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episode.91 私が叩き潰すとしよう
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「ぐぎゃっ!」
妄想にふけっていたシロは、突如叩き込まれた蹴りに、情けない悲鳴をあげた。
無防備になっていたところに攻撃を受けたのだ、悲鳴をあげてしまうのも無理はない。しかし、それにしても、何とも言えないかっこ悪さである。
シロの手が離れた隙に、ゼーレはその場から離れた。
「ががーん! やってしまったでごわす!」
惜しいところで獲物を取り逃がし、顔面蒼白になるシロ。
「ゼーレ! こっちへ来て!」
私は、蜘蛛型化け物の上に乗ったまま、ゼーレに対して言い放つ。
この大きなチャンスを、逃すわけにはいかない。
「……そうします」
ゼーレは時折よろけながらも、自力でこちらへ歩いてくる。その間、先ほどゼーレが生み出した蜘蛛型化け物たちは、シロに襲いかかっていっていた。
シロが蜘蛛型化け物たちに翻弄されているうちに、ゼーレは私のいるところへたどり着く。
「ゼーレ、平気?」
手を差し出すと、彼はこくりと頷く。
「この程度なら……どうということはありません」
「本当に?」
「もちろんです」
ゼーレは私の手を取ると、蜘蛛型化け物の上へ上がってきた。慣れが伝わってくる動きだ。
蜘蛛型化け物の上に二人が揃うと、私たちは顔を見合わせる。
「このまま逃げるの?」
「そうです。どのみち追ってくるでしょうが……ひとまず退きましょう」
「分かったわ」
私たちは、最低限の言葉だけを交わす。
そして、今度こそ部屋を脱出した。
外へ出れば何とかなる。いくらでもいる隊員に助けてもらえる。
そんな風に思っていた頃もあった。
しかし、シロの前から脱走した私たちに突きつけられたのは、厳しい現実。
「そんな……!」
襲撃を受けているのは、私たちだけではなかったのだ。
耳をつんざくような警報音がけたたましく鳴り響き、廊下を隊員らが駆けていく。帝都ではなく、基地自体が襲撃を受けているようである。
私はすぐに、ゼーレの方へと視線を向けた。
「これは……襲撃よね」
「どうやら、あの男一人ではなかったようですねぇ」
仮面の隙間から覗くゼーレの顔は、いつもより強張っていた。いくら心の強い彼でも、この状況にはさすがに動揺しているのかもしれない。
「さて、どうしたものですかねぇ……」
ゼーレは溜め息を漏らす。
私は、場のただならぬ緊迫感に、まともに呼吸ができない。
頭の中がぐちゃぐちゃになって、何か考えなくてはならないはずなのに、何も考えられない。
「……カトレア?」
負傷者を連れているのだ、私がしっかりしなくては。そう思うのに、思いとは逆に、心はどんどん縮んでいってしまう。
この期に及んで、この様だ。
もはや、情けないとしか言い様がない。
「どうしたのです? ……本物の馬鹿にでもなりましたか」
ちょっぴり棘のある言葉を吐いてくるゼーレ。
だが、今の私には、言い返す余裕などない。
「ごめんなさい、ゼーレ。私、段々よく分からなくなってきたの」
「どういう意味です?」
「考えようとすればするほど、頭がこんがらがって、何から考えればいいか分からなくなるの」
取り敢えず、今の状態を素直に話してみた。気の利いたことなんて言えないから。
するとゼーレは、そっけなく、「一度落ち着けるところへ行きましょうか」と言う。
決して温かな声色ではなかったけれど、それでも、彼の存在は私の支えになってくれた。一人でいるより二人でいる方が、ずっと気が楽である。
行く先をゼーレに委ね、暫し時が流れた。
私たちは偶然、長槍を持ったグレイブに遭遇する。
「グレイブさん!」
彼女の姿を見るや否や、私は、半ば無意識に呼んでいた。
しっとりとした長い黒髪。凛々しい顔立ち。血のような紅の塗られた唇。今はただ、そのすべてが頼もしく感じられた。
