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episode.65 ダリアに着いてから
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長い列車の旅を終え、私たちはダリアに降り立った。
すっきりと晴れた空と、夏のような音を立てる海が、青一色で繋がっている。
帝都とはかなり異なる風景が懐かしい。が、その風景よりも、「懐かしい」と思ってしまう自分に驚く。ダリアから離れ、まだ半年も経ってもいないのに、こんなに懐かしいのが不思議だ。
「ここがマレイちゃんが暮らしてた街なんだねっ。凄い田舎だけど、綺麗!」
アニタの宿へ行く道中、隣を歩いていたフランシスカが言った。
凄い田舎、は余計だが、ダリアの美しさを分かってくれている様子なのは嬉しい。なんせ青が綺麗なのだ、この街は。
「マレイちゃんはこんな綺麗なところで、宿のお手伝いなんてしてたの?」
「えぇ。そうよ」
あっさり答えると、彼女は満面の笑みで述べる。
「もったいないことしてたんだね!」
はい? と言いたくなる気分だ。
とにかくどこかで働かなくては、生きていけない状況だったのだ。それに、職場を選ぶ余裕なんてなかった。そんな状況でまともな宿に勤められていたのだから、感謝しなくてはならない。
もっとも、ずっと帝都暮らしのフランシスカには分からないのだろうが。
少しして宿に着く。
なぜか私が先頭になってしまったため、恐る恐る、アニタの宿の入り口の扉を開ける。帝国軍の一員として泊りにやって来た私を見たら、アニタはどんな顔をするだろうか。
また何やら叱られそうな気もするが、今やそんなことは怖くない。
キィ、と音を立てて扉は開く。
するとそこには、懐かしい風景が広がっていた。宿泊客が食事をとる一階だ。
「こんにちはー」
私はやや小さめの声で挨拶をしてみる。
しかしアニタからの返事はない。
しばらく待ってみるも、誰も出てこない。それに、私が勤めていた頃より、空いている気がする。寂しげな空気が一階全体を満たしていた。
「……留守か?」
後ろにいたグレイブが、私の前辺りまで歩いてくる。
「マレイ、この時間は留守のことが多かったか?」
「いえ。お昼時は大体一階にいるはずなんですけど……」
おかしい。こんな昼間から、アニタが席を外すはずはない。だって、今の時間帯は、一番宿泊客が予約に来る時間だもの。アニタは、書き入れ時に外出するほど、マイペースな人ではないはずだ。
「もしかして……何かあったのかな?」
不安げな表情になるフランシスカ。
漂う空気が固くなっていく。
「よく分からないが、何かあったら問題だ。そこらまで様子を見てこよう。フランも来れるか?」
「はいっ」
「よし。では行こう」
グレイブはアニタを探しにいく気のようだ。
彼女の持つ、慣れない街でも怯まない行動力は、尊敬する。遠征部隊に所属していた頃に培った力だろうか。
宿を出ていくグレイブとフランシスカの後を、シンが追いかけていく。大きな声で「待って下さいよぉぉぉ!」などと言いながら。
なかなか珍妙な光景だ。
ダリアで暮らす人たちに、不審な集団と思われないといいが……。
グレイブらが出ていった後、私以外で唯一その場に残っていたゼーレが呟く。
「やれやれ。行ってしまいましたねぇ」
確かに、それは思う。
慣れていない街でいきなり動くなど、私だったらできない。
「行動が早いわよね」
「慣れない地では下手に動かない方がいいと思うのですがねぇ」
「……ゼーレにしては珍しく、まともなこと言っているわね」
「珍しく、は余計です」
そんな風に、ゼーレと冗談混じりの会話をしていると、トントントントン、と足音が聞こえてきた。それは、二階からの階段を降りる時の音だ。この宿屋で働いていたからこそ分かる。
アニタが降りてきた。
そう思い、階段の方へ顔を向ける——が、アニタではなかった。
さらりと流れる金の髪。
階段を降りてきたその人に、私は愕然とする。
「とっ、トリスタン!?」
暫し頭がついていかなかった。
休息するよう言われていたトリスタンがここにいるなんて、夢でも見ているのではないか、といった感じだ。
一つにまとめた長い金髪。深みのある青をした双眸。見慣れたトリスタンの容姿だが、今見ると、不思議という感じしかしない。
隣のゼーレを一瞥してみる。やはり彼も言葉を失っていた。
「びっくりさせちゃったかな? マレイちゃん」
トリスタンは柔らかく微笑みかけてくる。だが、私の心は疑問に満ちたままだ。
「どうしてトリスタンがここにいるの?」
「基地にいようと思っていたけど、やっぱりマレイちゃんに会いたくてね。ちなみに、宿泊費は自腹だよ」
マレイちゃんに会いたくて、は気恥ずかしいので止めてほしい。
特に、ゼーレがいる時は止めていただきたいものだ。というのも、ゼーレはそういったことに敏感なので、ややこしくなりがちなのだ。
「トリスタンも戦うの?」
「ううん、戦いはしないよ。なんせ休めと言われているからね」
一応分かってはいるらしい。
「ただ、マレイちゃんと離れるなんて嫌だったからね。つい来てしまったんだ」
つい来てしまった、でいいのか。大人なのにそれで大丈夫なのか。
突っ込みたいことは色々あるが、色々ありすぎて突っ込む気にもなれない。
「せっかくのマレイちゃんと楽しめる機会だからね」
トリスタンは私の手をとり、そっと握ってくる。
「戦えないにしても、来ないわけにはいかないよ」
「相変わらずね、トリスタン」
「え、そう?」
言いながら、首を傾げるトリスタン。その目つきは柔らかい。どうやらトリスタンは、無自覚でこのような発言をしているようだ。
