カラフルマジック　～恋の呪文は永遠に～

立花鏡河

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第５章　ドキドキ☆交流戦

第30話

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　ホッとしていたら、すぐに黒江くんからメッセージ。

　――交流戦だけど、白野先輩と距離を縮めるチャンスだよ。

　ああ……黒江くんとは友だちという関係なんだ。しかも恋を応援されているという立場で。
　ここにきて現実がズシーンと肩にのしかかってきた。
　すこし時間をかけて返信メッセージを送信する。

　――白野先輩は気になる人だけど、本気で好きかどうかわかんない。

　黒江くんが盛り上がっちゃってるから、なかなか面と向かって言えなかったこと。メッセージだと簡単に伝えられるね。

　――照れない、照れない。応援するから！

　伝わっていなかった……。
　ため息をつくわたし。

　――ありがと。

　わたしのモヤモヤした気分をこめて、汗をかいている笑顔の絵文字を添えた。
　でも、そんなわたしの気持ちにはお構いなく、黒江くんは恋のアドバイスを送ってくる。

　――門倉部長が話してたけど、恋にはギャップが大切なんだって。
　――ギャップ？
　――たとえば、交流戦のとき、いつもとは違う髪型にしてみるとか。
　――髪型を変えるのは難しいから、髪をおろすのは？
　――いいと思うよ。いつもと違うヒナちゃんを見せられたら成功！

　不意打ちだった。メッセージの文面に「ヒナちゃん」が入っているのを見て、うれしいやら恥ずかしいやら。
　いきなり胸キュンさせるなんてズルいよ、黒江くん！

　――そのギャップ作戦のった！

　わたしが持ってるぬいぐるみと同じキャラクターの、黒猫のスタンプを添えた。「がんばるニャ！」というボイスつき。

　――かわいいね。交流戦は俺も行くから。
　――ありがとう。安心！
　――もう遅いし、また明日。
　――うん。おやすみなさい。
　――おやすみ。

　メッセージでの会話を終え、わたしはふぅ……と長く息を吐いた。
　いつもは、ふたつくくりにしている髪をおろして、学校に行く。そして……。
　白野先輩ではなくて、黒江くんの反応が気になっている自分がいた。
　わたし……黒江くんのことを……？

　　　◆　◆　◆

　日曜日になった。ついに二中との交流戦の日。
　運動部と関係のない観戦者は制服での参加が原則なので、いつも通りセーラー服を着て家を出た。いつもと違うのは……髪をおろしていること。

　待ち合わせ場所の児童公園に先に来ていた黒江くんは、肩より下におりている黒髪ストレートのわたしを見て、少し驚いたような表情を見せた。

「ど……どうかな……？」

　なにも絶賛されることを期待したわけじゃないけれど、黒江くんはすぐにクールな表情に戻って。

「うん。いいと思うよ」

　それだけ!?　って、肩すかしをくらった気分。我ながら図々しいとは思うけど。
　黒江くんが提案したギャップ作戦にのったんだもん。もう少しリアクションがあってもいいんじゃない？

　学校に行くまでの道すがら、黒江くんは作戦の話ばかりした。「タイミングを見て白野先輩に話しかけなよ」とか、「好きだという気持ちを眼差しや声にこめるといいよ」とかなんとか。
　生返事をくり返していたわたしは、なんだか胸のあたりがモヤモヤしてきて、それが顔に出てしまったのか、黒江くんはあわてたように言った。

「どうしたの？　俺、なんか変なこと言った？」
「ううん。そんなことないよ」

　そう返したものの、わたしはすっかり機嫌が悪くなっていた。

　学校に着くと、思っていたより多くの人がいた。
　うちの学校と二中の運動部員はもちろん、応援に来ている両校の生徒、さらに家族もいるから、なかなかの人数があつまっている。
　さらに驚いたことに、ＰＴＡの人たちが屋台を出していた。焼きそばとか、フランクフルトとか食べ物を売っているし、ヨーヨーすくいとか射的しゃてきのお店もあって、小さな子どもに大人気だ。

「うわあ……すごい……。お祭りみたい！」

　思わずテンションが上がって、声も大きくなった。

「ヒナちゃん、交流戦に来るのはじめて？」
「うん。去年は家で本読んでたもん」

　運動部ばっかりズルいよ。大人のサポートもたっぷり受けられて、こんなお祭りみたいなこともやってもらえて。
　自分が、決して日の当たることがない文芸部員であることを思い出して、気が滅入めいってくる。
　そのとき……焼きそばのおいしそうな匂いがわたしの鼻をくすぐった。

「うぅ……お腹すいてきた！　黒江くん、焼きそば食べようよ！」

　黒江くんはホッとしたように表情をゆるめた。

「よかった。機嫌なおしてくれたみたいだね」
「べ、べつに怒ってなかったもーん」
「はいはい。おわびに焼きそばおごるからさ」
「えっ、そんなの悪いよ」
「いいって。それくらいさせてよ。俺、買ってくるから、ここで待ってて」
「う、うん……」

　わたしにほほ笑んで、屋台の列に並びにいった黒江くん。
　やさしいな、黒江くん。……あっ、なにか飲み物もあったほうがいいよね。ペットボトル売ってる屋台もあるし、いまのうちに黒江くんの分と二本買っておこうかな。
　そんなことを考えていたら、肩をポン！　とたたかれた。

「ヒナ！」

　ふり返ると、希世学院の制服に身をつつんだユメちゃんが立っていた。

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