「おぉ。マレイか」
長槍を握ったグレイブは、私の呼びかけに反応して振り返る。黒髪が、華麗にひらりと揺れていた。
「ゼーレも一緒か。二人とも、そんなところで何をしている」
グレイブの問いに答えるのはゼーレ。
「指定された部屋で待っていたところ……曲者に襲われましてねぇ」
「指定された部屋? 報告会を予定していた部屋のことか」
眉をひそめるグレイブ。眉間にしわがよってもなお、その容貌は美しい。
「そうです」
「まだそこにいたのか?」
「皆さんが遅いので、仕方なく待っていたのですがねぇ……」
ゼーレはグレイブをじっとりと睨んでいる。
ちなみに、睨んでいると言ってもそんなに鋭い睨み方ではない。鋭利というよりは、重苦しいような睨み方だ。
「おかしいな。襲撃のため中止だと、放送を流したはずなのだが」
「聞いていませんねぇ……」
確かに、中止の知らせなど聞いた覚えはない。
「そうか、伝達ミスかもしれないな。すまなかった。それでその——」
グレイブはひと呼吸空けて続ける。
「曲者とは、どんなやつだったんだ?」
彼女の漆黒の瞳はゼーレを捉えていた。彼女の勇猛さが肌で感じられるような目つきである。
なんというか、凄くかっこいい。
「詳しくは知りませんが……いかにも野蛮の極みといった感じの人間でしたねぇ。あまり関わりたくない感じの輩でした」
物凄く同感だ。
あんな凶暴な男とは、もう関わりたくない。
だが、運命は残酷だった。
苦難からそう易々と逃れさせてはくれない。
「逃がさんでごわーっすっ!!」
ドスドスと激しい足音を立てながら、凄まじい勢いで走ってくるシロが見えた。やはり諦めてくれはしなかったようだ。
「来たわ! ゼーレ!」
「はぁ……鬱陶しいですねぇ……」
ゼーレは漏らす。その顔には、疲労の色が濃く浮かんでいる。
「ほう。あれが例の曲者なのだな」
駆けてくるシロを見て、口を開いたのはグレイブ。
「では私が叩き潰すとしよう」
彼女は長槍を構えた。
黒い髪がしゃらんと揺れる。まるで、夜の始まりを告げるかのように。
妄想にふけっていたシロは、突如叩き込まれた蹴りに、情けない悲鳴をあげた。
無防備になっていたところに攻撃を受けたのだ、悲鳴をあげてしまうのも無理はない。しかし、それにしても、何とも言えないかっこ悪さである。
シロの手が離れた隙に、ゼーレはその場から離れた。
「ががーん! やってしまったでごわす!」
惜しいところで獲物を取り逃がし、顔面蒼白になるシロ。
「ゼーレ! こっちへ来て!」
私は、蜘蛛型化け物の上に乗ったまま、ゼーレに対して言い放つ。
この大きなチャンスを、逃すわけにはいかない。
「……そうします」
ゼーレは時折よろけながらも、自力でこちらへ歩いてくる。その間、先ほどゼーレが生み出した蜘蛛型化け物たちは、シロに襲いかかっていっていた。
シロが蜘蛛型化け物たちに翻弄されているうちに、ゼーレは私のいるところへたどり着く。
「ゼーレ、平気?」
手を差し出すと、彼はこくりと頷く。
「この程度なら……どうということはありません」
「本当に?」
「もちろんです」
ゼーレは私の手を取ると、蜘蛛型化け物の上へ上がってきた。慣れが伝わってくる動きだ。
蜘蛛型化け物の上に二人が揃うと、私たちは顔を見合わせる。
「このまま逃げるの?」
「そうです。どのみち追ってくるでしょうが……ひとまず退きましょう」
「分かったわ」
私たちは、最低限の言葉だけを交わす。
そして、今度こそ部屋を脱出した。
外へ出れば何とかなる。いくらでもいる隊員に助けてもらえる。
そんな風に思っていた頃もあった。
しかし、シロの前から脱走した私たちに突きつけられたのは、厳しい現実。
「そんな……!」
襲撃を受けているのは、私たちだけではなかったのだ。
耳をつんざくような警報音がけたたましく鳴り響き、廊下を隊員らが駆けていく。帝都ではなく、基地自体が襲撃を受けているようである。
私はすぐに、ゼーレの方へと視線を向けた。