トリスタンに会えたのは嬉しいが——少々疲れそうな予感がする。
すっきりと晴れた空と、夏のような音を立てる海が、青一色で繋がっている。
帝都とはかなり異なる風景が懐かしい。が、その風景よりも、「懐かしい」と思ってしまう自分に驚く。ダリアから離れ、まだ半年も経ってもいないのに、こんなに懐かしいのが不思議だ。
「ここがマレイちゃんが暮らしてた街なんだねっ。凄い田舎だけど、綺麗!」
アニタの宿へ行く道中、隣を歩いていたフランシスカが言った。
凄い田舎、は余計だが、ダリアの美しさを分かってくれている様子なのは嬉しい。なんせ青が綺麗なのだ、この街は。
「マレイちゃんはこんな綺麗なところで、宿のお手伝いなんてしてたの?」
「えぇ。そうよ」
あっさり答えると、彼女は満面の笑みで述べる。
「もったいないことしてたんだね!」
はい? と言いたくなる気分だ。
とにかくどこかで働かなくては、生きていけない状況だったのだ。それに、職場を選ぶ余裕なんてなかった。そんな状況でまともな宿に勤められていたのだから、感謝しなくてはならない。
もっとも、ずっと帝都暮らしのフランシスカには分からないのだろうが。
少しして宿に着く。
なぜか私が先頭になってしまったため、恐る恐る、アニタの宿の入り口の扉を開ける。帝国軍の一員として泊りにやって来た私を見たら、アニタはどんな顔をするだろうか。
また何やら叱られそうな気もするが、今やそんなことは怖くない。
キィ、と音を立てて扉は開く。
するとそこには、懐かしい風景が広がっていた。宿泊客が食事をとる一階だ。
「こんにちはー」
私はやや小さめの声で挨拶をしてみる。
しかしアニタからの返事はない。
しばらく待ってみるも、誰も出てこない。それに、私が勤めていた頃より、空いている気がする。寂しげな空気が一階全体を満たしていた。
「……留守か?」
後ろにいたグレイブが、私の前辺りまで歩いてくる。
「マレイ、この時間は留守のことが多かったか?」
「いえ。お昼時は大体一階にいるはずなんですけど……」
おかしい。こんな昼間から、アニタが席を外すはずはない。だって、今の時間帯は、一番宿泊客が予約に来る時間だもの。アニタは、書き入れ時に外出するほど、マイペースな人ではないはずだ。
「もしかして……何かあったのかな?」
不安げな表情になるフランシスカ。
漂う空気が固くなっていく。
「よく分からないが、何かあったら問題だ。そこらまで様子を見てこよう。フランも来れるか?」
「はいっ」
「よし。では行こう」
グレイブはアニタを探しにいく気のようだ。
彼女の持つ、慣れない街でも怯まない行動力は、尊敬する。遠征部隊に所属していた頃に培った力だろうか。
宿を出ていくグレイブとフランシスカの後を、シンが追いかけていく。大きな声で「待って下さいよぉぉぉ!」などと言いながら。
なかなか珍妙な光景だ。
ダリアで暮らす人たちに、不審な集団と思われないといいが……。
グレイブらが出ていった後、私以外で唯一その場に残っていたゼーレが呟く。
「やれやれ。行ってしまいましたねぇ」
確かに、それは思う。
慣れていない街でいきなり動くなど、私だったらできない。
「行動が早いわよね」
「慣れない地では下手に動かない方がいいと思うのですがねぇ」
「……ゼーレにしては珍しく、まともなこと言っているわね」
「珍しく、は余計です」
そんな風に、ゼーレと冗談混じりの会話をしていると、トントントントン、と足音が聞こえてきた。それは、二階からの階段を降りる時の音だ。この宿屋で働いていたからこそ分かる。
アニタが降りてきた。
そう思い、階段の方へ顔を向ける——が、アニタではなかった。
さらりと流れる金の髪。
階段を降りてきたその人に、私は愕然とする。
「とっ、トリスタン!?」
暫し頭がついていかなかった。
休息するよう言われていたトリスタンがここにいるなんて、夢でも見ているのではないか、といった感じだ。
一つにまとめた長い金髪。深みのある青をした双眸。見慣れたトリスタンの容姿だが、今見ると、不思議という感じしかしない。
隣のゼーレを一瞥してみる。やはり彼も言葉を失っていた。
「びっくりさせちゃったかな? マレイちゃん」
トリスタンは柔らかく微笑みかけてくる。だが、私の心は疑問に満ちたままだ。
「どうしてトリスタンがここにいるの?」
「基地にいようと思っていたけど、やっぱりマレイちゃんに会いたくてね。ちなみに、宿泊費は自腹だよ」
マレイちゃんに会いたくて、は気恥ずかしいので止めてほしい。
特に、ゼーレがいる時は止めていただきたいものだ。というのも、ゼーレはそういったことに敏感なので、ややこしくなりがちなのだ。
「トリスタンも戦うの?」
「ううん、戦いはしないよ。なんせ休めと言われているからね」
一応分かってはいるらしい。
「ただ、マレイちゃんと離れるなんて嫌だったからね。つい来てしまったんだ」
つい来てしまった、でいいのか。大人なのにそれで大丈夫なのか。
突っ込みたいことは色々あるが、色々ありすぎて突っ込む気にもなれない。
「せっかくのマレイちゃんと楽しめる機会だからね」
トリスタンは私の手をとり、そっと握ってくる。
「戦えないにしても、来ないわけにはいかないよ」
「相変わらずね、トリスタン」
「え、そう?」
言いながら、首を傾げるトリスタン。その目つきは柔らかい。どうやらトリスタンは、無自覚でこのような発言をしているようだ。
トリスタンに会えたのは嬉しいが——少々疲れそうな予感がする。
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