方が良かろう」

　そう言って、分厚く黒い装丁の書籍を取り出した。
　舌で指を湿らせつつ頁を繰る姿は、ブリジットの忌まわしい深層記憶を刺激する。

「やめよッ！！」

　思わず叫んだブリジットは、微笑みの仮面が外れ鬼相となった。
　聖典を取り上げようと腕を伸ばす。

「――お前は聴かねばならぬ」
「イヤ！！」

　常の余裕を失い、口調と声音を取り繕う事も出来ない。　
　そ・れ・への恐怖が全てを上回る為だ。

「聴けいッ」

　アレクサンデルが大喝だいかつすると、童子に還るが如く、ブリジットは耳を塞ごうと手を動かす。
　
　そこでようやく思い起こしたのだ。
　自身の手に握られている、唯一無二の真実を――。

　余計な問答などせず、出会い頭に頸くびを刎ねるべきであった。
　不道徳な異端者とはいえ、次期教皇という虚飾に遠慮したのが間違いだった、とブリジットは歯噛みをした。

「異端――」

　ハルバートを水平に引き足腰の回転を効かせ、アレクサンデルの頸くびを目掛け振り抜く。
　
「――死すべしッ！！」

　寸分違たがわぬ狙いである。

　が、執務机の下方から跳ねるように飛び出した小さな影とバヨネットが、耳障りな金属音と共にハルバートの軌道を反らす。
　アレクサンデルの頭上に残る僅かな毛髪を剃り空を切った。

　勢いそのまま小さな影が、執務机の上に立つ。

「ジジイ、足くせーぞ。でもって、テメェは殺す」

　テルミナ・ニクシーは、愛用のバヨネットの刃先をブリジットに向けた。

「小娘。易々と殺すでない」

　落ち着き払った様子で、アレクサンデルがテルミナを嗜たしなめた。

「この女は我が貰う。なかなか――良い」

　いや、嗜たしなめたのではなく、良からぬ事を考えているようだ。

　他方のブリジットは状況の把握に少しばかりの時間を要した。
　数舜の後、執務机の上に立つ幼女が、自らの想い人であると気付く。

「て、テルミナちゃん？」

　些か状況にそぐわぬ口ぶりとはなった。
　長年の呼称は、そうそうに変えられないという事かもしれない。

「天秤衆が来ると聞いて、何も準備をせぬと思ったか？」

　アレクサンデルも、その巨体を椅子から持ち上げた。
　窓から差し込む光が遮られ、ブリジットに影が落ちる。

「愛し子の屍を超えて我を討つか。それとも逆さ聖句を聴くか。選べ」

　その瞬間、ブリジットは、苺の下に隠された聖レオの伝言に従うべきであったと悟る。

　――私が敗れし時、一切を捨て置き、グリフィス領邦へ逃のがれよ。決して違たがえるな。

「安心せよ、女」

　悪漢は嗤う。

「罪ごと喰ろうてやるわ」