カラフルマジック ～恋の呪文は永遠に～

第４章 白野先輩とふたりっきり！

第23話

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　そしていま、あの白野先輩を目で追っているわたしがいる。
　――と、サッカーボールがコロコロと、わたしたちのほうへ転がってきた。山川さんがすばやく拾い上げる。

「ごめーん」

　笑顔で走ってきたのは――白野先輩！

「はい、赤木さん」

　ニヤリとして、なぜかわたしにボールを渡す山川さん。
　近づいてきた白野先輩に、きゃあきゃあと、みんなが色めき立った。

「ごめん」

　パスを要求した白野先輩にボールを投げると、それを華麗にリフティングして、足元におさめた。

「ありがとう」

　爽やかにお礼を言って走り出そうとした白野先輩だけど、わたしの顔を見て「あれ？」と、立ち止まった。

「あっ……もしかして……文芸部の……？」
「は、はいっ！　赤木です！」
「ああ、やっぱり。覚えてるよ。まだあそこで部活動してるの？」
「はい！」
「あともうひとりの子は……ええと……」
「水原さんです！　先月、転校しちゃったんですけど……」
「そうなんだ……。それは寂しいね」

　すると、遠くのほうから「おーい、白野！　なにしてんだよ！」とせっつく声がした。

「おう！　いま行くよ！」

　そう叫ぶと、白野先輩はわたしにニコッとして、「じゃあね」と踵きびすを返し、ドリブルで離れていった。
　その背中を見つめるわたし。
　久しぶりに近くで見た白野先輩の笑顔。やはり――悲しみを感じさせるものだった。

「赤木さん、すごいね！」
「えっ？」

　我に返ったわたしを、山川さんのグループの子たちが取り囲む。

「白野先輩に覚えてもらってるじゃん！」
「うらやましすぎる！」
「てか、赤木さんって、モテる人？　黒江くんとも仲いいし！」
「ええっ！　黒江くんは友だちだってば！」
「またまた～」

　そこへ山川さんが割って入った。

「はーい、そこまで！　アンタたち、うらやましがってないで、イケメンと付き合えるよう努力しなさいよ」

　そして、わたしの手を引っぱった。

「ちょっとごめん。赤木さんとふたりで話させてね」

　みんなから少し離れて、朝礼台まで引っぱってこられた。

「……どうしたの？」

　とまどっていると、山川さんはコソッと耳打ちしてきた。

「黒江くんから話はきいてるよ。白野先輩が好きなんでしょ？」

　ええええっ！

「な、な、なにを……」
「ああ、大丈夫！　口は堅いし、誰にも言わないから」

　いやいや、そういうことではなくてっ！　黒江くんは一体……？

「黒江くんに頼まれたのよ。協力してくれって。上手い具合に白野先輩が近づいてきてくれてよかったわ。あたしのアシストよかったでしょ？」

　そして、山川さんは視線を移して手をふった。

「……？」

　わたしも視線をそちらへ移すと……体育用具倉庫の陰に黒江くんが！
　黒江くんはわたしたちに向かって手をふった。一部始終を見守っていたらしい。
　とたんに頭がクラクラしてきた。
　黒江くんは本気だ。本気でわたしと白野先輩をくっつけようとしてるよ！


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　五時間目の授業中。
　わたしは自分のノートに伝言を書き、黒江くんに回した。

　――どうなってるの？

　黒江くんは顔色を変えずにササッと返事を書いた。

　――作戦決行。山川さんにも協力してもらってる。

　それはわかってるってば！

　――わたしには無理！

　珍しくストレートに意志を伝えてみる。

　――ネガティブ禁止！　大丈夫！　俺にまかせて。

　わたしの意志は、ちっとも伝わらなかったらしい。
　親指を立ててみせる黒江くん。それ、お気に入りのポーズだね。
　はぁ。自然とため息が出る。
　わたしの隣は、突っ走っちゃう系イケメンでした。


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　放課後。文芸部の部室――。
　作戦会議がはじまっていた。参加者は黒江くん、門倉部長。
　わたしはというと、いつものように静かに読書している。

「――というわけで、偶然が重なったけれども、接触に成功したわけです」
「まずは第一段階、突破ね。接触しなければ、はじまらないもの」

　なにか言ってるけど、スル―。

「ちょっとヒナちゃん！　なにしてるの？」
「……部活動です」
「うぐっ。……こっちだって大切な部活動よ。ヒナちゃんの恋を応援しよう大作戦！」

　あきらめて、本をぱたんと閉じるわたし。

「赤木さん。相手と言葉を交わせたのは大いなる一歩だよ。情報を集めたけど、白野先輩は、いまは誰とも付き合ってないみたいなんだ。いまがチャンスだよ。これからどんどん攻勢をかけていこう」
「ヒナちゃんのことを覚えてたのよね。脈ありだわ！」
「はあ……」

　黒江くんと門倉部長には、白野先輩とはじめて会ったときのこと、昼休みに交わした言葉について説明済みだ。
　なにやら盛り上がってるふたりをよそに、わたしのテンションはさほど上がっていない。
　わたしの白野先輩に対する気持ちが恋なのかなんなのか、まだハッキリしないんだもん。
　そりゃあ、黒江くんに負けず劣らずのイケメンだからドキドキするけど……それよりも笑顔から感じる悲しみが気にかかる。


　作戦会議とやらが終わって、ようやく部活動がはじまった。
　門倉部長が紙に鉛筆を走らせる音。わたしと黒江くんが本のページをめくる音。
　わたしの大好きな時間と空間――。


　外が薄暗くなってきて、帰り支度をはじめたころ、戸をノックする音。
　入ってきたのは、なんと、遠藤くんだった。
　どうして文芸部の部室に!?