カラフルマジック ～恋の呪文は永遠に～

第４章 白野先輩とふたりっきり！

第24話

　ドアのところで遠慮がちにしている遠藤くんを、黒江くんが招き入れる。

「どうぞ。入って」

　遠藤くんは落ち着かないようで、きょろきょろと視線を泳がせた。

「門倉部長。彼が作戦の協力者です」

　ええええええ！
　黒江くんってば、遠藤くんまで巻きこんだの!?

「遠藤です」

　ぺこりと頭を下げる遠藤くん。門倉部長は腰に手をあて、まるで指揮官のように言った。

「ご苦労さま。あなたが協力者２号ね。協力に感謝するわ」
「２号……？　１号がいるんですか？」

　小首をかしげる遠藤くん。
　たぶん、山川さんのことだね。
　黒江くんが肩をすくめ、口を開いた。

「ああ、こっちの話。それより……持ってきてくれた？」
「もちろん」

　遠藤くんはカバンから一冊の本を取りだした。人気サッカー選手のインタビューをまとめたものだ。

「これ、白野先輩に借りてたやつ」

　そう言って、遠藤くんはわたしに差しだした。

「え……？」

　とまどいながら受け取るわたし。

「俺の代わりに返してくれよ。部活終わったけど、白野先輩、いつも木曜日は居残りで自主練やって帰るんだ。白野先輩がひとりになるときなんて、滅多めったにないぞ」

　ああ、そういうことか！
　黒江くんが「ナイス！」と言って、遠藤くんの腕をポン！　とたたいた。数日前までいがみ合っていたとは思えない。やっぱり男子はカラッとしたものだね。

「遠藤は白野先輩と同じサッカー部だからね。なにか情報を得られれば……と思って協力を頼んだんだよ。赤木さんへの罪滅ぼしにもなるし……」

　遠藤くんは軽くせき払いして、照れ臭そうにした。
　そういうことであれば、この情報は無駄にはできない。

「ありがとう。じゃあ、行ってくるね」

　行こうとしたら、遠藤くんが口を開いた。

「あっ、本当にいいのか？」
「えっ？」
「白野先輩、やさしい人だけどさ、それだけじゃないっていうか……なんていうか……」
「それだけじゃないって……？」

　門倉部長がたずねた。

「いや、なんて言ったらいいか……」
「もうっ！　じれったいわね！　はっきり言いなさいよ！」

　門倉部長にタジタジの遠藤くん。

「いや、イケメンだし、やさしい人だし、人気あるけどさ……実は裏表ありそうっていうか……」
「そんなはずないでしょ！　白野くんにかぎって！」
「はいっ！　俺が間違ってました！」

　門倉部長に詰め寄られ、遠藤くんはあっさりと前言撤回した。
　でも、わたしは遠藤くんの言っていることがわかる気がしたの。白野先輩は、あの爽やかな笑顔の裏に、なにかを隠しているんだ。そのなにかを確かめたい……。

「じゃあ……行ってきます」

　わたしはカバンと、遠藤くんから受け取った本を手に、部室を出た。

「がんばれ、赤木さん」
「本を渡すだけじゃダメよ。会話！　会話を楽しむのよ！」

　黒江くんと門倉部長の激励を背中で受け止めた。


　　　◆　◆　◆


　玄関から外に出ると、もう真っ暗。
　部活を終えた生徒たちが校門から出ていくのとは逆に、わたしはひとり校庭に向かった。

　心もとない照明に照らされたサッカーゴールのほうへ歩いていくと、ボールを蹴る音が響いている。
　無人のゴールに向かって、黙々とシュート練習しているサッカー部員がひとり。
　もちろん白野先輩だった。
　練習の邪魔をするわけにはいかない。離れたところで待つことにした。
　いまさらドキドキしてきて、白野先輩の本を持つ手に力が入る。

　しばらくして、ゴールに散らばったボールをすべてあつめると、車輪のついたカゴに入れていく白野先輩。
　そして、体育用具倉庫までカゴを押していき、なかに入れて、外に出てきたところで、わたしは思い切って駆けていって……。

「あ……あの……白野先輩！」
「……え？」
「あ……二年の赤木です」
「ああ、赤木さんか。びっくりしたよ。どうしたの？」
「突然すみません。あの……遠藤くんに、この本を白野先輩に返すように頼まれたので……」

　本を渡すと、白野先輩はあきれたようにため息を吐ついた。

「あいつ、自分で返せばいいのに、そんなことを赤木さんに頼んだの？　ごめんね、うちの後輩が……。明日キツく叱っておかないとな」
「いえっ！　そんな！　いいんです！」

　わたしはあわてて両手の平をぶんぶんとふった。
　協力してくれたのに、怒られるのはあまりに可哀想だ。

「遠藤くん、用事があるとかで、急いでるみたいだったので……」

　アドリブで思わず嘘をついてしまった。
　白野先輩はクスッと笑って。

「やさしいんだね、赤木さんは……」
「いえ、やさしいだなんて……」

　白野先輩は辺りを見回した。

「もうすっかり暗いね。女の子ひとりじゃ危ない。よかったら家まで送るよ」
「えっ、大丈夫です！」
「後輩が迷惑かけたお詫びだよ。すぐ着がえてくるから、校門のところで待ってて」

　言い終わらないうちに、白野先輩は駆け出していた。


　　　◆　◆　◆


　校門に着くと、人影があった。
　――黒江くんだった。

「待っててくれたの？」

　一気に気がゆるんで、心の底からホッとした。

「うん。心配だったからね。……で、どうだった？」
「ちゃんと本を返して、少し話せたよ。家まで送ってくれるって」
「えっ、そうなの!?」
「うん。着がえてくるから、先にここで待っててって……」
「そうなんだ。よかったね！　これは急展開だ。チャンスだよ！」

　暗くて表情がよく見えないけれど、テンションが上がっている様子の黒江くん。

「じゃあ、がんばってね」

　歩き出す黒江くんを見て、わたしはあわてた。

「えっ、ちょっと待って！　いっしょに帰ってくれるんじゃなかったの!?」
「白野先輩とふたりっきりで帰れるんじゃないか。俺がいたんじゃ意味ないでしょ」
「それは……」
「明日の結果報告を楽しみにしてるよ！」

　爽やかに言い残して、黒江くんは帰ってしまった。
　ぽつんと取り残され、言いようのない不安に襲われる。