砂漠のガイナス

第9話 脱出

　外は閑散としており、街中と比べて人通りは少なかった。コンテナ置き場から光る赤色灯を背に走りながら、オレはピュイに聞く。

「ウェルトとポルンは無事なのか？」
「ピピッ、ピピピ！　ピピピピ！」
「まじかよ。ウェルト、しくじったな……」
「ピピッピ、ピピ！」

　捕まってしまったらしい。
　今は集合場所の倉庫に囚われているとのこと。
　証拠品は押収されてしまっているのだろうか。それよりも二人の安否が気になる。

「でもピュイが無事でよかった。おかげで助けに行ける」
「ピピピッ！　ピ！」

　ここからはそう時間は掛からない。
　急ぎ倉庫へと足を走らせた。

　※※※

　集合場所の倉庫に着くと、砂漠へと繋がる場所故か人通りは皆無だった。ウェルト達が捕まっているにしては異様な静けさを放っている。

「誰もいねぇな」

　中で待ち伏せていると考えるのが妥当だろう。
　窓もなく、突入口は扉のみ。

「ピュイ、行くぞ」

　やれることは一つしかない。
　意を決して、扉を蹴って突入した。
　すると、中の様子は想像とは全く異なっていた。

「んだよこれ……」

　椅子に縛られ気を失っているウェルトとポルン。床に転がる九人の、仮面をつけた追手と思われる者達。

「大丈夫か！」

　明らかな異常。しかし、どうなった結果なのかまるで分からない。
　二人の縄を解いて揺すると、ウェルトがゆっくりと目を開ける。

「やぁ……遅かったね……」
「何が起きてるかは後で聞く。行くぞ」
「頼む……。もうすぐ警察も来るはずだ……」

　ということは、ウェルトが何かしたのだろう。
　追手を倒す為だけのつもりが、自分達も巻き込まれた。そんなところか。
　そして発言通り、サイレンの近付く音が聞こえてくる。ここの警察は仕事が早いらしい。
　こいつらを殺していきたいが、そんな時間はない。
　オレは二人を倉庫内に置かれている車に乗せ、急ぎその場を後にする。

「起きるんだ。ポルンくん」
「ん……んう……？　ウェルト……さん？」

　揺れる車の中、後部座席でウェルトが起こすと、ポルンは状況が理解出来ていない様子でしばしばと目を開ける。

「起きたかポルン」
「へ……？　ガイナスさん？　ガイナスさん!?」

　よほど驚いたのだろう。文字通り飛び起きた。

「二人共大丈夫か？　何があったんだ」
「実はあそこに着いた後、居場所がバレていたのか、アイツらが侵入してきてね。キミが来るまでの間、尋問を受けそうになっていたんだよ。けど、あそこには遠隔で作動させられる睡眠ガスがあったからね。ほら、これを使って倉庫内の装置を起動させたのさ。まぁ、防ぐ手段がなくて僕達も巻き込まれちゃったんだけどね」
「そうか。よく無事だったな」

　安全対策様々という訳だ。
　だがそれがなければと思うとゾッとする。
　今回は運が良かっただけに過ぎない。ヴェルナー側が今後どのように仕掛けてくるかは分からないが、オレとウェルトがウパルを匿っていることはバレてしまった。全員が顔を晒して外を歩くことは出来ない。これからは動きにくくなると考えておいた方がいいだろう。

「車はこれを使うか？」
「キミの車と両方で行く。途中で燃料を移し替えれば給油所に寄る必要もなくなるからね」
「確かにそうだな。ここから駐車場までは近いか？」
「いや、少し距離がある」

