わたしたちの恋、NGですっ！ ～魔力ゼロの魔法少女～

８ フラワーロードの戦い

第29話

「いないけど……」

　わたしは目を泳がせながら、そう答える。

「そうですかぁ。乙黒くんも、おつきあいしてる子はいないらしいんですよね」
「…………」

　なにを言いたいんだろう？

「あたし、乙黒くんが気になってるんですよね。愛葉センパイにおねがいなんですけど、あたしが彼とつきあえるよう、応援してくれませんか？」

　そういうことか。
　咲也くんとうわさになってるわたしは、桃井さんにとっては邪魔者で。
　だから、わたしをけん制してるんだ。

「応援って言われても、わたし、恋愛とかに疎うといから……。いきなり言われても、困っちゃうよ」

　なんとか返事すると、ちらりと咲也くんに視線を送る。
　商店街の人と雑談していて、こっちで女同士の修羅場になっていることに気づいてないっ！
　まったくもうっ！　わたしを守るって言ったくせに！

「作業がぜんぶ終わったみたいね。全員、植草先生のところに集合よ！」

　緊張の走る空気を断ち切るように、小百合センパイが声を張りあげた。


　時間は、お昼の十二時を過ぎたところ。

「みんな、暑いなか、お疲れさま。助っ人も来てくれたし、予定より早く終わったな。ただ、苗を植えて終わりじゃない。これからも商店街の人たちと協力して、立派なフラワーロードにしていこう。じゃあ、今日のところは解散ということに――」

　植草先生が言い終わらないうちに、桃井さんが咲也くんに話しかける。

「ねえ、乙黒くん。お昼いっしょに食べない？」

　甘ったるい声を出して、上目づかいで誘ってる。
　フンだ、わたしには関係ないもんね。

「里桜、なにか食べに行こうか？」

　わたしは、里桜を誘った。

「あたしはいいけどさ……いいの？」

　里桜は、ちらちらと咲也くんたちを見ている。

「いいの、いいの。行こ」

　わたしは、里桜の腕を引っ張ろうとした。
　すると――。

「わりぃ。このあと予定あるんだよ。今日は、手伝ってくれてサンキューな。お疲れ！」

　桃井さんの誘いを断ってる咲也くんの声が聞こえる。

「愛葉センパイ」

　わたしを呼びながら、かけよってくる咲也くん。


「おれとデートしてください」


　あまりにストレートな誘いに、ぽかーんとしてしまった。

「え？　え？　え？」

　返事もできずに、うろたえるばかり。

「行ってきなよ、一千花！」

　にんまりして、わたしの肩をたたく里桜。

「望月センパイ、ありがとうございます。愛葉センパイをお借りします」

　咲也くんがほほ笑むと、里桜は「どうぞ、どうぞ」と言いながら、わたしの背中をぐいぐいと押した。

「ちょ、ちょっと、里桜！」

　抵抗むなしく、咲也くんの正面に押しだされてしまった。

　咲也くんは、わたしの顔をのぞきこみ、
「今日は、おれにつきあってもらいますよ」
　と言うと、わたしの手をとった。

　わあっ！　みんなのまえで、手をにぎっちゃったよ！
　咲也くんの大きな手が、わたしの小さな手をつつみこんでいて――。

「乙黒くん！　それってどういうこと!?」

　わわっ、桃井さんが、目をつりあげて怒ってる！

「さっき、つきあってる人いないって言ったじゃん！」
「おれ、ウソはついてないよ。つきあってる人はいない」

　咲也くんは、まったく動じてない。

「じゃあ、それって……」

　固くにぎりしめられた、わたしと咲也くんの手を、いぶかしげに見る桃井さん。

「愛葉……一千花センパイは、おれの大切な人なんだ。つきあってるとか、つきあってないとか、そんな次元、越えちゃってるんだよな。それだけ深ーい仲なんだ」

　どこか遠い目をして言うと、咲也くんは、わたしの手を引いて歩きだす。

「うおー。やっぱり熱いな！」
「やるな、一年坊！」

　赤松センパイと、高梨センパイがはやしたてる。
　蓮くんは、だまって、わたしたちを見つめていて。

「お先に失礼します！」

　咲也くんは頭を下げて、蓮くんたちの横をすりぬける。
　あとにつづいたわたしと、蓮くんの視線がまじわった。

「…………」

　さびしげな目でわたしを見ていたから、なにも言葉が出ないまま、通り過ぎてしまった。
　蓮くん、どうしたんだろう……？
　ぜったい、からかってくると思ったのに。

　咲也くんは最後に、小百合センパイにあいさつした。

「門倉部長、お先に失礼します」
「きゃああああ！　ほら！　ほら！　私の妄想どおりでしょ、愛葉さん！　スズランには毒があるのよ！　キケンだわっ！」

　体をくねらせ、商店街に響きわたる音量でさけぶ小百合センパイ。
　その声が聞こえなくなるまで、わたしは顔を上げることができなかった。
　わたしの顔は、きっと真っ赤だと思う。

　もうワケがわからぬまま、咲也くんと手をつないで、商店街を進んでいったんだ。