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第53話　逃走

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『アルジャの迷宮』の扉を閉めた後、俺達は、黒服の男達の増援を警戒しながら、元来た道を引き返すこととなった。

　ミリアの広域詳細探知魔法によれば、一人の男性を発見したが、かなり早い速度、おそらく馬に乗って遠ざかっているということだった。

　二時間ほど歩いて、乗ってきた馬車に辿り着いた。
　また、すぐその側に、十数頭の馬を発見した。
　おそらく、迷宮内に石になって閉じ込められた十三人の男達のものだろう、ということで意見が一致した。

　なお、馬車は荒らされていることを懸念したが、荷物を含め、特に問題はなかった。
　ただし、積んでいた食料と水だけは、毒を盛られたことを警戒して廃棄した。

　その後は、馬車でひたすら走った。
　やはり、黒服の男達の増援が恐ろしかった。
　ユアンとジル先生が交代で御者を務め、夜の間もぶっ通しで走った。

　後方の見張りには、俺やアクトが交代で当たった。
　また、ミリアには、定期的に探知魔法を使ってもらい、追っ手が来ないことを確認した。

　そこまで警戒を強めたのは、もちろん、俺達が呪怨の黒杖と、解呪の白杖という、歴史上最強クラスの魔道具を持っていたからだ。

　古都キエントには立ち寄ったが、そこで宿泊することはなく、馬車を新しいものに変え、水と食料を買い直して、素早く街を出た。

　現状を記した伝書便をセントラル・バナンにも放った。
　そしてまた王都を目指して、ひたすら走り始めた。

　丸一日、長時間の休憩を取らずに走り続けた結果、馬が一頭倒れた。

　さすがに無理をさせすぎた、どうしようか、と考えていたところで、セントラル・バナンから、馬に乗った三十人近い騎士達と、馬車がやってきて、合流することができた。
　伝書便を見て、ユナが帰れなくなった現状、解呪の方法を得たこと、そして何者かに襲われたことを知った王が、こちらに対して増援を送ってくれたのだ。

　それでやっと、俺達全員が安堵することができたのだった。

　その後、馬車で仮眠をとり、さらに一日移動して、ようやく王都セントラル・バナンに帰って来ることができた。

　しかし、休む間もなく、俺達は王女の元へと連れて行かれた。
　黒杖と白杖、それそれについては移動中に騎士隊長に話しており、それがすぐに政務官、大臣、そして国王へと伝言され、早速呼び出されたというわけだ。

　例の小さな教会のような部屋に、冒険者姿のまま連れて来られた俺達。
　十人以上の騎士、政務大臣、デルモベート老公、ジフラール、そして国王と王妃が、既に待ち構えていた。

　国王が、帰還の挨拶を聞く間も惜しむように、まずは我々の旅をねぎらい、

「疲弊しているところ、申し訳ないが……」

　という言葉をかけた上で、解呪の白杖の使用をアクトに命じた。
　彼は、嫌な顔一つせず、ただ頷いた。

　緊張の面持ちで、彼は祈りを込めて、白杖を振った。

　――一瞬、ソフィア姫の体が、白い光で覆われた。
　そしてすっとそれが消え……あっさりと……まるでさわやかに朝日を浴びたときのように、彼女は目を覚ました――。

　国王陛下と王妃様は、ソフィア姫に駆け寄った。

　　意識ははっきりとしており……自分は、城内の中庭で、訪問してきた患者達に治癒魔法をかけていたはずだが、それ以降の記憶がない、と語った。
　その後、ずっと長い夢を見ていたようだ、とも。

　そしてそれは、正しい記憶だった。
　彼女は、後遺症が残ることもなく、完全な状態で目覚めたのだ。

　父親である国王陛下、母親である王妃様に交互に泣きながら抱き締められ、戸惑いながらも、もらい泣きしてしまうソフィア王女。

　騎士達は万歳と叫び、俺達も、ようやく本来の目的を達成出来た、と安堵のため息をついた。

　しかし……俺達は、騎士達のように心の底から喜ぶことはできなかった。
　その様子と、冒険者の格好である俺達を見て、ソフィア姫は俺達の事を気にかけてくれた。
　すると、国王陛下は、簡単に、

「この者達が、呪いで眠り続けていたおまえを助ける旅に、困難な旅を続けて、そして解決の為の手段をもたらしてくれたのだ」

　と、紹介してくれた。

　ソフィア姫は、大きく頷き、そして感謝の言葉をかけてくれた。
　元気になり、顔色も良くなった彼女は、本当に美しかった。

　そして、

「どうしてそんなに苦しそうな表情をしているのですか？」

　とも言ってくれた。

　俺は、病み上がりの彼女に、ユナのことを言うべきではないと考えていたのだが……アクトが、

「姫様の親友であるユナが、貴方を助けるための旅において敵に討たれ、死の淵にたたされています」

　と、正直に言ってしまった。

「えっ……ユナ？　あのユナが！？　それって、どういうことですか！？」

　ソフィア王女が、大変な剣幕でまくしたてたものだから……アクトを含む、その場の全員が、あまりの豹変ぶりに目を見開いて驚いてしまった。

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　ここまでの話を聞いたユナは、

「ね、私が言った通り、ソフィーは猫かぶってただけでしょう？」

　と言って、笑ったのだった。

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