　一刻もこのオアシスを離れたいが仕方がない。
　多少のリスクを負っても、安全策を選んだ方が後々を考えるといいだろう。あっちなら武器や食料も積んである。

「案内頼む」
「任せてくれ」

　ウェルトの案内に従い、オレはハンドルを切った。

「ガイナスさんは大丈夫だったんですか？」

　オレの車のある駐車場へ向かう為、オアシス内にある自動車専用道路を走っている最中、ポルンが心配した様子で聞いてくる。

「まぁなんとかな。腹には何発か穴空いちまったけどな」

　笑って言うと、ポルンは大慌てでピュイの座る助手席に転がってくる。

「だだだ大丈夫なんですか!?」
「人造人間だからな。ほら」

　血に濡れた服を捲り、傷の塞がった腹を見せるとポルンは面白いくらい目を見開く。

「人造人間は傷の治りが早いんだよ。簡単には死なねぇ。……だからアイツもきっと生きてる」

　出来ればもう会いたくはないが、また戦わざるをえないだろう。
　憂鬱な気分を抱え、暫く運転を続けると、オレの車のある駐車場が見えてくる。

「誰もいませんね」

　そうなると好都合だ。証拠を残さない為にも、出来るだけ人目につかない方がいい。

「ガイナス、キーをくれ。僕がキミの車を運転する」

　オレがウェルトにキーを渡し、車を横につけたその時だった。

「見つけ……ましたよ……」
「なんでテメェ、ここに……」

　別の車の陰から、なんとウパルが現れる。
　立っているのもやっとといった様子の全身が、真っ赤に染まっている。自身の出血もあるだろう。だが、その血の濡れ方は、明らかに他人のものが混じっていた。

「警察を殺してきたのか」

　どこまでやりたい放題すれば気が済むのか。
　ヴェルナーの手先だとバレても問題ないというのか。それとも元より、いない者として存在しているのか。
　とにかくこの異常な執念。厄介極まりない。
　人間を殺したんだ。ここにもすぐに警察が来るだろう。
　とことんトラブルを持ち込んで来やがる疫病神だ。

「ガイナス！　行くぞ！」
「分かってる！」

　オレの車に乗ったウェルトと共に全力でアクセルを踏み、その場を離脱する。
　だが背後で発砲音が聞こえたかと思うと、ハンドルが岩のように重くなり、車はあらぬ方向へと進んでいく。

「クソッ……なんだ！」
「タイヤがパンクしてます！」

　警察から拳銃を奪っていたのか。

「ピュイ！　ポルンを連れてけ！」
「ピピ！」

　指示を出すと、ピュイは即座にポルンを掴み、ウェルトの運転する車へと飛んでいく。
　地面からの衝撃が直で伝わってくる。明らかに車にとってよくない音がなっているが、動かせはする。
　ウパルはこちらよりも先にポルンを仕留めに掛かるだろう。
　もうこの車は使えない。それならば最後に大暴れさせてやる。

「オラァ！」

　無理やりハンドルを回し、ヘッドレストを外してアクセルに挟み込んだ。
　強制的にアクセル全開。車の悲鳴なんて無視して特攻させる。
　疲労困憊だろう。意識も朦朧としているだろう。そんな中、暴走車が突っ込んでくるとなると容易には躱せない。ポルンを狙うよりもそちらに意識が向く筈だ。
　オレが車から飛び降りると、ちょうどポルンが車に投げ入れられている姿が見えた。
　それと同時、人の跳ねられる鈍い音が響く。

「ガイナス！」
「緩めるな！」

　ウパルはあれでは死なない。速度を落とせば必ずその隙を突いてくる。
　あとはオレの脚力次第。速度の上がりきっていない今ならまだ追いつける。
　筋肉が裂ける勢いで走った。

「ガイナスさん！」

　ポルンが荷台から身を乗り出して手を差し伸べてくる。掴もうとするが、しかしあと少し足りない。
　ギリギリのところを何度も掠る。

「んぐぐ」
「……ッ！　クソッ」

　徐々に引き離されていく。このままでは追いつけない。
　だが諦める訳にはいかない。ここで止まる訳にはいかない。
　全身全霊。オレは最後の望みに掛けて飛んだ。

「ガイナスさん！」
「届……けぇ！」

　諦めなければ希望も奇跡も手繰り寄せられる。
　力強く握る手を、オレも決して放さぬように掴んだ。
　そしてなんとか引き上げられ、荷台に転がると、どっと息が漏れ出る。

「はぁ……はぁ……、ポルン、助かった」
「いえ……、はぁ……はぁ……よかったです」

　体を起こし、オアシスを見ると、ウパルがこちらに向けて無意味な発砲をしている姿が見えた。
　まるでそれは逃げ切れた祝砲の音のように、何度も何度も鳴っていた。