カバレロドラドの胡蝶の夢 ―Golden Great Voyage―

４．大海にきらめく胡蝶の夢

　苻堅ふ けん、中国・五胡十六国時代の前秦の第３代皇帝。383年に淝水ひすいの戦いで東晋軍に惨敗した。２年後、予後不良。
　俺がもし仮にあのレースの後、予後不良になっていたら、俺は「馬版苻堅」と呼ばれていただろう。よりによって、あのレースの再現が今年の初夢かよ？　縁起でもねぇな。
　そう、今は新年を迎えたばかりの真冬。見学客はほとんど来ない。この時期の北海道日高に来る旅人は、暖かい季節と比べると稀だ。
　春になれば種付けの時期だ。それまでは英気を養うべし。

　G1レース６勝の偉業よりも、あのレースの大失態の方がよっぽど語り草に、というかお笑い草になる。それがこの俺、カバレロドラドという馬だ。何をやっても「まぁ、ドラドだし」の一言で片付けられる、名馬にして迷馬というのが、世間における俺の評価だ。
　あのレースの前、俺は舞い上がっていた。
　前人未到、いや、前馬未到の記録に挑戦。これで俺は伝説の馬になる。競馬界関係者たちが俺に注目していた。
　それがどうだろう？　隣のゲートに入っていた後輩馬がガチャガチャ雑音を鳴らしていた。何だ、てめぇ！　俺様を何だと思ってるんだ！

　頭の中が真っ白になった瞬間が、長く感じられた。

　俺は後輩馬に対してブチ切れて、ゲートで立ち上がった。その数秒のロスによって、120億円ほどの馬券が一瞬でただの紙くずと化した。俺は慌ててヤケクソで駆け出したが、かろうじて一頭を追い抜き、ビリにはならなかった。
　俺は悪い意味で伝説の馬になってしまった。仮にこれで、その後のレースで予後不良になっていたら、俺は馬版苻堅になっていたのだ。幸い、最後のレースも無事に走り抜き、今、ここで種牡馬として大切にされている。無事是名馬。
　去年はG1を勝った娘がいるが、俺はここで宣言する。
　大予言！　俺の血を引く奴がダービー馬になる！
　あ、具体的な世代は言わんぞ。当然、どの肌馬おんなの血を引くかも指定しようがない。予言とはそういうものだからな。ハハハハ…。
　さて、また一眠りしよう。悪夢を描き変えたい。どんな夢を見るか？　現役競走馬時代からの恩人である厩務員の〈おっちゃん〉と遊ぶ夢？　それとも、かわいい肌ちゃんに種付けをしている夢？　いや、夢の世界なら何でもありだ。若い頃に戻って、日本ダービーで優勝するのだ。
　まあ、それが一番の心残りだったんだな。

　再びまぶたが重くなる。夢の神様は死神の兄弟、俺をどこかに連れて行く。

　俺は一頭ひとり、牧場を出て、雪道を歩いていた。途中で誰にも出会わず、気がついたら、海岸にたどり着いていた。
　牧場からだいぶ離れてしまった。人っ子一人いないし、もちろん、俺以外に馬はいない。どんよりとした灰色の曇り空の下で、俺は冬の海、浦河沖をながめていた。
　どこかの伝説だったか？　海の波を馬の群れが押し寄せるのに例えたのは。俺は波打ち際の小さな水の白馬たちをながめていた。
　俺が夢の中で着ていたのは、伊達政宗の陣羽織をモチーフにした馬着だった。濃い紫色の地に、カラフルな水玉模様を散りばめたものだ。関係者たちは「色々な意味でドラドに似合うね」と褒めていたが、何なんだ、「色々な意味で」とは？　この俺が、ネズミの味噌汁を食べて死にかけた男に似ているとでも言うのか？
　傾奇者かぶきもの。それが、現役競走馬時代の俺のあだ名の一つだった。人間に例えるなら、劉邦と曹操を足して前田慶次で割ったようなトンデモ男というのが、世間一般に流布している「走る放送事故」カバレロドラドという馬のイメージだ。
　しかし、他ならぬ俺の父親こそが天下無双の「走る放送事故」だったし、同じ父から生まれた先輩の三冠馬もまた、俺を上回る「走る放送事故」だった。「英雄」と呼ばれた優等生一族とは対照的な、問題児の一族。俺もその一頭ひとりだ。その黄金の血筋を次世代へと受け継がせるのが、今の俺の使命だ。

　沖合から何かが湧く。水しぶきが馬の形を取り、こちらにゆっくりと近づく。
「誰だ、お前？」
　俺と同じサラブレッドの姿をした何者かは、恨めしげな目で俺を見つめる。
　誰なのか？　確かに俺は現役競走馬時代に、少なからず他の馬たちの恨みを買っている。心当たりがあり過ぎて、かえって思い出せない。俺が勝ったレースで故障した馬たちが何頭かいたが、俺はそいつらに直接危害を加えてなんかいない。
　奴が口を開く。俺と同じく、人語を解する馬だ。
「俺はあのレースでお前に負けて、次の年に死んだ。成仏など出来るか？」
　そうだ、あのレース。前代未聞の大失態だったが、かろうじて俺は一頭だけを追い抜いて、最下位にならずに済んだ。つまりは、この馬は俺の代わりに最下位になった奴だ。
　でも、俺だってそう簡単にお前に祟り殺される訳にはいかない。聞け！
「ならば、俺の子供に生まれ変わって世界一の馬になれ。それが実現すれば、お前は俺に『勝った』事になるぞ」
「うっ…！」
「これから俺は、種付けの季節を迎える。お前の魂、俺が預かろう。未来のダービー馬よ」
「…分かった。お前の子供となって『リベンジ』するのも悪くない」
　星の名を持つ馬は、本当に星になった。

　夢を舞う胡蝶は大海を目指し、さらに大空を目指す。

　奇妙な夢だが、夢とはたいてい奇妙なものだ。あの馬は、今は俺の中で眠っているのだろう。あいつだけでない。俺が今まで出会った様々な者たちは、俺の中で生きている。夢うつつをさまよう黄金の蝶は、現世へと旅立ち、未来を目指すのだ。
　日が昇る時間、俺は亡き父から受け継いだ馬房の窓に目を向ける。「もっと光を」と臨終のゲーテは言ったらしいが、俺はこれからも生きなければならない。俺はまだまだ死ぬ訳にはいかないんだ。
「時よ止まれ、お前は誰よりも美しい」
　いや、まだまだそんなセリフは言えない。俺はまだまだ生き続ける。
　そう、生き延びよ、生き延びるのだ。我々生き物は、生きる事それ自体が存在意義だ。魂animaを持って生きる者こそが動物animalなのだ。
〈輝き続けろStay Gold〉
　これから種付けの季節だ。太陽が俺に力をもたらしてくれる。生命の流れの中で、我々生き物はそれぞれの運命を生きるのだ。俺もこの果てなき世界の大海を進む。

　俺の黄金色の大航海はこれからも続く。