わたしたちの恋、NGですっ！ ～魔力ゼロの魔法少女～

１１ 観覧車とバースデー

第37話

　開花パークは基本的に、四季折々の花を楽しむところ。
　だけど、一つだけ、遊園地みたいな要素があって。
　それが、開花町を一望できる観覧車なの。

「やった、間にあったね」

　肩で息をしながら、ホッとしたようにほほ笑む咲也くん。
　わたしは、ぜーはーと息を切らし、胸をおさえて、呼吸をととのえるので精一杯。
　バスケ部の練習についていけなかったのは、運動オンチなのと、この体力のなさ！

「一千花センパイ、だいじょうぶ？」

　咲也くんは申し訳なさそうに、眉を八の字に下げた。

「ごめんね。無理に走らせてしまって……」
「ううん、もうだいじょうぶだよ」

　ようやく呼吸が落ちついてきて、わたしはニコッとした。

「そう……？　じゃあ、行こうか」

　わたしは、歩きだそうとした咲也くんの腕をつかんで、
「ちょっと待って」
　と止めた。

「どうしたの……？」

　目を丸くする咲也くんに、わたしはおずおずと切りだす。

「あのね……この観覧車にはジンクスがあってね……」
「知ってるよ」

　咲也くんは平然と言った。

「デートでカップルが乗ったら、必ず別れるっていうジンクスでしょ？」
「知ってたの!?」

　おどろくわたしに、うなずいてみせる咲也くん。

「よくあるうわさだよ。おれはそんなの気にしない。一千花センパイは気にするの？」
「そんなこと……ないけど……」

　否定しつつも、「わたし、意外とそういうの気にするタイプかも」と思った。
　咲也くんには、お見通しだったみたい。

「あっ、気にしてくれてるってことは、おれ、脈ありかな？　どんどん攻めちゃっていい？」

　咲也くんは顔を近づけてきて、にんまりした。

「～～～～っ」

　またそうやって、わたしの心をかき乱すんだからっ！
　頬に熱を感じながら、今度は、わたしが咲也くんの手を引いていく。

「ほら、急ぐわよ」
「あっ、うん」

　入園料は無料だけれど、さすがに観覧車は一人二百円かかる。
　受付で、わたしが二人分の料金をはらった。
　咲也くんが「おれが出すから」と渋ったけれど、センパイとしては、おごられてばかりはイヤだよ。

　家族連れが多い列にならぶと、それほど待たずに、わたしたちが乗るゴンドラに案内された。
　チューリップの形を模もした、赤いゴンドラ。
　なかに乗りこむと、結構せまい。
　昔、家族で乗ったことがあるけど、もっと広かった記憶がある。
　肩を寄せあうようにして座っていると、ゴンドラはゆっくりと上昇をはじめた。

「おおっ、上がってく、上がってく」

　はしゃいだように言う咲也くんが、なんだかかわいくて、頬がゆるむ。
　いつもクールだから、年相応な男の子の一面を見ると、安心するんだよね。

　じわじわとゴンドラは上がっていき、さっきまで見てまわっていた花壇や木を見下ろせる高さになった。

「今日はありがとね、一千花センパイ」

　やわらかい声で、ふいに感謝されてしまった。

「ううん、こちらこそ、ありがとう……だよ。誘ってくれて、うれしかったよ」

　外の景色を見つめながら、言葉をつづけるわたし。

「ひさしぶりに、ここに来られたしね。大好きな花をたくさん見られて、ご飯もごちそうになって、芽依さんにはこんな素敵なワンピースを着せてもらったし。あと……咲也くんといっぱい話せたし……」
「おれもホントにうれしいんだ。忘れられない誕生日になったよ」

　え……？　ええええええっ！

「た、誕生日だったの!?」

　景色どころではなくなって、あわてて咲也くんに向きなおる。

「うん、今日で十三歳」

　ゴンドラの窓から目を離さないで、他人事のように言う咲也くん。

「どうして言ってくれなかったの!?」

　知ってたら、もっと――。

　咲也くんは、ようやくわたしを見て、
「おれにとっては、誕生日なんて、ちっともめでたくないんだ」
　って、さびしそうに笑ったんだ。

　誕生日が、めでたくない……？　どうしてそんな……。

「今日――四月三十日はね、乙黒咲也が生まれた日であり、魔神リュウガが魔神リュウトとして復活した、忌いまわしい日でもあるんだぜ？」

　咲也くん、そんなことを……。
　胸のなかに、ひんやりしたスキマ風が吹きこむような感覚――。
　そんなさびしいことを言わないで、咲也くん！