「これは……襲撃よね」
「どうやら、あの男一人ではなかったようですねぇ」
仮面の隙間から覗くゼーレの顔は、いつもより強張っていた。いくら心の強い彼でも、この状況にはさすがに動揺しているのかもしれない。
「さて、どうしたものですかねぇ……」
ゼーレは溜め息を漏らす。
私は、場のただならぬ緊迫感に、まともに呼吸ができない。
頭の中がぐちゃぐちゃになって、何か考えなくてはならないはずなのに、何も考えられない。
「……カトレア?」
負傷者を連れているのだ、私がしっかりしなくては。そう思うのに、思いとは逆に、心はどんどん縮んでいってしまう。
この期に及んで、この様だ。
もはや、情けないとしか言い様がない。
「どうしたのです? ……本物の馬鹿にでもなりましたか」
ちょっぴり棘のある言葉を吐いてくるゼーレ。
だが、今の私には、言い返す余裕などない。
「ごめんなさい、ゼーレ。私、段々よく分からなくなってきたの」
「どういう意味です?」
「考えようとすればするほど、頭がこんがらがって、何から考えればいいか分からなくなるの」
取り敢えず、今の状態を素直に話してみた。気の利いたことなんて言えないから。
するとゼーレは、そっけなく、「一度落ち着けるところへ行きましょうか」と言う。
決して温かな声色ではなかったけれど、それでも、彼の存在は私の支えになってくれた。一人でいるより二人でいる方が、ずっと気が楽である。
行く先をゼーレに委ね、暫し時が流れた。
私たちは偶然、長槍を持ったグレイブに遭遇する。
「グレイブさん!」
彼女の姿を見るや否や、私は、半ば無意識に呼んでいた。
しっとりとした長い黒髪。凛々しい顔立ち。血のような紅の塗られた唇。今はただ、そのすべてが頼もしく感じられた。
「おぉ。マレイか」
長槍を握ったグレイブは、私の呼びかけに反応して振り返る。黒髪が、華麗にひらりと揺れていた。
「ゼーレも一緒か。二人とも、そんなところで何をしている」
グレイブの問いに答えるのはゼーレ。
「指定された部屋で待っていたところ……曲者に襲われましてねぇ」
「指定された部屋? 報告会を予定していた部屋のことか」
眉をひそめるグレイブ。眉間にしわがよってもなお、その容貌は美しい。
「そうです」
「まだそこにいたのか?」
「皆さんが遅いので、仕方なく待っていたのですがねぇ……」
ゼーレはグレイブをじっとりと睨んでいる。
ちなみに、睨んでいると言ってもそんなに鋭い睨み方ではない。鋭利というよりは、重苦しいような睨み方だ。
「おかしいな。襲撃のため中止だと、放送を流したはずなのだが」
「聞いていませんねぇ……」
確かに、中止の知らせなど聞いた覚えはない。
「そうか、伝達ミスかもしれないな。すまなかった。それでその——」
グレイブはひと呼吸空けて続ける。
「曲者とは、どんなやつだったんだ?」
彼女の漆黒の瞳はゼーレを捉えていた。彼女の勇猛さが肌で感じられるような目つきである。
なんというか、凄くかっこいい。
「詳しくは知りませんが……いかにも野蛮の極みといった感じの人間でしたねぇ。あまり関わりたくない感じの輩でした」
物凄く同感だ。
あんな凶暴な男とは、もう関わりたくない。
だが、運命は残酷だった。
苦難からそう易々と逃れさせてはくれない。
「逃がさんでごわーっすっ!!」
ドスドスと激しい足音を立てながら、凄まじい勢いで走ってくるシロが見えた。やはり諦めてくれはしなかったようだ。
「来たわ! ゼーレ!」
「はぁ……鬱陶しいですねぇ……」
ゼーレは漏らす。その顔には、疲労の色が濃く浮かんでいる。
「ほう。あれが例の曲者なのだな」
駆けてくるシロを見て、口を開いたのはグレイブ。
「では私が叩き潰すとしよう」
彼女は長槍を構えた。
黒い髪がしゃらんと揺れる。まるで、夜の始まりを告げるかのように。
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